Leatherback er en tank av en skilpadde: opptil 7 fot lang og 2000 pund.
Foto: paulmannix Innslag: Alex Pears
MEN VERDENS største skilpaddearter er i trøbbel. Befolkningen har gått ned med 90% siden 1980 på grunn av forurensning, innkjøringer med kommersiell fiskeoperasjon, krypskyting og ukontrollert utvikling langs deres favoriserte hekkestrender.
Ved stillehavskysten i den meksikanske delstaten Baja California Sur jobber en håndfull mennesker med et genialt og effektivt prosjekt for å få flere skinnrygger til sjøs.
Foto: mattkk
Foto: Todos Tortugueros
Leatherback-mødre legger eggene sine fra oktober til mars. Strendene nord for Los Cabos, i nærheten av byene Pescadero og Todos Santos, mens de ennå er uutviklede, er for kaldt gjennom det meste av hekkesesongen til at eggene kan holdes levedyktige - bare de tidlige oktober-reirene har en sjanse.
Det er der Project Todos Tortugueros kommer inn.
I løpet av mastergraden sin utformet biologen Elizabeth Gonzalez det som i hovedsak er et skilpaddsdrivhus - en struktur som hever temperaturen på en del av stranden akkurat nok til optimal rug i reiret.
En Los Cabos-basert skilpaddsredningsgruppe, ASUPMATOMA, ga drivhuset til den lille gruppen av lokalbefolkningen og utvandrere som utgjør Todos Tortugueros.
To ganger og noen ganger tre ganger om natten i hekkesesongen patruljerer medlemmer av Todos Tortugueros-teamet de lokale strendene. Så snart et reir er funnet, flytter trente frivillige eggene inn i det koselige drivhuset.
Når lukedatoen nærmer seg, holder frivillige nøye øye med reirene. Klekkene frigjøres på stranden for å komme seg til sjøen, hvor de vil konfrontere både naturlige og menneskeskapte farer. Hunnene som overlever til voksen alder vil tilbake til disse strendene for å legge sine egne egg.
Bare i 2009 er mer enn 500 egg - åtte reir - blitt beskyttet. Hatchratene har vært høye, og lokale skolebarn, fiskere og samfunnsmedlemmer fanger Todos Tortugueros-teamets begeistring for bevaring av skilpadder.
Foto: kretyen
Men selv om hundrevis av skilpadder tar seg ut av havet til jubel i store deler av samfunnet, blir tre feriestedhoteller og et luksuriøst boligkompleks på over hundre hjem enten bygget eller er i verk langs denne kyststrekningen. Bygningen på sanddynene er rynket inn, men forbudet går i stor grad uvedkommende.
Er Todos Tortugueros-prosjektet nok til å forhindre at ryggryggen blir utryddet? Sannsynligvis ikke på egen hånd. Men det kan kanskje være i stand til å kjøpe disse utrolige dyrene nok tid, og nok fans, til at vi kan gjøre noe med de andre truslene mot deres fortsatt eksistens.
Vil du være frivillig? Vedta en klekking? Besøk prosjektet? Sjekk ut Todos Tortugueros nettsted for kontaktinformasjon.
