Expat Life
Jeg kom ikke til Paris for kjærlighet; Jeg kom hit for et TEFL-sertifikat.
Da jeg innså at valentinsdagen falt sammen med kursen min, slo den meg på samme måte som vanndråper fra klimaanlegg gjør når du går ned i en travel bygata i det varmeste om sommeren - blid og sur. Hvor fint å være i denne romantiske byen på denne romantiske dagen med Nat King Cole som "I Love Paris" i hodet ditt … men å gjøre det alene er liksom å innse at kjølig, forfriskende vannskvett er fylt med bakterier.
“Hva får deg til å tro at du vil tilbringe Valentinsdagen alene?” Min venn sa, med en del skittisk optimisme og en del irritasjon over min rutinemessige selvnedskrivning.
Jeg trodde ikke - jeg visste bare. Jeg har ikke noe politisk mot industrien for 14, 7 milliarder dollar (bare i USA). Faktisk finner jeg en trygghet og trøst i prinsippene om kapitalisme som jeg ikke kan finne i kjærlighet. Jeg har ikke engang noe personlig mot søte par. Bra for deg, og bruk beskyttelse. Jeg har bare en overbevisning, eller mer en mistanke om at jeg vil tilbringe denne Valentinsdagen og de påfølgende i livet mitt alene, eller med et TV-maraton og en pose Flamin 'Hot Cheetos. Jeg kan ikke fortelle hva denne utryggheten er basert på - jeg er ikke en fullstendig mangel, og jeg kan føre en samtale med en viss grad av poise.
Jeg er bare kynisk.
Frykten for at jeg tok over Atlanterhavet førte meg til å merke Valentine-ismer med rå frekvens. Da jeg beundret en pittoresk basilika i nærheten av Latinerkvarteret, banket en lerretsknegler meg i armen for å gi meg en flyger for et paravtale på det nærliggende treningsstudioet. Valentine's Day prix fixe-menyer sier bordene i nesten hver bistro, brasserie eller kafé flere uker i forveien. For ikke å forstå franskmennene, prøvde jeg en gang å bestille fois gras på en bokhvete crepe fra en av disse menyene, som fremkalte en humring fra servitøren. Macaron mogul Ladurée tilbyr en spesiell robins eggeblå Valentinsdagskasse, som jeg synes ser barnslig ut, men ikke hadde noe imot å motta - jeg ville spist makronene på få minutter og brukt boksen til å lagre visittkort eller nøkler eller neglelakk hjemme i New Jersey. Jeg vil rettferdiggjøre å holde på det under dekke av utilitarisme, men vil faktisk betrakte det som en relikvie (av den valentinen vil jeg aldri ha).
Det er fornuftig at man ønsker å tilbringe valentinsdagen i Paris, til og med betale for et klebrig Valentinsdag båtcruise på Seinen. Hvilken bedre måte å gi tiden du vil bruke på lange museumslinjer enn franskmenn kysse din valentine? Spesielt på et sted hvor PDA er like vanskelig som et godt par skinnsko. Oh, og det er Paris. Du trenger ikke se Paris Je T'aime hundre ganger for å vite at romantikk er litt av en stor sak her. Og uansett hvor mange ganger jeg omtaler denne kulturen for romantikk som sensasjonell søppel - at ekte parisiere er ganske kløktig - venter en del av meg på at min pessimisme blir motbevist.
Fordi er kynisme ikke annet enn frykt med fancy rustning? Det er en frykt for at du pynter med smarte ass-kommentarer, intelligent lydende ord og fordømmende utseende. På en måte har min kynisme gjort meg enda mer romantisk - ved å tro at oddsen min er lav, hvis noe skjer, er det mer et mirakel og mindre av en forekomst. Det er en bedre historie. Men prisen du betaler for denne bedre historien er en vekt som sitter i hjertet ditt som en overbelastet koffert. Trenger du virkelig alle de tingene, all den negativiteten, for å være realistisk? Kanskje det virkelige livet ikke er så sturen.
Foto: Forfatter
Forleden dag måtte jeg til Apple Store for å kjøpe en ny lader. Jeg kunne ikke bruke en adapter fordi en av tappene på pluggen min var for stor for hullet (som overhodet ikke var vanskelig å forklare på ødelagt fransk). Jeg gikk forbi de gamle bokhandlene i Saint-Germain-des-Prés og stirret inn i vinduer på folk som leste gamle tekster gjennom forstørrelsesglass. Haussman-bygningene i de større gatene så konge ut, om enn forfengelige, bak mangfoldet av nakne vintertrær. Google Maps fortalte at jeg var kommet til Apple Store, men det jeg så foran meg da jeg så opp fra telefonen min var den blendende Louvre-pyramiden. Alt dette var et ledd i å drive et så verdifullt ærend. (Jeg sier del og pakke fordi jeg vil erkjenne at 14. februar også er jubileet for UPS, som, selv om det ikke er så søtt, er noe både optimister og kynikere kan nikke til.)
Jeg krysset Pont-des-Arts (“elskerens bro”) i går kveld, med den hensikt å komme til den andre siden så raskt som mulig, for å unngå å bli bedt om å ta et bilde av et poserende par. Men jeg stoppet i sporene mine da jeg la merke til fargen som Seinen hadde tatt på seg den gangen, rett etter de siste gulene av solnedgangen. Det var en prekær blå, den typen du bare ville funnet i en Monet. Det blå myknet refleksjonene i byens lys, slik at de ikke så ut som refleksjoner, men som levende ting rett under vannets overflate. Jeg tenkte, hvor fint det ville være hvis noen (helst attraktive, med tenner og en ren mental helsejournal) skulle stå ved siden av meg og dele denne vista.
Men hvis ikke, så er det OK også.
