Project Explorer-grunnlegger Jenny M. Buccos presser tortillaer i Oaxaca. Bilder: forfatter
Det er mye snakk i reiseverdenen som beklager det faktum at amerikanere ikke "reiser", og bedømmer denne mangelen som en slags moralsk, personlig og pedagogisk fiasko.
I MIN OPPLEVELSE er det lite betraktet blant erfarne reisende at det for mange amerikanere, og for de fleste mennesker over hele verden, er reiser en luksus, en indikator på rikdom og status som bare er tilgjengelig for de privilegerte.
Det var med dette i bakhodet at jeg bestemte meg for å sjekke Project Explorer, en ideell organisasjon dedikert til å produsere gratis reiseserier på nettet: en slags Travel-Meets-Discovery Channel for barn. Vektleggingen er antropologisk; seriens presentatører fordyper spørsmål om språklige, kulturelle, sosiale og historiske og skreddersyr korte filmer om disse temaene til barn i klasse K-12.
Project Explorer-teamet besøker en "destinasjon" om gangen - selv om deres utforskning av det går langt utover den slags banale turistopplevelser som begrepet innebærer - og leir der ute i flere uker, møte og snakke med lokale folk fra kokker til håndverkere til lucha libre wrestlers og sette sammen en eklektisk og omfattende serie med videoer om alt fra lokal mote til nasjonale myter og legender til korte ordforrådstimer på det lokale språket.
Jenny M. Buccos, organisasjonens tull, dedikerte og imponerende organiserte grunnlegger, speider ut steder måneder i forveien og vever et nett av forbindelser, lokasjoner og emner før gruppen drar. Når mannskapet til Project Explorer ankommer, kjører hun showet: å sette opp skudd, gjøre flere ting om nødvendig, arrangere belysning, stille viktige spørsmål bak kulissene, veilede og lede instruktørene sine og sørge for at innholdet er rettet mot den aktuelle aldersgruppen.
Cooper Bates fotograferer teamet i Central de Abastos-markedet.
Jeg møtte henne og Project Explorers Mexico-team i Oaxaca og akkompagnerte dem for en hvirvelvind med filmatisering på det spredte markedet i Centro de Abastos og hotellet Casa Oaxaca.
I markedet, uten tvil et av Oaxacas mest kaotiske og desorienterende rom, feide Project Explorer-teamet - Jenny M. Buccos, Jazmine de Costa, Lindsay Clark, Vijaya Selvaraju, Nicole Duell og Cooper Bates - fra scene til scene med mesterlig kommando: fanning ut for å filme og fotografere Vijaya som drikker tejate eller forklare betydningen av guaje-plantene (som Oaxaca fikk navnet sitt); prøvetaking av barbacoa og håndpressede tortillaer; filme intervjuer med grønnsaksselgere og butikkeiere selv når vi holdt vår brysk prosesjon gjennom markedet.
Resultatet er en levende collage av markedsscener som fanger både travle av stedet og de unike, karakteristiske øyeblikkene som kjennetegner shopping der (prøvetaking og kjøp av kaktusfrukter, innpakning av tasajo i en varm tortilla, nipper til tejate fra en kalebas).
Dette gjør Project Explorer: det tar spennende lokale detaljer, historier og kulturhistoriske leksjoner som fascinerer reisende og gjør dem tilgjengelige for barn som kanskje aldri får sjansen til å oppleve dem fra første hånd.
Vijaya Selvaraju viser en haug guajes til kameraet.
Etter markedet kom vi tilbake til Casa Oaxaca for å lage mat sammen med kokk Alejandro Ruiz. Jeg satt på en avføring ved den lange trebenken og drakk fersk agua de mango mens teamet gjorde sine ting.
De blandet og røykte chili til alles øyne vannet, skrellede bønner, hakkede grønnsaker og snakket med Ruiz om de lokale ingrediensene han bruker og de tradisjonelle oppskriftene Oaxaca er kjent for.
I mellomtiden smug jeg inn biter av de beste sopa de guias (bokstavelig talt “vintreetopp”, laget av squash vinstokker og blader) jeg noen gang har hatt.
Da matlagingen var over, ble vi behandlet på et måltid med sopa de guias, ribbe i en saus av Oaxacan chili (guajillo og chilhuacles rojos y negros) med verdolagas (en lys, sitrusaktig grønn urt) og knasende lilla tortillaer.
Utfylt, tilfreds og utmattet, sa jeg farvel til Project Explorer-teamet da de forberedte seg på å dra ut mot nok et skudd, denne gangen med en lokal designer av "etnofotografi." Jeg forestilte dem med sin virvlende entusiasme å prøve på kjoler og filme. biter om bordado (tradisjonelt Oaxacan-broderi), og glir i innsikt her og der om lokal kjole og dens historie.
Project Explorer-teamet under en matlagingskurs på Casa Oaxaca
