Hva i helvete sulter ikke disse menneskene?
Det er enkelt å kritisere grupper som prøver å hjelpe Afrika. Invisible Children er den lite hengende frukten, men det er bunter av andre organisasjoner som hjelper til med å male historiene om lidelse av fattige, udugelige ofre. Hvis du ønsker å gjøre en karriere ut av å finne problemer, er rennen dypt og nærende.
Det langt vanskeligere spørsmålet, med rette reist, er å spørre hvordan det kan gjøres bedre. Hvordan skal vi gå for å engasjere oss i 'Afrika'? Med skremsitater, for som enhver kompetent media eller afrikansk historieforsker vil fortelle deg, er det ikke ett homogent 'Afrika' mer enn det er et homogent Europa. Så det vi faktisk har, er et problem hvordan vi kan hjelpe kontinentet som det er, og hvordan vi beseirer det skadelige spøkelset 'Afrika' som vi har skapt.
Gitt mangfoldet på kontinentet, og betydningen av historie og kontekst for en hvilken som helst liten bit av det, er det å prøve å gi et generelt svar på det første spørsmålet en øvelse i hubris som bør straffes hardt.
Hvis du ønsker å gjøre en karriere ut av å finne problemer, er rennen dypt og nærende.
Men hva med å beseire ideen om Afrika som lever i media vi forbruker? Afrika hvis folk sulter, dreper og har ikke noe eget byrå? Hvordan tar du en generalisert forestilling om hva kontinentet er og smeller det med en mental slegge? Fordi det ville være nyttig hvis vi kunne begynne å se ting mer detaljert. Se de forskjellige landene, middelklassene og nyansen. For å begynne å se hva det er at du blir nektet av advokatvideoer og humanitær propaganda.
Foto fra Mama Hope
Det er ikke så mye fordi det du ser og hører om 'Afrika' faktisk er feil, men at disse historiene er ufullstendige. Og fordi de ofte er ufullstendige på nøyaktig de samme måtene, er det vanskelig å se hva som mangler. Hvis du aldri har vært på et sted før, og du aldri har fått annen informasjon om det i regnskapet du leste, hvordan skal du vite at det mainstream forteller deg er ufullstendig?
For eksempel er Dadaab flyktningleir i Kenya sannsynligvis verdens største. Hvis du i det hele tatt fulgte med noen nyheter om hungersnøden i Somalia, har du sannsynligvis sett bilder av den. Bildene kan ha vært forskjellige fra nyhetsfeed til nyhetsfeed, men de underliggende temaene er alltid de samme. Avmagrede barn. Sultne ansikter. Merkevarer av mat og journalister som konkurrerer om å finne nye måter å overgå hverandre i å beskrive menneskelig lidelse. Med mindre du leser mye mer bredt, vil du ha en ganske klar idé om at Dadaab er dets humanitære miljø alene.
Men hvis du leste mer bredt, ville du erfare at stedet også er et voksende sentrum for handel og næringsliv. Det er til og med en anstendig, etiopisk restaurant.
Ved bevisst å undergrave stereotypiene du kan forvente fra en 'Afrika' organisasjon, er videoen effektivt en form for afrikansk kulturstopp.
Å vite at tilleggsinformasjon endrer ting. Det tar ikke bort fra at det er sultne, og det er et problem som må reageres på. Men det tvinger deg til å innse at dette ikke er alt det er. Og fra å forstå at kompleksiteten kommer mer informerte reaksjoner.
Så tilbake til det opprinnelige spørsmålet.
Hvordan kan vi tenke hvordan vi tenker på 'Afrika'? En idé, som er utrolig illustrert, er en promoteringsvideo fra gruppen Mama Hope (over). Ved bevisst å undergrave stereotypiene du kan forvente fra en 'Afrika' organisasjon, er videoen effektivt en form for afrikansk kulturstopp. Det er ikke hva du forventer, og på grunn av det blir du tvunget til å tenke litt på hva du forventet, og hvordan det er en annen og mer sammensatt virkelighet enn hva du kanskje har trodd før.
Er det en sannferdig video? Selvfølgelig ikke. Folket til venstre kommer fra et land som heter USA, mens de til høyre kommer fra et land som heter Afrika. Og lidelse er like skjult for denne videoen som godt justerte folk er fra din gjennomsnittlige afrikanske nyhetsrapport. Og jeg er sikker på at hvis du virkelig vil prøve, kan du finne en kritisk pinne du kan slå Mama Africa med.
Er det en sannferdig video? Selvfølgelig ikke.
Men det som er fantastisk med videoen, er at du ikke kan se på den uten å stille spørsmål ved ideene dine. Hvor kommer disse menneskene fra? Hvordan kan de eksistere i samme univers som mennesker som Bosco Ntanganda?
Du vil ikke få svarene fra denne videoen mer enn du vil fra Kony2012, men hva du vil begynne å forstå, jo mer du ser fortellinger i fast stil fra hele kontinentet, er at du har blitt manipulert. Og bare når du innser det, er du fri til å gjøre noe med det.
De smilende, godt justerte ansiktene i Mama Hope gir deg ikke svar. De gir deg noe langt, langt viktigere. De gir deg en ide om spørsmålene.
