Fortelling
Hvor var Starbucks da jeg trengte dem? Jeg kunne ha brukt deres nye baderomsregler da jeg la ut på toalettreisen min i Europa.
Det er 868 Starbucks i Storbritannia, 157 i Tyskland, og 28 i Hellas. Hadde de kastet baderomsdørene sine vidt åpne og lokket meg med uhindret tilgang og en fersk toalettpapirrull, ville jeg ha funnet alle Starbucks i Europa og kartlagt sightseeingstrategien min deretter.
I stedet kastet jeg øye på reiseventyret mitt uten en tilstrekkelig plan.
Som amerikaner har jeg aldri tenkt så mye på bad. Må gå? Dra av motorveien ved neste McDonald's. Jeg har brukt bad i Walgreens, Walmart, Target, Macy's og Burger King, for å nevne noen. Jeg har aldri tenkt å spørre om tillatelse; bare valset inn, tok seg av virksomheten og dro.
Så å ankomme til Europa og oppdage at toaletter var mye mindre allestedsnærværende og tilgjengelige, var et kultursjokk.
“Hver reisende har en eller to gode toalettfortellinger. Utenlandske toaletter kan være traumatiske, men de er en av de små tingene som kan gjøre reiser så mye mer interessant enn å være hjemme.”-Rick Steves
I Hellas klatret jeg opp en steinete bakke til Akropolis, spiste to glass vin og vandret rundt i Athen i et par timer da behovet for et bad ble presserende. Jeg kom inn på en kafé, satte kurs mot ryggen og ble stoppet midtveis av en frossen ansiktet servitør. Til tross for en språkbarriere, fikk hun poenget med at badene bare var tilgjengelig hvis jeg spiste det.
På dette tidspunktet begynte ting å bli desperat. Jeg tok det ekstreme tiltaket med å gå inn i en klesbutikk og betale 17 euro for en bluse jeg ikke ønsket i håp om å kjøpe toalettprivilegier. Det fungerte ikke. En høy, vakker jente samlet inn euroene mine, ble deretter like frossent som servitøren og ledet meg til et offentlig bad fire kvartaler unna; tolv kvartaler etter at jeg gikk meg vill og prøvde å lese greske tegn.
Da jeg kom til Italia, hadde jeg en UTI. Sannsynligvis fra å holde den i løpet av min 12-blokkerende Athen-trek.
Desperate tider krever desperate tiltak. Jeg måtte være en ekspert på å slappe av på en restaurant, oppføre meg som om jeg var en betalende kunde, skled på badet, for så å hoppe ut den før den italienske politistyrken kunne innkalles.
Ikke bare var offentlige bad så få og langt mellom i Italia som de hadde vært i Hellas, men jeg måtte betale for å bruke dem. Siden betalingen var i euro, og jeg ikke alltid hadde på brillene mine da jeg var på vei til toalettet, er jeg sikker på den altfor entusiastiske takken fra noen av badevakterne, de mennene og kvinnene som sitter utenfor og tar pengene dine, at jeg tok feil av en mynt på 1 EUR fra en 50 cent mynt mer enn en gang.
Men hva brydde jeg meg? Jeg hadde funnet et toalett!
Å betale for å bruke et offentlig WC er en europeisk skikk som irriterer mange amerikanere. Men er det ikke virkelig verdt noen få mynter, med tanke på kostnadene for vann, vedlikehold og renslighet? Og du er sannsynligvis ikke i noen tilstand til å krangle, uansett.”-Rick Steves
Med så få toaletter tilgjengelig, vil du tro de ville være mer ensartede. Men i Europa er det like mange forskjellige spylemekanismer som det er smaker av gelato.
Du finner trekkstrenger i stedet for håndtak, knapper på toppen av tanken, pumpetoaletter som krever presisjon for å få jobben gjort, og toaletter med spylemekanismer så unnvikende at jeg aldri fant dem.
Da jeg var på tysk turbuss, forsvant en tenåringsjente på toalettet i over en time. Til slutt banket moren på døra og jenta kom frem, skam ansiktet, og innrømmet at hun ikke kunne finne ut hvordan hun skulle spyle.
"I Storbritannia vil du sannsynligvis komme over" pumpetoalettet, "med et spylehåndtak som ikke sparker inn med mindre du skyver det helt riktig: for hardt eller for mykt, og det vil ikke gå. (Vær avgjørende, men ikke hensynsløs.)”-Rick Steves
Men bekymringene mine er nå over. Alt jeg trenger å gjøre er å planlegge sightseeing slik at en Starbucks alltid er bare noen kvartaler unna. Med mindre deres policy for baderom ikke er gjeldende i europeiske butikker. Så er jeg tilbake til firkant en. Jeg må ta Rick Steves råd og lære å være mer "Euro-peein."
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Medium og er utgitt her med tillatelse.
