Raskt: Nevn noen få byer som kommer til tankene når du tenker på Frankrike …
Paris? Bien sûr, men du kan gjøre det bedre enn det. Cannes? Mais oui, du har lest underholdningssidene. Marseille? Bordeaux? Lyon? Toulouse? C'est magnifique, har du bestått geografiprøven din.
En slik mengde kultur, og likevel er det stedet som mest sannsynlig ligner fremtidens by fortsatt fra de fleste folks må-vite-og-besøk-liste.
Nantes - City of Wonder
Nantes ligger langs Loire-elven omtrent 30 kilometer fra Atlanterhavskysten i Vest-Frankrike, og er landets 6. største by med en befolkning på 600.000. På begynnelsen av 1990-tallet gikk Nantes i gang med et av de største byutviklingsprosjektene i Europa da den bestemte seg for å forvandle sine gamle verft til et kulturelt mangfoldig nabolag med flere bruksområder. Ligger på en øy i hjertet av byen, ble det 337 hektar store Île de Nantes-prosjektet snart et yrende knutepunkt for kreative næringer - etter hvert som flere artister og startups begynte å flytte inn i de gamle fabrikkene, drømte to kreative visjonærer om en serie lekne, interaktive apparater designet for å være en del av Jules Vennes fantasiverden og en del av Leonardo da Vincis mekaniske univers.
I dag er François Delarozière og Pierre Orefices Les Machines de l'île kjernen i et generasjonsarbeid som pågår, og tiltrekker besøkende nær og fjern. Fullt av glede og undring, dette settet med gigantiske mekaniske dyr og eksotiske havvogner kunne best beskrives som en frittgående fornøyelsespark, en inngjerdet forbindelse mellom øyas fortid da skip seilte ut i den store ukjente og dens nåværende utforskninger til fantasifull 21. -århundre byliv. Delarozière og Orefice's Great Elephant, en 30 ft-høy rytteroperert skapning som stamper, trompeter og sprayer vann på rasende masser, har blitt den mest kjente installasjonen, men den nylig lanserte Marine Worlds Carousel (velg fra 27 turer på tre nivåer gjennom piruetting av gigantiske krabber, havslanger og omvendte fremdriftsvis blekksprut) og Heron Tree (fly over hengende trehager på ryggen til to gargantuanske fugler) er ytterligere hyllest til en by som er forpliktet til å drømme verden om å bli.
Maquette de l'Arbre aux Hérons. Foto: Jean-Dominique Billaud
Den inspirerende virkelige versjonen av Jules Vernes Twenty tusen ligaer under havet har fanget fantasien til både reisende og lokalbefolkningen, men det er byens forpliktelse til et sunt livsmiljø og sosial rettighet som har vendt hodet blant politiske beslutningstakere over hele Europa. Mens det kreative instinktet som informerer Urban Community of Nantes '(Nantes Métropole) tenking, uten tvil har tjent som grunnlaget for byens utvikling, er det Nantes sterke forpliktelse til bærekraft - fra innbyggerengasjement til fokus på kollektivtransport og sykler til sin klimahandlingsplan - som satte den på det urbane renessansekartet da den ble tildelt tittelen European Green Capital 2013.
Denne 25.-27. September arrangerer Nantes den 10. utgaven av verdensmøtet Ecocity, den fremste konferansen om gjenoppbygging av vårt menneskelige habitat i balanse med levende systemer. Ecocity 2013 vil samle foredragsholdere fra IPCC-visepresident Jean Jouzel til medgrunnlegger av Transition Network, Rob Hopkins, samt over 500 bidragsytere fra 50 land som skal samarbeide med forskere, folkevalgte og innbyggere om alt fra finansieringsmekanismer for den økologiske overgangen til å gjøre den bærekraftige byen spektakulær. På sistnevnte har jeg blitt invitert til å snakke om hvordan hjembyen min San Francisco har brukt innbyggernes kreativitet til å gjøre bildominerte gater til livlige kulturelle korridorer.
Le Grand Éléphant. Foto: Jean-Dominique Billaud
Mer om det på et øyeblikk, men først, la meg forklare hvorfor byer spiller en så viktig rolle i den vakre planens langsiktige velvære.
De største tingene som mennesker bygger
Tallene forteller historien: For hundre år siden bodde to av ti mennesker i et urbant område. I dag er det mer enn halvparten av verdens befolkning, og innen 2050 forventes 70% av alle mennesker på planeten å bo i byer. I følge FN-Habitat er byer ansvarlige for å slippe ut 70% av verdens klimagasser mens de bare okkuperer 2% av klodens jorddekke. Med atmosfæriske nivåer av karbondioksid som overstiger 400 deler per million i år for første gang siden Pliocen-epoken for tre millioner år siden - noe som forårsaker klimakos som allerede er i ferd med å ødelegge fra Arktis til Thailand til New York City - er det åpenbart at disse ekstremt konsentrerte menneskene bosetninger er en enorm del av problemet.
Den gode nyheten er at byer også er store puslespill i jakten på løsninger. Hvis 70% av de globale utslippene kommer fra urbane områder, er det klart at å senke karbonavtrykket til byer gir den mest konsekvensen for globale utslippsreduksjoner. Joan Clos, administrerende direktør for FN-Habitat og hovedtaler for Ecocity 2013, sier at lokale myndigheter kan spille en viktig rolle i den globale innsatsen for å dempe utslipp, selv når deres nasjonale myndigheter ikke godtar eller erkjenner utfordringene.
For Richard Register, den visjonære artisten som først tegnet begrepet “økositet” på 1970-tallet og lanserte konferanseserien i 1990, tilbyr økologisk bydesign en av få sølvkuler i å takle klimaendringer. Tross alt, en urban organisme som gir enkel tilgang til fots eller sykkel, benytter passiv solenergi-design i bygninger og integrerer lokalt organisk landbruk, ikke bare reduserer etterspørselen etter energi i utgangspunktet, men bygger de spenstige samfunnene som er nødvendige for å tilpasse seg miljøendringene allerede satt i gang ved å øke CO2-nivåene. "Byer er de største systemene som mennesker bygger, " minner registeret oss. "Vi kan bygge dem for å bidra til menneskehetens kreative og medfølende evolusjon på en sunn planet, i spennende og givende bygde samfunn fra landsbyens skala til byens skala."
Dette stiller spørsmålet: Hvis løsningen ligger rett foran oss og en ny utforming av byrommene våre vil redusere de globale klimagassutslippene betydelig, hvorfor har vi ikke klart det i stor nok skala? Hvorfor er antallet biler i verden for eksempel tredoblet til 2, 5 milliarder innen 2050 - en økning i karbonutslipp på 250% - da vi kunne bruke alle materialene og ressursene det tar å produsere og drivstoff disse bilene til å bygge byer hvor folk ikke trenger dem i utgangspunktet?
hva om å gjøre det rette for planeten også var det rette for oss personlig?
Svarene er selvfølgelig sammensatte og varierer fra sted til sted. I vestlige land, der folk flest har blitt vant til et økologisk fotavtrykk som vil kreve flere planeter å opprettholde, er endring ofte forbundet med å gi fra seg komfort, selv om den komforten betyr å sitte fast i trafikken hver dag eller spise usunn, masseprodusert mat. I fremvoksende økonomier som Kina og India, hvor mesteparten av veksten i forbruksvarer og energibruk er anslått å skje i løpet av de neste tiårene, er lokkemåten til den fossile drivstoff livsstilen og dens opplevde komfort en uholdbar utvikling. "Hvem vil sykle når du kan kjøre bil?" Kan være det følelsen som best innkapsler både eksisterende og håpefulle bekvemmelighetskulturer.
Dermed er en av de viktigste utfordringene i grunnleggende omforming av byinfrastruktur i samsvar med jordens bæreevne, å inspirere en utbredt, "Hvem vil kjøre bil når du kan sykle?"
Åpner sinn og bygger økositetskultur
Det er mange smarte mennesker som har presentert overbevisende saker for hvorfor vi trenger å ta grep. Forskere har vist oss det ugjendrivelige beviset. Økonomer forteller oss at boblen kommer til å sprekke. FN er helhjertet forpliktet til bærekraftig utvikling. Ingen tvil om at de fleste mennesker rundt om i verden er klar over at vi samlet er på feil vei. Og likevel, for ofte er miljøproblemet vårt presentert som for et barn som har gjort noe galt, så når vi blir bedt om å gjøre endringer i vår livsstil eller bygde miljøer, blir vi motvillige fordi vi oppfatter det som et offer. Vi har låst oss inne i en mental nullsum-stilling, der en gevinst for planeten blir oppsummert som et personlig tap. “Jeg må gi opp to-bilgarasjen min fordi den dreper isbjørnene!” Det beste vi kan håpe på i dette paradigmet er for de som er bekymret for “Miljøet” for å gjøre ting litt mindre dårlige for barnebarna våre.
Men hva hvis det å gjøre det rette for planeten også var det rette for oss personlig? Hva om å omarbeide byene våre på en menneskelig skala var en oppløftende aktivitet i stedet for en irriterende forpliktelse? Hva om økositetsliv bare var en del av vårt kulturelle DNA?
Det er her kreativitet spiller inn. I Nantes innså byplanleggere at ønskelige fysiske forhold som ren luft eller vann ikke skjer i et vakuum, men er koblet til sunne menneskelige interaksjoner. Å ha en melange av overnaturlige sjødyr som befolker gatene dine, er ikke bare en gimmick for å tiltrekke seg turister, men det er en flott grunn for folk til å bremse, bli klar over omgivelsene og engasjere seg i medborgere. Det er en påminnelse om at livet ikke bare handler om å komme fra punkt A til punkt B så raskt som mulig, men om å være til stede for de magiske øyeblikkene derimellom. Et statsborgerskap som henter mening fra sjelfull erfaring, er ikke bare mer sannsynlig å gi avkall på den fossilformede materialismen som forurenser luft og vann, men til å eksperimentere med endringer i deres fysiske miljø.
Hvis du skal til San Francisco
Denne kraften til kreativ eksperimentering i å skifte vanlig oppfatning har vært på full visning i San Francisco. Som alle andre store amerikanske byer, pleide standardposisjonen blant de fleste interessenter å være at gatene ikke kunne være "vellykkede" uten biler. Kjøpmenn pleide å spotte ideen om å gi fra seg parkeringsplass som “dårlig for bedriften”, og innbyggerne kunne ikke forestille seg hvordan de skulle ta vare på deres daglige behov uten å kjøre dør til dør til sine forskjellige destinasjoner. Det hele endret seg i 2005, da en gruppe lokale kunstnere konverterte en parkeringsplass med en meter til en midlertidig offentlig park i sentrum av San Francisco, inntil parkeringsmåleren gikk ut etter to timer. Når folk så hvor mye mer du kunne gjøre med en parkeringsplass enn å fylle den opp med 4000 kilo plast og stål, tok ideen raskt fyr.
I byer over hele verden utviklet bevegelsen seg til en årlig PARK (ing) -dag, hvor enkeltpersoner og grupper forvandler sitt triste fortau til vakre fantasifulle "parklets" for folk å henge med og leke. I San Francisco likte folk parklets så mye at de begynte å lure på hvorfor de ikke kunne ha dem hele tiden. Kjøpmenn innså hvor mye bedre det var for deres virksomhet å ha flere titalls mennesker “parkert” foran bedriftene enn bare et enkelt kjøretøy. Så byen svarte med et Parklet-program som gjør det mulig for kjøpmenn, samfunnsorganisasjoner og enkeltpersoner å konvertere bilplasser til vakre mennesker-rom med egen design.
Foto: Forfatter
Parklets er bare en liten del av San Franciscos voksende gateteater. Enten det er et spill av street Jenga, en ballet flash mobbing, et sykkel-rickshawband på de enormt populære bilfrie Sunday Streets-begivenhetene, eller terrengdans og vindusmeditasjoner på uventede steder, har kraften i det kreative uttrykket fremmet en kultur som verdsetter menneskelig forbindelse og omfavner nye ideer. Det er en kultur som velger å ta den lange veien hjem på grunn av tingene du kan se og menneskene du kan møte underveis. En kultur som liker å dele ting på grunn av hva vi kan lære av hverandre. En kultur hvis ide om utvidelse er raushet. En økositetskultur.
I september på Ecocity 2013 vil noen av de største sinnene i verden samles for å komme med løsninger på de mest komplekse problemene menneskeheten noensinne har møtt. Europakommisjonærer vil kunngjøre en rekke politiske prioriteringer for bærekraftige byer. FNs miljøprogram (UNEP) vil presentere en ny global miljøstyring. World Mayors Summit vil formulere det bærekraftige bykartet som forberedelse til den neste UNFCCC-klimaforhandlingene (COP 19) i Warszawa, Polen.
Gjennom det hele er det mitt håp at når disse tenkere blir veid ned av tungt byråkrati og tykk politikkprat, vil de huske den nærliggende øya der vidunderlige skapninger gjør det umulige mulig. Som Richard Register, mannen som har sett for seg økositeter i nesten 40 år, sa til meg nylig: “Hvis du prøver å finne ut hva det vil si å utvikle seg til en mer oppfylle menneskelig fremtid, individuelt, som samfunn og som en art, det beste jeg vet hvordan jeg gjør det er gjennom medlidenhet og kreativitet.”
