Reise
Jeg tilbrakte de siste par ukene i London og Paris med kjæresten min. Jeg hadde vært i begge byene mange ganger før, så i stedet for å prøve å se alle de største museene og turistattraksjonene, tok vi i bruk en ny tilnærming til turen: “Spis oss gjennom Paris. Drikk oss gjennom London.”
Det var et åpenbart valg: Paris er kjent som en av verdens kulinariske hovedsteder, og London er kanskje mest kjent for sine puber. Noen dager etter at vi forlot Paris, stoppet vi ved Borough Market på Londons South Bank, og jeg bestilte en stekt svinekjøtsandwich fra en av båsene.
“Holy shit,” sa jeg. "Dette er det beste jeg har hatt hele turen."
Mens uken fortsatte, innså jeg at nesten alle måltidene mine i London var bedre enn alle måltidene mine i Paris. Og ikke bare på denne turen: Jeg har ennå ikke spist et måltid i Paris som jeg virkelig har blitt wowed av. Noensinne. Jada, kaffen er fantastisk. Men for Kristi skyld er en croque monsieur bare grillet skinke og ost. Moren min gjorde den dritten for meg da jeg var fem år hvis hun hadde det travelt.
London er derimot lenge blitt erklært som et kulinarisk ødemark. Bilder av dystre hauger med stivelsesholdige poteter og overkokt kjøtt kvelet i saus - som de ofte mer nøyaktig bare kaller 'brun saus' - er det reisende vanligvis tenker på når de tenker på London. Ofte vil du høre klisjéen, "Du kan finne god mat i London, men du kan ikke finne god britisk mat."
Det er noen få grunner til at dette er urettferdig. Først av alt, det som er og ikke er britisk mat, endrer seg over tid. Så mye som briterne ofte hater å innrømme å ha utenlandsk innflytelse, var de en gang herskerne for halve planeten, og kulturutveksling går begge veier. Tikka masala, en standard indisk stift her i USA, ble antagelig oppfunnet i Storbritannia. Og kroningskylling, en karri rett laget for kroningen av dronning Elizabeth II, smaker mer 'indisk' enn den gjør 'britisk'.
Så du får ikke si, "Det er god indisk mat i London, " men ikke tell den mot London selv. Hvis du gjør det, kan du ikke telle noen retter med utenlandsk innflytelse overfor andre store internasjonale byer som New York. Hva er New York-kjøkkenet uten pizza? (Pizza er forresten en ting som London ganske enkelt ikke klarer å gjøre. Som en New Jerseyan sa til meg i London, “Jeg elsker maten her, men jeg kan ikke få en god jævla skive kake.”)
“Det er bare i London du finner alle tenkelige matlagingsstiler. Når det gjelder hva som er nytt i matlaging, til innovativ mat, skjer det alt i London.”
For det andre er det mange som sier at Londons matsug suger maten på en pub. London er full av puber, og mens trenden med gastropuber øker, er de ikke vanligvis kjent for maten. Og selv om all mat til en viss grad skal telle mot en bys score, synes jeg pubmat bør få litt mindre vekt. Her i DC vet jeg vanligvis hva kvaliteten på maten kommer til å bli når jeg bestiller i baren: Den er bare der for å suge alkoholen.
Paris har derimot blitt lat. Misforstå ikke - Paris er langt foran de fleste byer på styrken av vin, ost og brød alene. Men det er litt kyst ellers. Jeg følte det på samme måte med parisisk mat som jeg følte på mye av kunsten i de mange museene. Jeg vet at jeg skal like dette, men egentlig kjeder jeg meg bare.
Kjæresten min og jeg hoppet fra kafé til restaurant, kafé til restaurant, og vi kunne bare ikke finne et spesielt godt måltid. Kanskje jeg bare har vært uheldig hver gang jeg har vært i Paris. Kanskje jeg har vært i gale nabolag. Kanskje jeg har manglet en skikkelig turleder. Men selv å følge parisernes forslag har ført til bare god mat.
Og mens London i fjor hadde totalt 69 Michelin-stjerner til Paris 101 - en restaurant med 3 Michelin-stjerner regnes som en av de beste i verden, og restauranter med Michelin-karakter er vanligvis veldig dyre - vil jeg hevde at høy mat gjør det ikke en god matby lage. Fordi å spise er universelt. Hvis de fattige og middelklassen ikke kan spise der, hva er da poenget?
På toppen av dette er det vanligvis de fattige som tilbereder maten. I Amerika, som ofte er påpekt av Anthony Bourdain, er mange av de beste linjekokkene våre fattige innvandrere som ikke hadde råd til retten de lager til andre. Som sådan gir jeg sterkere vekt på deilig mat fra en pushcart eller et dykkfugel, ganske enkelt fordi standarden er så mye høyere for haute cuisine.
Jeg er ikke alene om å tenke dette. En av verdens beste kokker, Joel Robuchon - en franskmann, likevel! - har hevdet at London heller enn Paris bør betraktes som den kulinariske hovedstaden i verden.
“Hvorfor?” Sa Robuchon i et intervju med London Evening Standard, “Fordi det bare er i London du finner alle tenkelige matlagingsstiler. Når det gjelder hva som er nytt i matlaging, til innovativ mat, skjer det alt i London.”
Så med den kraften som Matador Network tillegger meg, kaller jeg det: London har bedre mat enn Paris.
