Nyheter
De siste tre ukene har tusenvis av rødkledde demonstranter tilstoppet Bangkoks viktigste arterier og krevd en oppløsning av parlamentet og helt nye valg. Den nåværende regjeringen, sier demonstrantene, ble installert ulovlig av de militære lederne bak kuppet i 2006 som styrte Thaksin Shinawatra.
Forfatterens merknad
De "røde skjortene" er forpliktet til ikke-vold, men noen har uansett satt av bomber og tatt potshots ved myndighetene. Flere soldater i Bangkok er blitt såret av granatangrep de siste ukene, og noen få har til og med gått av i den nordlige hovedstaden Chiang Mai.
Demonstrantene har også brukt noen ganske urovekkende taktikker; for to uker siden donerte supportere av rød skjorte dusinvis av liter blod før de kastet det på regjeringshuset og statsministerboligen.
Granater, protester og blod - hvordan vil det påvirke turismen? Antallet utenlandske besøkende i 2010 anslås å være ned 30% sammenlignet med i fjor, og på nesten 7% av BNP er turister en eiendel Thailand ikke har råd til å tape.
Dypet i inntektene er så alvorlig at arbeidere i turistnæringen faktisk har planlagt en protest mot all protestene. Minst 30 ambassader over hele verden har bedt innbyggerne deres om å utvise “ekstrem forsiktighet” når de besøker Bangkok, selv til å gå så langt som å advare mot å besøke store turiststeder.
Til tross for hva TV-en, det amerikanske utenriksdepartementet og til og med thailandske folk vil fortelle deg, er Bangkok og resten av landet ikke farligere enn de var for ti år siden (med det bemerkelsesverdige unntaket fra det ekstreme sør). De spredte beretningene om vold, som ingen har blitt rettet mot eller noen steder i nærheten av utlendinger, er forutsigbart blitt overspilt av et handlingssultet media.
Det meste av Thailand er fortsatt tryggere enn noen stor amerikansk by.
Protestene er fortsatt et følsomt tema. Det er ingen grunn til å avbryte turen til Thailand ennå, men situasjonen er verdt å se på. Selv om rødtrøyene får det de vil, peker kongens skrantende helse mot nok en politisk krise de kommende årene.
Økende vold i sør sør viser heller ingen tegn til å minske. Thailand er fortsatt et fantastisk reisemål som er verdig et sted i reiseplanen til enhver reisende, men det vil måtte overvinne noen få utfordringer for å opprettholde sitt rykte som Land of Smiles.
Røde skjorter
1. Noen av demonstrantene i rød skjorte i Bangkok.
Røde skjorter
2. Demonstrantenes hovedmål, nåværende statsminister Abhisit Vejjajiva, ble født i Storbritannia og utdannet ved Eton og Oxford.
Røde skjorter
3. En rød ballong flyter over et portrett av dronning Sirikit.
Røde skjorter
4. Central Bangkok's Democracy Monument drapert i rød klut.
