Min mor hatet høytider da jeg vokste opp; hun pleide å spøke med at hun ønsket å bli med i Jehovas vitner, mest fordi de ikke trodde på å feire jul. Valentinsdag var stort sett noe vi gjorde på skolen: skoesker dekorert med utskårne byggepapirhjerter, og alle i klassen måtte sende valentiner til alle andre. De var vanligvis de som kom fire til et utstanset kort, med bilder av dyr, der de sa "Jeg ønsker deg en lykkelig valentinsdag".
Da jeg ble eldre, så jeg aldri poenget med valentinsdagen. Jeg var gift ung, atten år, med en veldig praktisk og logisk mann. Han likte egentlig ikke å snakke om - eller ha - følelser. Jeg følte at det tidligere krypet av hjerter og blomster i gangene i matbutikken (først begynnelsen av februar … deretter slutten av januar) var et stort press som jeg ikke ville grotte meg til. Jeg ønsket ikke å føle at jeg måtte uttrykke min kjærlighet på et bestemt tidspunkt, og den kulturelle fortellingen var en av romantikk og takknemlighet for den romantikken: hvis du ikke hadde en partner, ektefelle eller i det minste en date for Valentinsdag, du gjorde ikke det riktig. Jeg likte ikke den meldingen, og jeg ønsket ikke å abonnere på en ferie som insisterte på at vennene mine på en eller annen måte sviktet bare for å være singel i midten av februar. Jeg likte imidlertid godteri og sjokolade som ble solgt 15. februar.
Da jeg dro fra Nord-Amerika til Australia, begynte Valentinsdagen å avta. Amerikanske tradisjoner sprer seg litt som en godartet sopp; takket være populærkulturen og en global bevissthet gjennom internett, griper skikker som Black Friday (den "største shoppingdagen i året", fredagen etter amerikansk Thanksgiving) og Valentinsdagen fotfeste overalt. Mine australske venner hadde tydeligvis hørt om Valentinsdag, men det var ikke noe som den store saken USA gjorde ut av det - kanskje en liten hylle i butikken, gjemt bort i et hjørne, med noen få rosa og røde cupcakes i bakeriseksjonen. Vi var for opptatt med å søke etter avokadoer som koster mindre enn $ 5 per stykk for å være veldig oppmerksom.
Så etter hvert, flyttet jeg til Sverige, som har en måte å feire valentinsdagen som jeg virkelig liker. Her kalles det "Alla Hjärtans Dag, " og i stedet for å bare brukes til å feire din romantiske partner, er det en mulighet til å vise alle at du elsker hvor mye du elsker dem: besteforeldre, barn, beste venner, nevn det. Du kan fremdeles lage valentiner og legge dem i skobokser, men svenskene synes det er viktig å feire kjærligheten på alle forskjellige måter. Det er en ide jeg absolutt kan komme bak, og sette pris på. Selv om det fremdeles er litt av en sminket ferie, gleder jeg meg til alle mulighetene jeg har til å føle seg knyttet til mine kjære… og får også billig godteri.
