Parker + villmark
Se for deg å vandre gjennom frodig regnskog i Olympic National Park i delstaten Washington. Turen din klatrer opp og opp i de alpine innsjøene og engene i de olympiske fjellene. Du klatrer til du står på en topp og ser ned på alt - fjellene, elvene, innsjøene og trærne. Du ser opp og ser en fjellgeit høyt over deg, slapp av beroligelse, som blir ført i en slynge under et helikopter, og glir over himmelen.
I fjor sommer startet National Park Service et prosjekt for å flytte fjellgeiter ut av den olympiske halvøy, der de er en ikke-innfødt art. Geitene blir skutt med beroligende dart, fløyet med helikopter ut av fjellene, og fraktet til deres naturlige leveområder i Cascade Range.
Beskytter en unik og lodne skapning
I Olympic National Park er det flere forskjellige økosystemer, med funksjoner som bare finnes på denne isolerte halvøya. En unik skapning - en endemisk art, en som bare lever på halvøya - er den olympiske marmot. Unge marmoter leker med sine pårørende på en oterlignende måte, noe som gjør dem til en av de mest elskelige gnagere i verden.
Den samme geografiske isolasjonen som fikk olympisk marmot til å utvikle seg som en distinkt art, isolerte også halvøya fra forskjellige arter som er vanlige i nærliggende regioner, for eksempel gaupe, jerv, markekorn, grizzlybjørner, coyoter, rødrev, bighornsau og fjellgeiter.
Fjellgeiter hører ikke hjemme i Olympic National Park
På 1920-tallet introduserte jegerinteresser geiter til halvøya. Som den største planteeteren som er til stede i området, skader geiter det naturlige økosystemet i OL. Alpinvegetasjon er notorisk skjør og kan ta år å komme seg. Både geiter og turgåere kan skade en slik vegetasjon, og når geiter og turgåere kastes sammen, blir skadene verre: Geiter trenger salt og vil rive opp jorden for å konsumere turgåers urin.
På 1980-tallet reduserte et tidligere flytteprogram betydelig antall geiter betydelig, men geitene gjenbefolkte hardnøst halvøya de påfølgende tiårene. Før det nåværende flytteprogrammet startet, ble geitebestanden i OL estimert til 725 og økte til åtte prosent per år.
Mannskapene fjernet 115 geiter fra parken med fly i september i fjor. Flytting er beregnet for å fortsette i sommer og muligens etter det. Når det ikke lenger er mulig å flytte, vil tjenestemenn be spesiallisensierte jegere om å drepe de gjenværende skapningene. Selv om det kan høres tøft ut, støtter talsmenn for dyreliv planen. Til syvende og sist vil dette programmet etterfylle geitebestander i Nordkaskadene og bidra til å gjenopprette og bevare det enslige olympiske alpine økosystemet.
Beskytt deg mot de voldsomme skapningene
Domestiserte geiter kan anses bedårende, men fjellgeiter kan være dødelige; de drepte en turgåer i Olympic National Park for noen år tilbake. Landsskogvesenet gir detaljerte retningslinjer for turgåere i områder med fjellgeiter.
Turgåere bør holde seg minst 50 meter fra alle geiter og sakte bevege seg bort hvis en geit nærmer seg. Hvis en geit kommer for nær, er det best å skremme dyret bort ved å rope, vifte med et klesplagg eller kaste stein. Besøkende bør tisse bort fra stier og prøve å finne kløfter i stedet for å avlaste seg på skitt, for å beskytte sensitiv vegetasjon fra disse salttrangende skapningene.
Sunn fornuft går langt. Du bør ikke mate geiter eller la ryggsekker være uten tilsyn. Det er viktig å huske at enhver handling du gjør for å tilvenne store dyr for mennesker er farlig, både for mennesker og for dyrene. Akkurat som bjørner, hvis geiter blir for komfortable rundt mennesker, kan parkansvarlige kanskje trenge å drepe dem.
