Julen er unektelig den største årlige feiringen i mange vestlige land, men det er ikke lenger en jeg feirer. Jeg var oppvokst i en kristen familie, og feiret den derfor de to første tiårene av livet mitt, men da jeg begynte å stille spørsmål ved verden rundt meg, kunne jeg ikke lenger rettferdiggjøre å delta i festlighetene og prøvde å komme meg unna.
Innvendingen min mot den religiøse delen av ferien kom fra en prosess med å stille spørsmål ved min tro som førte til at jeg ble ateist i slutten av tenårene. Det er ikke slik at ateister ikke kan feire jul - et stort antall ateister gjør det ved å fokusere mer på julenissen enn Jesus - men innvendingen min er ikke bare religiøs. Den fokuserer også på den voldsomme forbrukerne den moderne høytiden inspirerer, eller til og med krever.
Som ateist tenåring fortsatte jeg å feire julen for å motta gaver, men da jeg begynte å tenke kritisk på min politiske ideologi og erosjonen av positive verdier som jeg så som foregikk som et resultat av et hjerteløst system som setter bedriftens overskudd foran brønnen- å være av de mange, kunne jeg ikke lenger støtte slik forbrukeratferd.
Jeg hadde nylig misnøye med å besøke et kjøpesenter i løpet av høysesongen for shopping, og jeg ble avsky over det jeg så. Butikkene var så opptatt at folk knapt hadde plass til å bevege seg; de satt fast i linjer langt lenger enn vanlig, og mens musikken som ble pumpet gjennom kjøpesenteret feiret glede for sesongen, var alt jeg så på ansiktene til de rundt meg stress og frustrasjon. Jeg kunne ikke la være å undre meg over hvorfor de fortsetter å utsette seg for en så fryktelig opplevelse år etter år, og det eneste svaret jeg kunne finne for å forklare det var en respekt for tradisjon.
Noen religiøse mennesker føler at den nylige pressen til å si "Gledelige høytider" i stedet for "God jul" tilsvarer undertrykkelse, når det virkelig er en måte å erkjenne at mange feiringer finner sted på denne tiden av året.
En gang jeg forklarte vennene og familien min hvorfor jeg ikke lenger ønsket å feire jul, forsto de aller fleste. Noen av menneskene rundt meg presset meg likevel subtilt til å delta, selv om jeg ikke er overbevist om at de gjorde det med vilje. Å være en del av den dominerende kulturen, er jul vanskelig å unngå. Noen religiøse mennesker føler at den nylige pressen til å si "Gledelige høytider" i stedet for "god jul" er på lignende måte som undertrykkelse, når det virkelig er en måte å erkjenne at mange feiringer finner sted på denne tiden av året, og at kristne ikke bør dominere. samtalen ganske enkelt fordi deres er den vanligste i vestlige land. Det er på grunn av dette presset at jeg foretrekker å unngå julen ved å reise, ettersom jeg har funnet at den forsvinner med avstand.
Det første året var jeg ikke militant over ønsket om ikke å delta. Jeg ba om ikke å motta gaver, gjorde ingen motstander om noen ga meg en likevel, og bare kjøpte dem for et par mennesker. Jeg deltok fremdeles på et par familiesamlinger, og selv om det ikke var en dårlig opplevelse, var det heller ikke morsomt, og det var grunnen til at jeg var så glad for å være borte neste år.
I 2013, det andre året jeg ikke feiret ferien, havnet jeg i Kairo, der det eneste beviset for ferien var noen få Santas og snømenn i kjøpesentrene. Byen var like opptatt som vanlig 25. desember. Jeg startet dagen med å dra til The Mogamma, det beryktede sentrum av egyptisk byråkrati, hvor jeg ble tvunget til å vente i flere linjer før jeg til slutt ble henvist til rett person for å få forlenget visumet mitt. Så brukte jeg litt tid på å gå rundt og hadde noen pannekaker på en kafé før jeg kom tilbake for å hente passet mitt senere på ettermiddagen. Jeg syntes faktisk dagen var ganske hyggelig, ettersom jeg aldri hadde vært i et land der julen ikke var noen høytidsdag.
Mer slik: Hvorfor min amerikanske familie valgte å feire Vintersolverv i stedet for jul
Det tredje året var mitt vanskeligste, da jeg var hjemme igjen, men jeg ønsket ikke å delta på noen måte, og presset som hadde avtatt da jeg var i Egypt kom tilbake fordi jeg ikke lenger var på et annet kontinent. Jeg deltok ikke i gaveutveksling, jeg unngikk familiesammenkomster, og brukte det faktum at jeg hadde forkjølelse som unnskyldning, og folk syntes å være langt mindre forståelsesfulle enn de hadde vært da jeg opprinnelig ga opp julen. Det virket nesten som om folk kjente til at jeg ikke feiret, men de forsto ikke hvorfor jeg ikke ville gjøre det sekulært, som det er vanlig for ateister. Det var den desidert verste opplevelsen min, og det var grunnen til at jeg var glad for å forlate igjen.
I fjor bodde jeg i Melbourne i løpet av ferien, og selv om julen fremdeles er en stor avtale i Australia, er kulturen veldig annerledes fordi den finner sted midt på sommeren. I tillegg var vennene mine alle andre reisende. I stedet for å feire med gaver tilbrakte vi store deler av dagen på stranden, som var fylt av reisende som drakk, svømmetur, spilte fotball og bare hadde det bra. I løpet av de neste dagene sendte folk spøkefullt mediehistorier om klagene australiere hadde kommet med om støyen og søppelet som var igjen på stranden.
Mens den mellomstore øst-kanadiske byen der jeg er, alltid har vært stille 1. juledag, siden stort sett alt er stengt, husker jeg at gatene i Melbourne var ganske opptatt. Jeg er ikke sikker på hvorfor det var så annerledes, og kanskje andre store byer er de samme, men jeg tilskrev det til det flotte været, og til at byen var hjemsted for så mange backpackere, reisende og utvandrere. Jeg syntes det var fantastisk.
Jeg har sagt til folk at jeg ikke vil ha gaver, men når de har vedvart, har jeg prøvd å sikre at de ikke får meg noe stort. Jeg er rett og slett ikke i humør for en kamp.
I år skal jeg være hjemme til jul igjen, og jeg har diskutert hvordan jeg nærmer meg presset jeg har fått for å ta del i ferien. Jeg håpet på å komme meg bort i et par uker, men å være en dårlig student, det er ikke mulig. Jeg har gjort det klart for menneskene i nærheten av meg at ingenting har endret seg, og at jeg fremdeles ikke skal feire ferien, men det har ikke hindret noen familiemedlemmer i å ville kjøpe gaver til meg.
For bare to år siden ville jeg kraftig motarbeidet dette, men i år har jeg ikke gjort det. Jeg har sagt til folk at jeg ikke vil ha gaver, men når de har vedvart, har jeg prøvd å sikre at de ikke får meg noe stort. Jeg er rett og slett ikke i humør for en kamp. Da jeg nærmet meg ferien med en ubønnhørlig militanse, var det også stressende for meg, og det er en av grunnene til at jeg ga opp den i utgangspunktet. Jeg deltar fremdeles ikke, men for de som gjør det, ser det ut til å være en sosialt konstruert nødvendighet å gi noe til alle i nærheten, og jeg har bestemt meg for å ikke kjempe mot det like mye som tidligere.
Jeg har blitt overrasket over et skifte jeg har lagt merke til i år. Jeg har mottatt en rekke meldinger de siste ukene fra venner og familie som forteller meg at de hater julen, eller at de begynner å forstå hvorfor jeg sluttet å feire den. Dette er absolutt ingen vitenskapelig prøve, men det antyder for meg at flere blir lei av den gevinstdrevne shoppingbonusen som julen har blitt, og forhåpentligvis betyr det at den vil endre seg i fremtiden.
Uansett har jeg ingen intensjoner om å feire jul igjen. Jeg er helt fornøyd med å ikke gjøre det, for det er ikke en ferie som gjenspeiler mine verdier. Jeg foretrekker mye å reise for å slippe unna presset fra sesongen, og selv om jeg ikke har klart å komme meg bort i år, har jeg bestemt meg for å ikke la det presset bry meg. Selv om jeg har blitt belønnet med bevis på at et økende antall mennesker jeg kjenner er lei av forbrukeren jul, håper jeg aldri å være hjemme i ferien igjen.
