Fortelling
Min første Grindr-date i Malaysia tok meg med til et muslimsk bryllup. Kledd i en tradisjonell batikskjorte, kjørte han oss rett fra kontoret hans i nærheten av KLCC til lokalet i Petaling Jaya. Han holdt blikket godt fremme i rushtidstrafikken, og brøt stillheten og sa: “Ikke bekymre deg, alle vennene mine fra advokatskolen er der. Halvparten av dem er homofile, og til og med bruden vet det. Vi skal ha det bra.”
Malasias forhold til sine LHBT-borgere er søtt og surt. Selv om det ikke er ulovlig å være homofil, og det ikke er noen aktiv forfølgelse, opprettholder landets politiske og juridiske strukturer sterk motstand.
Statsministeren, Najib Razak, sammenlignet nylig homofile med ISIS. Senior islamske geistlige gir overskrifter som fordømmer deres haram-livsstil. "Å begå kjødelig samleie mot ordenen av naturen" (nemlig oral eller analsex) kan lande deg inntil 20 års fengsel eller en piskende dom, takket være landets straffelov fra kolonitiden etterlatt av britene.
Raymond Tai, administrasjonssjef i The Pink Triangle Foundation (en LHBT-veldedighet i Kuala Lumpur), sier at den malaysiske regjeringen bruker temaene ras og religion “for å utøve anti-homofil innflytelse” over den malaysiske majoriteten.
"Tiår med sosial ingeniørfag i utdanningssystemet, nasjonale medier og myndigheter, kombinert med politikk som favoriserer malayserne som urbefolkningen, har resultert i en konservativ, konformistisk mainstream-befolkning, " sa han. "Det har vært et økende press for å redusere bevegelses- og ytringsfriheten til lhbt-personer på denne måten."
De fleste homofile menn og lesbiske, selv i KL, er ikke offentlig ute, og mange er ikke ute på jobb eller med familiene sine; så de er stort sett skjult.”
Selv om denne "samfunnsingeniøren" kan være i samsvar med den tradisjonelt tenkende eller den politisk-ukritiske, blir Malasias ungdom stadig mer progressive. Min date Hafiz, en 24 år gammel advokat, forklarte: “I Kuala Lumpur blir folk ansett som mer liberale, og den yngre generasjonen er mye mer aksepterende.
"Vi har blitt åpnet for LHBT-ideer i media, i sanger og filmer."
"De fleste homofile menn og lesbiske, selv i Kuala Lumpur, er ikke offentlig ute."
Etter omtrent 40 minutter med å navigere gjennom Kuala Lumpurs beryktede fredagstrafikk, ankommer vi bryllupsarenaen. Det er en enorm, forseggjort dekorert hall fylt med påkostede spruter av rosa og hvite. Familie, venner og kolleger utgjør hundrevis av gjester; mennene har på seg smarte casuals eller full baju-melayu, kvinnene utsmykket i moderniserte versjoner av baju-kurung. Barn løper rundt i buffeen, som viser alle slags malaysisk mat; rendang, kuih og ayam goreng berempah, ivrig oppsøkt av folk som tar andre og tredje runde.
Hafiz bringer meg til vennenes bord. De smiler mens jeg sier hei med en munn full av ris. Alle jobber på det juridiske feltet, studenter fra en spesiell klasse som snakket åpent om seksualitet.
Mens vi spiser, forteller Hafiz meg om sine barndomsopplevelser; hvordan han ble mobbet på videregående og ble avskåret av vennene sine etter at han ble utstøtt av en tidligere elsker. Det var på universitetet, der han fikk støtte fra klassekameratene, at han lærte å akseptere seg selv; skadene fra den ene siden av Malaysia ble helbredet av en annen.
Tai, som er av kinesisk avstamning, forklarer at rase er en nøkkelfaktor for LHBT-aksept. Selv om et sekulært land er over 60% av den malaysiske befolkningen malaysisk - betyr det at 60% følger islam. Tai sier at de fleste malaysiske mennesker “ville være forbeholdt å uttrykke sin støtte til rettighetene til LHBT, av frykt for å bli sett på som en mindre muslim og ut av gruppepress.”
Hafiz, en muslim-malay, bemerker at dette påvirker hans forhold til sin religion alvorlig.
"Jeg liker gutter, det er en veldig vanskelig ting fordi jeg virkelig elsker å være muslim, " sa han. "Samtidig føles det virkelig en belastning fordi islam sier at du ikke kan være en homofil fyr."
”På slutten av dagen er det mellom deg og Gud. Så lenge du undertrykker følelsen og prøver å ikke gjøre noe seksuelt, har du det bra - å forelske seg er naturlig. Men hvis du handler på det, faller inn i et forhold eller har sex, så anses det som en synd.”
"Jeg tør å si på vegne av alle islamske homofile mennesker, vi har en byrdefølelse."
Hafizs følelser blir bestridt av Amir, en 27 år gammel muslim-malaysisk ingeniør. Etter å ha studert i Amerika i tre år, forklarer han at hans "horisonter ble utvidet" av erfaringene.
"Du kan være muslim og homofil på samme tid, " sa Amir. "Det kommer an på hvordan du ser det."
“Jeg tror fortsatt på Gud, jeg tror fortsatt på min religion. Jeg tror alle har sin egen forskjellige måte å lese Skriften på, og at du ikke trenger å følge det samfunnet forventer at du skal gjøre.”
Likevel, hvis det er en ting Amir og Hafiz ensidig kan være enige om, er det at de aldri vil komme ut til foreldrene. I følge Amir er malaysiske husholdninger typisk konservative, og foreldre ville "ikke tolerere denne typen livsstil."
"Du kan være muslim og homofil på samme tid."
Det er ikke uvanlig at mange homofile menn i Malaysia gifter seg med kvinner, bare for å glede familiene deres. Hafiz forteller meg at han mest sannsynlig vil gifte seg med en jente en dag, fordi det er "slik det er."
"Du føler at du har en vekt på skuldrene, " sa Amir. "Du vil virkelig fortelle det til foreldrene dine, men det kan du ikke fordi du ikke vil ødelegge forholdet du har til dem."
“De vil si at du ville gå til helvete for det. De vil sannsynligvis prøve å snakke deg ut av det, eller sende deg til en religiøs lærer for litt hjernevaskende konverteringsterapi."
"Familien min er veldig konservativ, og det er derfor det er veldig vanskelig for meg å faktisk fortelle dem sannheten."
Plutselig demper lysene. For en fanfare av tradisjonell musikk tar brudeparet veien til scenen og deler velsignelser med slektningene. Øynene mine er trukket til bruden, kledd vakkert i en rennende hvit kappe. Ansiktet hennes er innrammet av en rosa silke hijab, som fremhever hennes lyse øyne og gledelige uttrykk.
"Hun er den peneste jenta fra klassen vår, " sier Hafiz og smiler til vennen. “Du vet, hun har så mange homofile venner her. Vi er alle veldig nærme."
At Hafiz har et nettverk av støttende venner, er ikke unødvendig takket være byen han bor i. Med to internasjonale flyplasser og nesten 50 universiteter og høyskoler, er KL utdannet, internasjonalt og stadig mer kosmopolitisk; det er i de mer avsidesliggende statene der LHBT-mennesker har det vanskeligst.
Henry, en 25 år gammel dataanalytiker, flyttet fra hjemstaten Sarawak i Øst-Malaysia for å studere i KL. Han reflekterte over fortiden sin og sa: "Det var veldig vanskelig den gang."
“Min bror fikk meg til å kysse sin beste venn i bilen utenfor huset vårt. Heldigvis var han mer fordomsfri, men ba meg aldri fortelle noen om det.”
Til tross for at han har opplevd flere friheter i KL, hovedsakelig evnen til å møte andre homofile menn via dating-apper eller på barer, føler Henry fremdeles behovet for å forbli i skapet. Han vil snakke om "pupper" med kolleger og later som han er forlovet.
I virkeligheten har han vært i et forhold med en mann i nesten to år. Men han innrømmer at det er en tydelig linje mellom hans private og offentlige liv: "Ja, dere blir sammen, ja, dere sover i en seng, ja dere kaller dere ektemenn, ja, dere har kjøpt et eget par ringer,” sa han. "Men når du går ut, er du separert - du er ikke partnere."
Kuala Lumpurs kosmopolitiske tendenser gjenspeiles i den blomstrende LHBT-scenen. Borte er dagene med politiangrep på homofile nattklubber. Nå er arenaer som Marketplace og GTower åpne for hundrevis av helgeprikkere, klare til å glede seg over kvelder fylt med blinkende lys, gyrende menn og dragkatter.
En av Malasias mest fremtredende dragutøvere, Rozz Ritzmann, mener at vestlig oppfatning av homofile liv i landet hennes er skjevt. Hun sa: "Jeg tror i de internasjonale avisene at mange asinine ting som superfundamentalistiske religiøse mennesker sier (og disse menneskene er i mindretall) ofte er fokusert på og tatt ut av sammenheng."
”Internasjonale publikasjoner elsker å trykke dette, fordi det er fôr. Deres oppfatninger maler et veldig smalt bilde av Malaysia og malaysere, men dette er overhodet ikke klimaet her i Malaysia.”
“Hvis man skulle bo i dette landet, tror jeg man ville bli veldig overrasket over å oppdage at det malaysiske samfunnet er veldig godtatt av mennesker av alle trosbekjennelser og farger. Homofil eller rett, religiøs eller sekulær.”
Det lykkelige paret gir sine løfter. Stolte familiemedlemmer tørker bort tårer for denne gledelige anledningen. I den respektfulle stillheten forekommer det meg at mange mennesker i dette rommet, selv om de leder yrkesliv og gleder seg over aksept av vennene sine, aldri vil kunne ta et bryllup selv.
Det minner meg om noe Henry sa: “Du kan ikke få det livet du ønsker. Det er ingen lykkelig gang i Malaysia - det er bare en drøm for homofile. For oss vil det ikke gå i oppfyllelse.”
