Redaktørens merknad: De synspunkter og meninger som kommer til uttrykk i denne artikkelen er av forfatterens og gjenspeiler ikke nødvendigvis posisjonen til Matador Network.
VERDEN ER PÅ INNVENDIG. Det er ikke bare Trumps Amerika - det er Brexit Storbritannia. Det er anti-innvandrer Europa. Det er Putins Russland, det er Duterte Filippinene. Det er ikke en særlig lovende trend - nasjonalisme har ikke vært menneskehetens venn de siste par århundrene, og det er ingen grunn til å tro at det kommer til å endre seg nå.
Men i internettets alder er det en gruppe mennesker som er unikt plassert for å bekjempe frykten: Reisende. Reisende er ute i verden. De møter mennesker. De lærer ting. Hva de får med sine reiser, tar de med hjem. De er et vindu gjennom grenseveggene. Og de kan - på en veldig ekte måte - redde oss fra våre verste impulser. Dette er hvordan:
De kan lære oss å lytte
De beste reisende er gode lyttere. Hvis du skal få noe av å dra til et nytt land, må du først lære å dempe dine egne tanker og absorbere historiene om en annen kultur. Det er imidlertid mye vanskeligere å bringe dette tilbake til ditt eget land. Titalls millioner mennesker stemte på Trump. Du kan ikke avskjedige alle disse menneskene som bigots og loonies. Det er familiemedlemmene våre. De er vennene våre. Og vi har tydeligvis ikke lyttet til dem.
Gode reisende vet at å lytte ikke er å være enige. Ofte, mens du reiser, vil du møte mennesker med ekstrem utsikt. Du snubler over en bigot eller en dust. Men selv bigots og rykk har historier å fortelle. De har fortsatt noe å lære.
Det trenger vi nå hjemme. Hvis progressive, kosmopolitere og globale borgere skal overleve, må de ikke bare lytte til utenlandske historier, men til historier hjemme.
De kan lære oss hvordan vi tenker
F. Scott Fitzgerald sa en gang: "Testen av en førsteklasses intelligens er evnen til å ha to motsatte ideer i tankene samtidig og fremdeles beholde evnen til å fungere." Dette er en ferdighet som kan læres gjennom reise.
Mens jeg reiste gjennom Kina for noen år tilbake, tenkte jeg stadig: “Mennesker, kommunisme er et togvrak.” Men så ville jeg møte kinesiske borgere som hadde vært skitten fattige bare en generasjon før, og som nå levde komfortabelt. De sa at det var på grunn av kommunisme.
Dette var vanskelig å forene med det første, men etter hvert innså jeg at jeg kunne sette meg i kinesiske sko og se deres perspektiv, samtidig som jeg kunne kritisere kommunismen. Enda bedre, det hjalp meg å forstå hvorfor kineserne ikke er så jazzede om demokrati. Betyr dette at jeg ikke tror på demokrati? Nei. Men jeg forstår hvor de kommer fra.
Fitzgeralds intelligensstandard er ikke en som er anskaffet ved fødselen. Det er en som læres. Det er ingen bedre måte å lære det enn å konfrontere deg med rare og utenlandske ideer. Og det er ikke noe bedre sted å finne utenlandske ideer enn i fremmede land.
De kan lære oss å bry oss om mennesker som ikke er som oss
Kulturelle og språklige barrierer kan virke ganske ugjennomtrengelige fra utlandet - nyhetene viser ikke at folk går rundt i den daglige virksomheten. Det viser dem når de er i nød, det viser dem når livene deres rakner. Selv om denne typen nyheter er viktig å konsumere, er det ikke spesielt bidrar til medfølelse. Det er vanskelig å føle følelser for mennesker du ikke har noe felles med.
Dette faller bort når du er i noens nærvær. Et barn er et barn verden over. Og det er lettere å føle medfølelse med et barns vanskelige livsforhold når du har sett dem smile og le enn det er når du bare har sett dem gråte.
Ikke alle har privilegiet å kunne reise. Men reisende kan ta bilder av mennesker som lever deres daglige liv og dele dem med de som er hjemme. De kan fortelle historier om disse barna. De kan gi familiene og vennene sine bilder av for eksempel muslimer eller latinoer som ikke involverer sinne, som ikke har skikkethet og tristhet, som ikke skildrer undertrykkelse og hat. Ved å dele blir verden mer menneskelig.
De kan lære oss tilbakeholdenhet
Jeg husker en mann i Buenos Aires som ropte på meg om hvordan amerikanere alle var idioter, og hvordan vi ødela verden. Hjemme i USA, hvis jeg i det hele tatt engasjerte denne mannen, ville jeg begynt å rope tilbake til ham. Jeg hadde vært på hjemmebanen min og ville visst hvordan jeg skulle gå ut av situasjonen hvis jeg måtte.
Men i Buenos Aires var dette ikke et valg. Det hadde ikke vært trygt. Så jeg avtrapper situasjonen. Jeg snakket med ham om min erfaring som amerikaner. Jeg fortalte ham hva landet mitt betydde for meg. Jeg fortalte ham hva jeg angret på hva vi hadde gjort, om hva som var rettferdig i det vi hadde gjort. Og samtalen endte som en ganske fin utveksling.
Reisende er vant til å være i ukjente situasjoner, slik at de vet når og hvordan de skal trekke seg tilbake og lytte. Dette er noe vi kunne brukt mer av i Trumps Amerika - og som gjelder for de progressive like mye som de konservative. Ved å stille roen og engasjere hverandre vil vi innse at vi tross alt ikke er så forskjellige. Verden er ikke et sted å være redd for. Det er et sted å utforske.
