Turplanlegging
Tsjernobyls eksklusjonssone, det karantene området rundt kraftverket der en av historiens verste atomkatastrofer skjedde, ser mer trafikk ut enn navnet antyder. Siden nettstedet åpnet for besøkende i 2011, har et økende antall turister kommet til Nord-Ukraina bevæpnet med kameraer og Geiger-strålingsskranker for å besøke de rustne restene av spøkelsesbyen Pripyat. Det anslås at alene i 2017 besøkte 50 000 mennesker området som ble evakuert etter reaktoreksplosjon nr. 4, et antall tre ganger større enn i 2015. Å reise til Tsjernobyl i dag er enklere og tryggere enn man kanskje tror, med turer som avgår daglig fra hovedstaden Kiev og infrastruktur satt opp for å ønske turister velkommen i det mørke sovjetiske ødemarket som ble forlatt etter 1986.
Hva skjedde i Tsjernobyl
Foto: Angelo Zinna
Tsjernobyl-kjernekraftverket besto av fire reaktorer bygget mellom 1970 og 1983 (med to til under bygging på ulykkestidspunktet), som ligger omtrent 110 mil fra hovedstaden Kiev. På grunn av en mislykket test som var ment å bestemme hvordan turbiner ville reagere på en strømavbrudd, 26. april 1986, eksploderte nr. 4-reaktoren ved kraftverket og forårsaker det som anses å være en av de mest katastrofale atomulykkene i historien.
Da lokket på reaktoren blåste av, ble store mengder radioaktive materialer sluppet ut i atmosfæren. Bosettingen Pripyat, en by med 49 000 innbyggere bygget spesielt for å huse arbeidere i Tsjernobyl og deres familier, var den første som ble evakuert. Ifølge World Nuclear Association, i 1986, ble rundt 116 000 mennesker evakuert fra områder som omgir reaktoren (et område som nå er kjent som Tsjernobyl eksklusjonssone, i dag en militærstyrt ring med en radius på 19 kilometer fra kraftverket); etter 1986 måtte omtrent 220 000 mennesker forlate Hviterussland, Den Russiske Føderasjon og Ukraina. 30 ansatte i kraftverket og brannmenn døde i løpet av få dager eller uker etter ulykken, og 28 av dem led av akutt strålesyndrom.
Tsjernobyl i dag
I dag har naturen tatt bort eksklusjonssonen og der Pripyat en gang sto, og en samling kjedelige, forlatte bygninger fylt med steinsprut har blitt en uvanlig attraksjon. Tjuefem år etter ulykken, i 2011, åpnet Tsjernobyl for besøkende etter at en rekke trygge reiseruter ble sporet. Siden den gang har en jevn strøm av turister nådd den 10 kilometer lange sonen, det indre området som led mest av forurensning. Selv om den eksklusjonssonen på 1000 kvadratkilometer forblir i karantene og polert av vakter som bare tillater tilgang til dem som har en spesiell tillatelse, har en liten gruppe valgt å gjenvinne gjenstridig til sine opprinnelige hjem. I 2015 hevdet The Guardian at 130 mennesker bodde i CEZ; Mange av dem kom tilbake til hjemmene sine rett etter atomulykken, og var ikke redde for den usynlige kjernefaren og ville ikke gå gjennom traumet med flytting.
I bakgrunnen, den nye Safe Confinement-ly som dekker reaksjonen nr. 4. (Foto: Angelo Zinna)
I 2017 ble det nye Safe Confinement-ly (en enorm stålkonstruksjon) plassert på toppen av reaktoren nr. 4 for å beskytte regionen mot forurensning i det neste århundre. Den første reaktoren var i drift til 1996, den andre ble stengt i 1991, og den tredje kjørte til slutten av 2000. Siden da har Tsjernobyl holdt seg i dvale.
Men Tsjernobyl eksklusjonssone er mye mer enn en magnet for mørke turister. I følge National Geographic har området blitt en unik dyrelivshelligdom. Forskere fra europeiske universiteter har studert dyrelivet i det forurensede området, og merket en betydelig økning i bestanden av forskjellige arter av store pattedyr. Villsvin, ulv, bison, vaskebjørnhunder, rever og hester fra Przewalski beboer området i dag, og gir innsikt i de langsiktige virkningene av stråleeksponering og menneskefri habitat.
Selv om faunaen ser ut til å trives i et fiendtlig miljø og små grupper av mennesker drar tilbake til forlatte landsbyer, anslår Verdens helseorganisasjon i 2005 at 4000 mennesker til slutt kan dø på grunn av strålingen som ble produsert av atomeksplosjonen.
Besøk i Tsjernobyl eksklusjonssone
Foto: Angelo Zinna
Selv om det er rapporter om mennesker som brøt seg inn i omkretsen av CEZ, er den eneste lovlige og sikre måten å se hva som er igjen av Pripyat og dens omgivelser, gjennom en lisensiert turne. Mens nivåene av radioaktivitet på de foreskrevne ruter er innenfor sikkerhetsgrensene (til tider enda lavere enn i Kiev), er det fortsatt hotspots, noe som gjør en guide som kjenner området helt avgjørende. Gruppeturer avgår hver dag fra Kiev, men det er også mulig å leie en guide for private eller flerdagsturer.
Et besøk i Tsjernobyl begynner vanligvis med å få en tillatelse, noe som enkelt gjøres via reisebyråer når du bestiller en tur minst to dager før avreise. En to timers kjøretur fører til Dytyatky-sjekkpunktet ved inngangen til CEZ, hvor du vil bli bedt om å vise passet ditt. Selskaper krever at turister bruker lange ermer, bukser og lukkede sko, og det er forbudt å ta på eller fjerne noe fra området.
Dagsturer med SoloEast Travel varer vanligvis mellom 10 og 12 timer og stopper i små forlatte landsbyer som Cherevach og Zalissya før du kommer til det andre sjekkpunktet som gjør det mulig å komme inn i 10-kilometerområdet. Bygningene, bilene og veiene til disse forsvunne grendene blir helt slukt av floraen. Før du når Pripyat, høydepunktet på ethvert besøk i Tsjernobyl, tar turen deg utenfor det 35.000 tonn store omkretset som dekker reaksjonen nr. 4, og viser på avstand stedet der eksplosjonen fant sted.
Foto: Angelo Zinna
I det som er igjen av Pripyat er vegetasjon ved første øyekast den eneste indikasjonen på at tiden har gått. Restauranter, skoler og boligblokker står dystre blant høye trær og rustende gatelamper. Selv om det har vært forbudt å komme inn i bygningene siden 2012, tar guider grupper i treningssentre, barnehager og sykehus, og virkningen av masseturisme i disse uhyggelige områdene er tydelig synlig. Noen få skritt inne i de råtnende klasserommene er nok til å forstå at gassmasker og råtnende dukker er plassert i en altfor fotogen stilling til å ha blitt liggende slik ved å få panikere til evakuer.
Foto: Angelo Zinna
Et hav av gassmasker, angivelig holdt under studentens pulter under den kalde krigen i tilfelle et atomangrep, dekker gulvet i et av klasserommene. På en stolstol plassert parallelt med veggen, sitter utstoppede bjørner og ødelagte dukker på en skumle ordnet måte. Propagandaplakater dekorerer mellomrommene mens gips smuldrer. Pripyats interiør minner oss om at byen kan være mindre spøkelsesaktig enn hva den ser ut til å være utenfra. Når det er sagt, gjør ikke de Instagram-vennlige komposisjonene opplevelsen mindre fascinerende. Å forestille seg at 49 000 mennesker bodde her uten arbeid frem til den skjebnesvangre dagen, er fortsatt avslappende.
Foto: Angelo Zinna
De fleste turene inkluderer et besøk i Duga Radar, en enorm metallstruktur gjemt dypt i Tsjernobyls skog, bygd av Sovjetunionen for å avskjære langdistanse missiltrusler fra Vesten. Den 492 fot høye hemmelige stasjonen ble oppført i 1972 og ble kjent som den russiske hakkespetten på grunn av den repeterende lyden som sendes ut fra radaren. Etter oppdagelsen av Duga, et forsvarsvåpen som aldri virkelig fungerte, men sies å ha kostet mer enn selve kraftverket, begynte konspirasjonsteorier å sirkulere. Radaren ble beskrevet som et tankekontrollsystem opprettet for å påvirke amerikanere, men var aldri mye mer enn et gigantisk sløsing med stål.
Før du går ut av CEZ, må du gjennom en strålingskontroll. Skannere plasseres ved sjekkpunktene på veien til Kiev og vil oppdage spor av stråling som du kan ha kommet i kontakt med.
Vet før du går
Det er trygt å besøke Tsjernobyl. Strålingsnivåene i de fleste områdene rundt kraftverket er sammenlignbare med den naturlige bakgrunnsstrålingen som finnes rundt oss. Selv om det er noen farlige hotspots, blir du ikke tatt dit.
SoloEast tilbyr dagsturer til Tsjernobyl fra Kiev fra $ 81, og går opp i hundrevis for overnatting eller private turer. Noen selskaper, for eksempel CHERNOBYLwel.come, tilbyr også utflukter i kraftverket. Mennesker under 18 år har ikke lov til å bli ekskludert i Tsjernobyl eksklusjonssone.
