Da vi ankommer vår første landsby i Mosambik, har en liten mengde allerede samlet seg rundt håndpumpen, ivrig etter å snakke om forskjellen rent vann har gjort i samfunnet deres.
Foran pakken, pent opprettet i matchende blå T-skjorter, er fem medlemmer av den lokale vannkomiteen. De står høye, tre menn og to kvinner, mens de introduserer seg selv og sitt ansvar en etter en.
“Jeg er Bonito; Jeg er styreleder.”
"Jeg heter Sophia, jeg er mekaniker."
"Mario, skatteoppkrever."
“Fraqueza, leder av hygiene.”
Og så den endelige introduksjonen - som kommer fra den tilsynelatende sjenerte 15 år gamle jenta på slutten. "Jeg heter Natalia, " sier hun. "Jeg er presidenten."
Vent litt. Presidenten?
En merknad om vannkomiteer:
Med hvert vannprosjekt som veldedighet: vann implementerer, krever vi at lokalsamfunnene velger en vannkomité. Det er et team på 5–8, vanligvis halvparten menn og halvparten kvinner, som er ansvarlige for den langsiktige bærekraften til prosjektet. De opprettholder vannpunktet, utvikler en forretningsplan slik at de kan kjøpe deler til fremtidige reparasjoner og utdanne samfunnsmedlemmer om helse, sanitær og hygiene. Det er et enormt ansvar, og det kommer nesten alltid uten lønn.
I de åtte landene og 25 pluss samfunn som jeg har besøkt med veldedighet: vann, ikke en gang har jeg møtt en 15 år gammel president.
Jeg stiller spørsmål ved oversetteren min. “Denne 15 år gamle jenta er ansvarlig for vannkomiteen?” Spør han igjen og bekrefter deretter.
Jeg ser tilbake på Natalia og merker hennes holdning: føttene brede fra hverandre, armene krysset stolt over brystet. Hun skyter meg et fornøyd halvsmil.
“Hvordan ?!” spør jeg.
“Jeg ble valgt fordi jeg vet hvordan jeg skal lese og skrive.” Natalia svarer. "Men også fordi jeg kan opprettholde fremgang."
Komiteens medlemmer hennes nikker enig, og det blir klart at Natalia ikke er din gjennomsnittlige 15-åring.
Klokka 06:10, og Natalia har allerede hatt en overveldende morgen. Som det eldste av syv barn er oppgavelisten hennes mye lengre enn søsknene: fei opp løs sand og skitt fra hjemmet, vasker oppvasken fra gårsdagens middag, fylte en Jerry Can ved borehullet, kokte vann i forberedelse til frokost. Hun har jobbet hardt siden 04:30
Men det er et villig smil i ansiktet hennes.
Multitasking, ender hun inn i familiens halmtak for å droppe av sin 18 måneder gamle bror og kommer frem ivrig med å klemme stroppene i ryggsekken.
Hun er spent fordi hun vet at det som tok 20 minutter i morges pleide å ta timer. For to år siden, før landsbyen hennes fikk et borehull, ville Natalia fortsatt ha stått i kø på denne timen - og ventet på å få skittent vann fra et håndgravet hull i elvebunnen utenfor landsbyen hennes. Og selv om hun alltid elsket å gå på skolen, da kunne hun bare gå etter å ha samlet vann. Ofte betydde det at hun bare skulle gå på skole to ganger hver uke.
Men ikke nå lenger.
I 2012 fikk landsbyen hennes en boret brønn midt i samfunnet deres - der alle kvinnene lett kan pumpe så mye rent vann de trenger. Og de kan pumpe det raskt.
Nå venter ikke Natalia i kø. 06:10, etter å ha samlet vann til familien, er hun på vei til skolen. Hver eneste dag. Ingen unntak.
Når vi kommer til skolen, rett før klokka 08, snakker jeg med rektor Domingos, som raskt omtaler Natalia som "en av de beste elevene."
Han understreker viktigheten av skole for barn - spesielt jenter - og hvordan den former oppførsel og lærer barna hva som er rundt dem, slik at de kan utvikle samfunnet sitt og landet sitt.
"Jeg er veldig stolt av Natalia, " sier han.”Studenten vår tar ansvar i samfunnet. Det viser at skole er veldig viktig. Hvis hun ikke hadde vært på skolen, hadde det ikke skjedd.”
Tilbake i samfunnet ringer rektorens ord.
Natalias utdanning har gitt mer enn en evne til å lese og skrive; det har endret hvordan folk ser henne og hva de forutser for fremtiden - både for henne og samfunnet.
Nesten alle jeg møter sier de samme tingene om deres 15 år gamle president …
“Det er hennes oppførsel og hennes måte å tenke på; hun er et godt eksempel for andre jenter.”
“Hun utøver ansvar og vet hvordan hun skal takle mennesker. Hun kan takle problemer i samfunnet. Det gjør oss veldig glade.”
Tidligere på dagen spurte jeg Natalias mor hva hun ville ha for datterens fremtid. Hun sa: "Drømmen vår er at Natalia skal bli lærer."
Uten å gå glipp av en takt, korrigerte Natalia henne, “Jeg vil ikke være lærer; Jeg vil være rektor!”
Det var øyeblikket det klikket for meg.
15 år gammel. Hunn. Ingenting av det betyr noe. Disse tingene blir trumfet av Natalias utdanning, selvtillit og seighet.
Natalias muligheter er lovende for unge jenter i landlige Mosambik. Men de er enda mer lovende for menneskene i samfunnet hennes.
Jeg kan ikke forestille meg at noen kunne finne en bedre president.
I landlige deler av Mosambik mister kvinner dyrebar tid hver dag på å gå og vente i kø for å samle skittent vann. Familier som har mindre vann enn de trenger, blir tvunget til å velge hvor mye de har råd til å bruke til å drikke, lage mat, vaske og bade. Mellom tidsforpliktelsen og dårlige helsemessige forhold er det vanlig at jenter spesielt bruker mye mindre tid på skolen.
Men vi har makten til å endre det.
Besøk charitywater.org nå for å donere. 100% av pengene dine vil direkte finansiere vannprosjekter for mennesker i nød.
