Reise
Christina Yimasinant, fra Yimas-folket, en foredragsholder for det truede Karim-språket, Karawari-regionen, Papua Ny-Guinea. Foto av Chris Rainier.
I The Last Speakers - del reiseskildring og en del lingvistisk notisbok - oppfordrer K. David Harrison leserne til å vurdere konsekvensene av språktap over hele verden og innse hva vi kan gjøre for å hjelpe til med å snu det. «Hvilket hubris gjør det mulig for oss, komfortabelt innblandet i vår cyber-verden, å tro at vi ikke har noe å lære av mennesker som for en generasjon siden var jeger-samlere? Det de vet - som vi har glemt eller aldri visste - kan redde oss en dag."
-K. David Harrison
FORMÅL Jeg har undret meg over hvordan Amerika ville ha utviklet seg hvis det var noen andre foruten Columbus som landet her.
Jeg har alltid vært fascinert av de ultras sjeldne eksemplene på menn (og kvinner) som i et kort vindu på 1700- og 1800-tallet ikke kom som erobrere (se John Bartram, Lewis og Clark), og var i stand til å reise, besøk og bo blant innfødte på en måte som aldri hadde skjedd før eller siden.
Imidlertid er det en fare i denne typen musings. De kan føre til tenking med tanke på mennesker og kultur i tida, den typen tenkning som går: vel, de løp av Cherokee, og nå har vi underavdelinger oppkalt etter dem. I mellomtiden, på bakkenivå, fortsetter etterkommerne til de erobrede menneskene (uansett hva av dem fortsatt eksisterer) et sted.
Når jeg leste De siste høyttalerne, var det ikke så mye kronikkene om å nå superisolerte samfunn i Asia eller Sør-Amerika, og heller ikke folketallene og de faktiske ordene som ble registrert; Det som virkelig rørte meg var den kraftige påminnelsen om at erobring og desimering av kulturer og språk rundt om i verden fortsetter akkurat nå, mest sannsynlig akkurat i hjembyen uten at du engang vet det.
Harrison, stipendiat i National Geographic Society og medstjerne i Sundance-dokumentarfilmen The Linguists, skriver: "vi lever i en tid hvor vi fremdeles kan høre deres [forsvinnende kulturer '] stemmer, om enn dempet, og dele kunnskap på 7000 forskjellige måter snakke.”
I løpet av de siste par månedene korresponderte Dr. Harrison og jeg via e-post om The Last Speakers og også hans nåværende National Geographic-ekspedisjoner. I ukene fremover vil Matador publisere bilder og feltrapporter fra sine siste ekspedisjoner til Language Hotspots, eller områder med en høy konsentrasjon av truede språk.
[DM] Hvordan var denne siste ekspedisjonen? Hvor gikk du? Hva var målet?
[KDH] Vi fortsatte vår dokumentasjon av Koro, et språk som er nytt for vitenskapen og som vi først begynte å jobbe med i februar 2008. Vi innså da at Koro var noe spesielt, ikke bare en dialekt av andre språk i nærheten som hadde vært hevdet i den vitenskapelige litteraturen.
Vårt arbeid etablerer Koro som et distinkt språk. Når vi dokumenterer Koro og lager innspillinger av høyttalerne (som bare har 600, og få under 20 år), finner vi mange rike kunnskapsområder. På denne siste turen gjennomførte jeg turer i jungelen med høyttalere og fikk dem til å fortelle om navn og bruk for medisinplanter [se video til høyre]. Kunnskapsbasen er veldig imponerende, og den eroderer. Jeg har lagt opp noen videoer av dette på vår nye YouTube-kanal med varige stemmer.
Gjennom The Last Speakers er vennlige, men vedvarende anmodninger som virker rettet mot forskere å fortsette arbeidet på forskjellige steder du
besøkt. Skrev du denne boka med andre språkforskere i tankene? Hvem er denne boka til?
Denne boken er for allmennheten som jeg har funnet, bryr seg dypt om kulturell overlevelse og språkutryddelse, men ikke har blitt informert om sistnevnte problemstilling. Folk er fortsatt overrasket over å høre begrepet “truet språk”, men de er bekymret når de hører hva som skjer, hva vi mister. Jeg får mange e-poster fra folk som aldri har hatt noen tidligere eksponering for språkvitenskap, og sier hvordan det inspirerte dem til å lære mer.
Det er også skrevet som en måte å hjelpe noen av urfolkssamfunnene med å gjøre historiene og synspunktene deres kjent for et bredere publikum. De fleste av språkene jeg gjør feltarbeid på, har aldri før blitt hørt utenfor et veldig lite område / befolkning der de snakkes. Så det er en ydmyk mulighet til å få denne kunnskapen delt med oss på forskerteamet og med leserne.
Antonio Condori (til venstre), sammen med sønnen Illarion Ramos
Condori (sentrum), begge Kallawaya-healere, og snakker med K.
David Harrison (til høyre) i landsbyen Chary, Nord-Bolivia, Juni 2007. Foto av Gregory Anderson.
Hvilken rolle kan de av oss uten å trene som språklige (men akkurat som nye mediefolk kanskje, eller forfattere) spille i språkbevaring?
Alle kan bidra til en verden som er tryggere for språklig mangfold, delvis ved å bare interessere seg for den.
Hver gang jeg foreleser for publikum i USA, spør jeg om de vet hva det lokale urbefolkningen er. de fleste publikum gjør det ikke. Så jeg bruker øyeblikket til å snakke om Lenape (Pennsylvania), Ojibwe (Michigan) osv. Og til å si at det ikke bare er disse språkene som fortsatt snakkes her på disse stedene, men de sliter med å overleve eller gjenopplive, og vi kan alle hjelpe. Det er delvis av den grunnen jeg grunnla det non-profit Living Tongues Institute, og vi satte i gang fellesprosjektet med National Geographic.
Historien din får det til å være lingvist virke som en givende karrierevei for de som har lidenskaper skjærer språk, reise, skriving og til en viss grad lyd og innspilling. Jeg innser også at historien din sannsynligvis er eksepsjonell sammenlignet med mange andre språkforskere. Hvor mye kommer egentlig de fleste språkforskere ut i feltet? Vokser lingvistikk i popularitet som felt? Har du noen anbefalinger til folk som er interessert i å forfølge den?
Nedmit, en foredragsholder for det truede Monchak-språket
i Mongolia, demonstrerer til språklisten K. David Harrison
hvordan lage en hest. Foto av Kelly Richardson
Jeg elsker jobben min, jeg kommer til de mest avsidesliggende stedene rundt om i verden og møter mennesker som er språklige overlevende. De har vært utrolig rause med å dele litt av sin visdom med meg, og jeg er beæret over å få muligheten til å spille inn og videreføre den.
Lingvistere har alltid gjort denne typen arbeid, selv om det i ganske mange år ikke var den vanlige veien til en vellykket akademisk karriere.
Flere og flere språkforskere er nå ivrige etter å gjøre dette arbeidet, og universitetene begynner å verdsette det mer i ansettelsesprosessen. Hvem som helst kan komme i gang ved å ta et introkurs i språkvitenskap eller antropologi. Dette er vitenskaper, og du trenger noen grunnleggende verktøy og trening.
Mine favorittdeler av The Last Speakers er eksemplene på hvordan språk "animerer" lokalt terreng og gjenspeiler ens forhold til
hans / hennes hjemmebane, for eksempel Tuvan-ordet iy:
Språk animerer objekter ved å gi dem navn og gjøre dem merkbare når vi ellers ikke er klar over dem. Tuvan har et ord iy (uttales som bokstaven e) som indikerer kortsiden av en ås. Jeg hadde aldri lagt merke til at åsene hadde en kort side. Men når jeg lærte ordet, begynte jeg å studere høydekonturene og prøve å identifisere iy. Det viser seg at åser er asymmetriske, aldri perfekt koniske, og faktisk har en av sidene en tendens til å være brattere og kortere enn de andre. Hvis du sykler på hest, bærer ved eller gjeter geiter til fots, er dette et meget fremtredende konsept. Du vil aldri montere en bakke fra iy-siden, da det tar mer energi å stige opp, og en iy-nedstigning er mer forrædersk også. Når du vet om iy, ser du det i hver bakke og identifiserer det automatisk…
Som surfer og kajakkpadler har jeg vokst opp på et språk som er skapt rundt spesifikke funksjoner i vannet / terrenget. Noen ganger der ute på vannet avhenger livet ditt og andres av dette språket. Hvilke andre eksempler er det, som 'iy' som beskriver landformer eller funksjoner, eller måter å samhandle med nærmiljøet på?
Språk koder for geografi. Folk tilpasser seg lokale landskap og språk som koder for denne tilpasningen, enten de skal snakke om vindretninger, terrenghelling, akustiske egenskaper i forskjellige miljøer, eller elvestrøm (som i Tuvan). Jeg vil henvise til deg kapittel 4 i boken min Når språk dør:
Kösh: Grunnleggende avstandsenhet blant Tofa [innfødte personer i Sibir]. Betegner “hvor langt man kunne sykle på en dag på rein tilbake. Europeiske observatører misforsto dette til å være en avstandsenhet, omtrent 25 kilometer. Men for mennesker som bor i fjellterreng som Tofa, eller sherpaen i Nepal, har enheter med lineær avstand liten nytteverdi. Tofa kösh er faktisk en enhet av tid og krefter - den faktiske avstanden du kan dekke i løpet av en dag på rein tilbake vil avhenge av terreng, snøfall og andre forhold."
Ganske mange lingvister har “debunkert” “Eskimo snømyten” [at eskimoen har 99 ord for snø], men jeg tror de savner poenget. Det er faktisk veldig veldokumenterte systemer som de 99 begrepene for havis blant inuittene (finnes i boken Watching Ice and Weather Our Way av Conrad Oozeva. Smithsonian Press). Og disse systemene kan lære oss mye om menneskelig tilpasning, språklig rikdom og topografisk ekspertise.
Cyril Ninnal, fra Yek Nangu-klanen, forteller om
Murrinh-Patha drømmende historie om den hodeløse mannen
avbildet her i gammel bergkunst nær Wadeye i Nord
Territory, Australia. Foto av K. David Harrison.
Er det et visst språk du har hørt som hørtes spesielt musikalsk eller vakker ut?
Koro har en nydelig musikalsk lyd med korte, åpne stavelser og komplekse intonasjonsmønstre som vi ikke har dekodet ennå.
Hva er den mest komplekse, detaljerte informasjonen som er pakket inn i et enkelt ord du noen gang har hørt? Hvilket språk?
Jeg liker eksemplet “aalychtypyskem” som vises i filmen og i Chulym betyr “jeg gikk ut på elgjakt”. Men sett fra mange av verdens språk, er dette virkelig ikke noe bemerkelsesverdig. Det er bare med tanke på engelsk (eller kinesisk osv.) At denne typen svært kompakte strukturer virker rare. Sora har et verb som betyr "å bli drept av en tiger", og det er mange andre eksempler i boken min.
Mange av eksemplene du bruker for å beskrive hvordan språk gjenspeiler lokal kunnskap, er naturlig nok ord som fokuserer på det ytre miljøet (som f.eks. Iy). Hvilke eksempler har du funnet på ord som beskriver eller pakker informasjon om følelser, eller drømmer, eller som er mer anvendelige for det interne "landskapet"?
Jeg har ikke dvelet mye i dette området, men som en begynnende feltarbeider ble jeg fascinert av at tuvanere ser på og konseptualiserer leveren som et sete for følelser, ikke hjertet. Så i Tuvan betyr "mine levende smerter" "jeg er hjertebroken". Dette er et veldig rikt område av leksikonet som må studeres relativt på tvers av mange språk. Det vil endre vårt syn på sinnet, følelser, psykologi.
