Reise
Jeg kom til New Orleans for første gang sommeren 1996. Som de fleste som har bodd i New Orleans over lengre tid, var huset mitt brannfare for "kast"; flerfargede perler av varierende lengde stablet på toppen av en og annen overdekorert sko eller kokosnøtt, en sidepåvirkning fra mange år med Mardi Gras-parader. Jeg besøkte Bourbon Street kanskje en eller to ganger i mitt første år, selv om det raskt ble byttet ut med franskmann, og små nabolagspunkter der vennskapet kom lett. Og som de fleste elskere av denne byen, er jeg fremdeles en sucker for en gatefest.
Men til syvende og sist var ikke festbyen New Orleans jeg ble forelsket i. New Orleans jeg elsket var mer byen for dyp samtale på verandaen min trapp med tilfeldige forbipasserende. Av å bli kalt 'Baby' i matbutikken av en kasserer som jeg bare hadde møtt. Lukten av hjemmelaget gumbo wafting gjennom de åpne skodder i naboens kjøkkenvindu, og sikkerhet som jeg ville blitt tilbudt noen hvis hun så meg gå forbi. Eller den lavthengende kveldståken som virvler rundt i gatene om vinteren. Så mange steder her gir deg den "tidsglidende" følelsen. Du befinner deg i nabolag omgitt av hus bygget før USA var et land, og lytter til klippeklemmen til hestens hover i det fjerne.
Jeg ble forelsket i å se venner fra det lokale college spille barer i Treme og 7. avdelingen. Jeg ble forelsket i å danse på gaten på franskmenn, fordi gutta som lekte på hjørnet var like gode som de som spilte på scener, og jeg hadde ikke penger til mye mer enn en hjørnebutikk. Å bo i New Orleans føles noen ganger som å leve i en musikkvideo; lyden av horn eller piano eller sprett slår fast i luften uansett hvilket nabolag du bor i. Musikk siver opp gjennom gatene her, akkurat som vannet under kraftig regn.
Dessverre er byen jeg elsket et sted som raskt forsvinner. Siden Katrina, det store flertallet av de lokale musikerne og matservicearbeiderne som holdt meg i god mat og godt humør, har blitt tvunget til å flytte. Leien i leiligheten som jeg bodde i, og de fleste leilighetene over hele byen, tredoblet seg tilsynelatende over natten; og at nært sammensveiset fellesskap føler at er så avhengig av lang tid innbyggerne har blitt henvist til stadig krympende lommer i byen.
Å forlate her føltes som å forlate en kjære, og hver gang jeg går tilbake blir jeg sjokkert og lei meg over de måtene hun har forandret i mitt fravær. New Orleans er den typen sted som kommer i blodet ditt og slår seg ned for livet. Det er en følelse av hjemme som aldri har forlatt meg, uansett hvor jeg har flyttet eller hvor lenge jeg har vært borte.
