Reise
Noen dager før jeg ankom India for første gang, ble en ung indisk kvinne torturert og gjeng voldtatt av seks indiske menn i nasjonens hovedstad, og satte i gang en massiv bølge av protester.
Da jeg leste om denne forferdelige historien, ble jeg minnet om to romaner som hadde inspirert turen til India: A Passage to India av EM Forster (1924) og Jewel in the Crown (1966) av Paul Scott, begge historier om høyt belastede beskyldninger av voldtekt som inspirerte landsdekkende protester.
Selv om begge bøkene finner sted i løpet av kolonitiden, virker mye av innholdet deres altfor relevant for det moderne India.
Den kanskje mest skarpe likheten mellom India mellom disse to romanene og India jeg besøkte, var tilstedeværelsen av, eller mangelen på, indiske kvinner i den generelle kulturen. Bøkene ovenfor introduserte meg for begrepet "purdah", en skikk i både hinduistiske og muslimske kulturer der kvinner er skjult eller fjernet fra kulturen for øvrig, som hovedsakelig er mannsdominert.
I løpet av mine to uker på reise over hele India hadde jeg veldig lite samspill med indiske kvinner. Ikke en gang har jeg noen gang hatt en kvinnelig server på en restaurant (eller til og med se en ikke-vestlig kvinne på en restaurant). Jeg så aldri kvinner jobbe i butikker eller som turledere, bortsett fra en gang i Delhi, der jeg så en kvinne som guider en gruppe kvinnelige turister. Da jeg passerte dem på gaten, avverget de fleste kvinner blikket eller trakk kantene på sariene over øynene.
Samtidig var bilder av kvinner i India overalt: i annonser som markedsførte produkter for å bleke huden, på bilder på omslagene til magasiner og aviser, og på TV og klagde over stirrende, innkalling og til og med famling de holdt ut mens de gikk om deres daglige liv.
Jeg spurte en av reiselederne mine om han syntes historien om voldtekten var tegn på noe dypere og problematisk rundt rollen til kvinner i indisk kultur.
"Nei, nei, absolutt ikke!" Sa han. “Hvordan er dette mulig siden kvinner er symbolet på India? Mor India, den mest respekterte av hele nasjonen.”
Han hadde tydeligvis ikke hørt om Madonna-hore-komplekset.
"Det er ikke indere som gjør dette mot kvinnene, " sa han.”Det er menneskene fra de fattige landene som kommer til India for arbeid. De bor i grupper av menn uten kvinner, og de vet ikke den riktige måten å oppføre seg på.”
Jeg hørte varianter av denne teorien i hele India. Det var ikke folket fra India som gjorde dette, ikke menneskene fra Delhi som gjorde dette, ikke de avanserte menneskene fra byene som gjorde dette. Det var de andre menneskene, fra Bangladesh, fra landsbygda, hvor som helst andre steder enn her.
I følge indianerne jeg møtte, var problemet at det var for mange flere unge menn enn kvinner i India, eller at det var for mange knapt kledd kvinner på gata og på TV, eller at det var for mye korrupsjon blant politiet og rettsvesenet, slik at hvem som helst kunne slippe unna med noen forbrytelse, forutsatt at han hadde nok penger, forbindelser eller begge deler. Det eneste andre temaet jeg hørte mer om under turen var faktisk frustrasjon over landets endemiske korrupsjon, ironisk nok personifisert av en kvinne, den mektige lederen for Kongresspartiet, Sonia Gandhi.
Som turist og utenforstående i landet, hadde jeg ingen måte å bedømme nøyaktigheten av de tingene jeg leste og hørte mens jeg var der. Og nå som jeg er hjemme, er jeg fremdeles hjemsøkt av det strenge partiet i diskusjonene jeg har hørt, særlig de lidenskapelige ropene fra mobberne som krevde dødsstraff for voldtektsmennene og deres underliggende angst som disse mennene på en eller annen måte, selv om de hadde vært fanget og satt i fengsel, ville unnslippe straff.
Historien disse menneskene fortalte med en slik overbevisning er en gammel historie i India, en historie så gammel eller til og med eldre enn A Passage to India eller Jewel in the Crown. En historie som fører til den samme triste konklusjonen - nemlig at hvis du leter etter rettferdighet, bør du se andre steder enn India.
