Mat + drikke
Golden Gate Fortune Cookie Company i San Francisco er ikke lett å finne. Gjemt bort i en smug i Chinatown, ville du gå rett forbi den hvis du ikke vet hvor du skal se.
Heldigvis er ikke anerkjennelse noe problem for virksomheten. Folk kommer fra hele verden på jakt etter selskapets berømte godbiter, hovedsakelig fordi dette er et av de eneste stedene der du kan se at det blir laget spåkaker.
I motsetning til de masseproduserte freebies du finner i din kinesiske takeaway-restaurant, blir informasjonskapslene fra Golden Gate Fortune Cookie Company fylt, brettet og pakket for hånd. Selskapet bruker originale maskiner fra 1950-tallet, og erstatter og reparerer deler etter behov for å holde liv i tradisjonen. Maskinene og operatørene deres er midt i utstillingslokalet, et område som du kan se på hele dagen.
Prosessen er enkel, men konstant. Røren måles og dispenseres av en maskin før den blir flatet ut mellom to varme former. Den kommer ut og pipler varm og flat som en pannekake. Arbeidere har omtrent fire sekunder på å brette og stappe cookien før den mister smidigheten.
For en tid i mars 2019, gjorde en mengde historier i media at det føltes som Golden Gate Fortune Cookie Company snart kunne forsvinne. Chan fortalte BBC at virksomhetens husleie hadde tredoblet seg siden 2016 til rundt $ 6000 i måneden, og at det kan være et problem hvis leien fortsetter å stige. Chan hevder at problemet påvirker alle bedriftseiere i området, ikke bare hans, og du trenger ikke å lete lenge etter å finne historier om hvordan de utrolig høye kostnadene for å leve og drive virksomhet i San Francisco påvirker småbedrifter.
"Jeg hadde litt av en utfordring, men det er overalt, ikke bare meg, " sier Chan. Selskapet kom igjennom den ujevnlige oppdateringen, og publisiteten og sjenerøsiteten til lånetakerne og samfunnssamarbeidene har holdt dem flytende siden den gang. Han er takknemlig for kundene sine og sa til meg: "dere er best, fordi dere holder oss i live."
Dette er en familieeid bedrift med en matriark ved roret. Nancy Tom Chan startet fabrikken i 1962 og er nå medeier sammen med sønnen, Kevin Chan. Nancy blander selv røren hver dag for å forberede arbeidet fremover. Mens det inneholder alle basale ingredienser - sesamfrø, vanilje, egg, smør og mel - er det ingen andre enn Nancy som kan lage det. Det er fordi hun til dags dato nekter å røpe sin hemmelige oppskrift. Hun er den eneste personen som kjenner den magiske formelen bak informasjonskapslene og har perfeksjonert den i flere tiår.
Kevin har ikke noe imot sin mors beskyttelsesevne over oppskriften.
"Jeg vil ikke lære det, " sier han. “Dette [selskapet] er hennes liv. Jeg vil ikke ta det bort fra henne eller få henne til å føle seg mindre viktig.”
Chan minnes om å vokse opp på fabrikkgulvet, delta i produksjonsprosessen og lære bedriften fra de beste. Han har sett Chinatown forvandle seg rundt ham fra et uønsket nabolag til en førsteklasses beliggenhet midt i en av USAs største byer.
Chansene måtte revurdere forretningsplanen sin i 1962 etter å ha innsett at de ikke kunne konkurrere med store produksjonsfabrikker. Så de omfavnet det de gjør best: håndlagde tilpassede informasjonskapsler i små partier. På Golden Gate Fortune Cookie Company finnes det et bredt utvalg, fra sjokoladedoppet og drysset til flatkaker (ingen formue inkludert fordi de er bedre til å smuldre over desserten). I tillegg kan gjestene skrive sine egne meldinger og umiddelbart få dem satt inn i en informasjonskapsel. Det endelige produktet kommer pakket i en kinesisk takeavfallsbeholder.
"En enkel hilsen går i cookien, men folk åpner [den] og de er så glade for den!" Sier Chan. "I løpet av en time fra nå har jeg en klient som ringer meg fra østkysten, 'Kevin jeg vil foreslå kjæresten min, kan du hjelpe meg med å lage informasjonskapsler?' Jeg har sett folk legge diamantringer og penger i [informasjonskapslene] til kinesisk nyttår.”
Arbeidet på fabrikken leveres med gratis smaksprøver (Chan tilnærmer seg å spise minst tre-fire stykker om dagen - selvfølgelig for kvalitetskontrollformål), men det krever også en overveldende plan. Selskapet er åpent syv dager i uken fordi Chans setter pris på avstandene noen kunder kommer for en cookie og ikke ønsker å skuffe noen.
"Jobben min er å betjene folket, " sier Chan. "Lykken serverer, og når du ser en kunde komme langt borte bare for å se deg, føler du mer suksess og stolthet på grunn av dette."
Det går utover bare å lage informasjonskapsler - Chansene er på et oppdrag for å spre visdom, glede og latter.
"Når jeg ser et morsomt sitat, legger jeg det inn der, og noen motiverende gode sitater eller pedagogiske sitater jeg legger der inne, fordi jeg synes de er bra for folk, " sier Chan. Han legger til, “Jeg donerer mye til folkebiblioteket fordi de er informasjon, og å skrive en melding er også informasjon; vi har noe til felles. Jeg vil fremme folks sinn.”
Det er den positive vekt og personlige preg som gjør at kundene kommer tilbake for mer og forkjemper en konfektprosess som lenge antas å ha blitt erstattet av store næringer.
"Etter at du kommer til butikken vår og har en av våre informasjonskapsler, vil du aldri ha en annen [formue] -kake igjen, " sier Chan. "Vi holder fast på oppskriften og maskinene, men viktigst av alt, lager vi [dem] utenat."
