Leslie er student i MatadorU Travel Writing-kurset.
Da jeg satte meg sammen med Khmer Rouge-overlevende Rithy Panh, fortalte han meg en historie om en italiensk-jøde som het Primo Levi, som bare solgte noen hundre eksemplarer av sin første bok Survival i Auschwitz, utgitt i 1947. Levi skulle fortsette å være en dyktig forfatter, men Panh sa at veien til suksess var svaberg fordi det ikke er en naturlig ting for oss å fortelle historier om en slik tragedie.
“Han sa at han var redd på grunn av folk som ikke ville tro på ham,” sa Panh. “Jeg klandrer ikke folk som ikke snakker, snakker, fordi jeg vet at det er vanskelig. Du trenger tid til å forstå hvorfor du vil fortelle historien og hvordan du gjør det.”
Panh ble født i Phnom Penh, Kambodsja, i 1964, hvor han mistet nesten hele familien til sult og tvangsarbeid ved hendene på Khmer Rouge før han rømte til Thailand og senere flyktet til Frankrike. I dag er han en internasjonalt anerkjent regissør, hedret som årets asiatiske filmskaper i oktober på Busan International Film Festival.
I likhet med Levi tok det Panh betydelig tid å finne stemmen hans og forstå hvordan han skulle fortelle historien sin. "Etter folkemordet likte jeg å jobbe med tre, " sa Panh. "Du kan berøre det, det er stille, kanskje jeg kunne glemme ting."
"Du må overføre meldingen fra menneskene som døde, de 1, 8 millioner historiene, livene og elsker tapte."
Det var under råd fra en lærer at Panh kom tilbake til skolen i Paris, der en venn ga ham et lite kamera, og han kom over hele kinoens verden ved en tilfeldighet. Panh har siden kommet tilbake til Kambodsja, og mer enn 30 år etter først å ha holdt det kameraet, forteller de foruroligende historiene i sitt lands historie. Hans siste film, The Missing Picture, vant Un viss Regard-prisen på Cannes International Film Festival 2013.
"Du må overføre meldingen fra menneskene som døde, de 1, 8 millioner historiene, livene og elsker tapte, " sa han. “Jeg trenger å sette et navn på ansiktet, det er en måte for meg å gi rettferdighet tilbake til menneskene som døde, gi dem deres verdighet tilbake. Hvis du ikke gjør det, vil ikke neste generasjon forstå hvorfor de døde, så det er vår jobb å fortelle sannheten.”
Men det er ikke bare å registrere historien gjennom film og kunst som er viktig - det er å bevare den og gjøre den tilgjengelig for allmennheten. Filmutskrifter vil bare vare 150 år under gode forhold, noe som ikke er tilfelle i mange land som Kambodsja. Flere velstående land har tilgang til digitale utskrifter og restaurering av filmer, men historien til steder som Kambodsja er i fare for å forsvinne fysisk.
Panh er drivkraften bak landets Bophana Audiovisual Resource Center, en organisasjon som har som oppgave å "redde og animere minnet fra gårsdag og i dag." Bophana ble åpnet i 2005 og har arbeidet for å bevare bilder, filmer og sanger fra de siste 150 årene. av Kambodsjas historie. Senteret har også jobbet for å berge det som overlevde Khmer Rouge - fra gamle filmer til nyhetsoppdateringer, radiosendinger og bilder. Panh gjentok hvor viktig det er å bevare arven i landet sitt og skape tilgang til minne, og sa at det er vanskelig å komme videre som et land eller bygge en identitet hvis du ikke har tilgang til din kultur eller historie.
"Du kan ikke snu en tom side, " sa han.
Bophana Center jobber også utenfor Kambodsja, og samarbeider med land i Afrika, inkludert Kamerun, ifølge Panh.
Panhs anerkjennelse som årets asiatiske filmskaper er med på å utvide industriens bevissthet til prosjektene hans som Bophana, men spiller også en viktig rolle i å utvikle filmbransjen i seg selv. Panh sa at når de store festivalene tildeler filmskapere fra mindre, mindre demokratiske nasjoner som Kambodsja, er det som om de tilbyr diplomatisk beskyttelse - og sier at dette arbeidet er viktig, ikke forstyrr.
Panh sier at han liker å snakke om Jafar Panari når han kan. Panari er en iransk filmregissør som nå lever under husarrest etter mange års konflikt med regjeringen om innholdet i filmene hans, som ofte gir et humanistisk perspektiv på livet i Iran, inkludert vanskeligheter for barn, fattige og kvinner. Han er siktet for propaganda mot den iranske regjeringen og har blitt utestengt fra filmskaping i 20 år og sitter i fengsel. Med kunst og film som så viktige ledninger for å bevare kultur, mener Panh at denne typen sensur setter arven i fare.
Panari fortsetter å produsere til tross for problemene med regjeringen. I 2011 ble hans dokumentarfunksjon This Is Not a Film smuglet ut av Iran i en flash-drive skjult inne i en kake og vist på Cannes Film Festival 2011.
Panh sa, "men vi jobber mot noen ganger uvennlige forhold, men det er alt for å skape minne."