Expat Life
Bilder: forfatter
Etter at hun kom tilbake fra to år i Togo, finner Linda Golden å justere seg til livet i USA litt rart enn hun forventet.
Tidlig i vår trening for fredskorps planla treningskoordinatoren en økt om omstillingen vi skulle møte på to år, da vi kom tilbake til USA
Mine andre traineer og jeg hadde vært i landet kanskje fire uker, lenge nok til å lide gastrointestinale katastrofer, bli trette av bøttebad og spise nok paté (en hvit deig-lignende karbo-base som vanligvis er laget av maismel og spist med saus) til å inspirere drømmer om burritos og hamburgere. Da vi forberedte oss på å snakke om omjustering, overhørte jeg to andre frivillige-i-opplæring til å lure på ideen.
"Som om jeg virkelig trenger å omstille meg til varme dusjer og luftkondisjonering."
Jeg kjenner meg selv. Etter å ha tilbrakt fem måneder på utlandet i Sveits, ble jeg overveldet av lagerstørrelsen til det første amerikanske supermarkedet jeg besøkte. Jeg visste at jeg ville ha litt omjustering med å komme tilbake fra Togo, men jeg forestilte meg at det ville være mer åpenbart - å fryse om vinteren, og snakke om ny teknologisk utvikling.
Det var noe av det. Jeg ble så kald i vinter, jeg begynte å ønske meg varmeutslettet som plaget meg i Togos varme årstid. Men de endringene jeg merker mest er rare små vaner og bisarre reaksjoner på mindre forekomster - ting jeg aldri ville trodd eller gjort om jeg ikke hadde bodd i Togo.
Det er bare håret mitt / en stein / et blad
Landsbyhuset mitt beskyttet meg og en rekke dyreliv. I regntiden var kvelden lese- og skriveøkter til en avstand mellom viljestyrke og de flyvende, summende, hoppende insektene trukket til oljelampen min.
En tur til latrin om natten innebar å skinne lommelykten foran for å unngå å tråkke på padder - eller å få padder til å hoppe på meg (jeg har ingenting imot padder, bortsett fra når de hopper på eller foran meg i mørket).
Edderkopper, mus eller salamandere - noe skurret for alltid ut av veien da jeg åpnet latrinedøren for et besøk på midnatt. Nå, hvert hår som børster armen min, er en bevinget bille som tar sikte på å floke seg i min manke.
Hver stein eller stort blad på fortauet i skumringen er en padde som venter på å overraske meg ved å bevege meg inn i banen min i siste øyeblikk. I forrige uke, mens jeg lagde en sandwich, stoppet hjertet mitt da jeg så en to-tommers kakerlakk kaste seg over salatposen. Det var en del av den blå emballasjen på osten jeg nettopp hadde åpnet.
Det søpla bare forsvinner
I Togo brente jeg søpla og var forsiktig med hva jeg kastet. Jeg holdt fast på batteriene fordi jeg ikke visste hva jeg skulle gjøre med dem, men var sikker på å kaste dem i brann var ikke svaret. Jeg komposterte matavfallet mitt. Jeg reddet fyrstikker og brukte de uforbrente endene til å tenne oljelampen min fra leselyset mitt. For noen måneder siden irettesatte jeg kjæresten min nesten etter at han satte en aerosolbokse i søpla.
“Hva tenker han? Det vil eksplodere!”Så snart jeg trodde det, husket jeg - vi kommer ikke til å brenne innholdet i søppeldunken. Den vil bare forsvinne med søppelbilen. Farvel, tom raidflaske.
Jeg lar fortsatt halvbrente fyrstikker ligge på kjøkkenbenkene.
Men det er fortsatt feil - I vinter lagde jeg te og sølte litt sukker på gulvet. Min umiddelbare reaksjon var: "Rydd opp før maurene får det."
Vi bor i en leilighet i tredje etasje. Det var februar. Maurene kom ikke ovenpå fra under de to føttene til snø for å frakte sukkeret. Jeg kunne ikke se sukkeret - så jeg forlot det.
Tre måneder senere, da maurene ankom og annekterte rosinene jeg hadde kjøpt dagen før, nektet kjæresten min å slappe av før alle maurene var borte. I mellomtiden var jeg glad for å spise mitt rosinfrie kornblanding og la maurene komme og gå, og regnet med at vi bare kunne takle dem senere. De hadde vunnet allerede, og jeg var sen på å jobbe.
Tross alt er de ikke dødelige (for det meste) - Jeg var på en slags anti-malariat i hele to år i Togo. Jeg sov under et sengegarn og skled meg i insektmiddel når jeg ikke kunne.
For to uker siden så jeg en mygg på badet. Jeg tenkte øyeblikkelig “malaria”, da husket jeg at dette ikke var et problem, og nei, det var sannsynligvis ikke å legge mygg egg på toalettet. Likevel trakk den ene myggen minnet om latrinet mitt i regntiden, da mygg og avløpsfluer dekket veggene på friluftsbadet mitt.
Rare vannfølelser
Jeg har et underlig, nytt forhold til vann, kilden til mange, spraglede problemer (giardia, amøber, diaré, marsvin, schistosomiasis, dysenteri, kolera, dehydrering), de fleste involverer mye tid på å henge ut nær et toalett.
For å unngå disse filtrerte jeg og bleket vannet mitt, vasket grønnsakene mine i bleket vann og av og til kokte vann jeg brukte til bøttebad. Jeg hadde en Nalgene med meg overalt og drakk nesten en gallon vann om dagen i håp om å holde meg hydrert.
Jeg ble fremdeles dehydrert, en gang til å besvime på verandaen min, men jeg unngikk noen av de vemmeste, vanlige vannbårne komplikasjonene som giardia og amøber.
Men nå ser jeg bilder av en videregående skole som skyller beina i en sølepytt etter en spesielt gjørmete langrennsmøte og tenker: "Flott måte å få schisto!"
Jeg besøker familie i Richmond, Virginia og lurer på om vann fra springen er trygt å drikke. Hvis jeg ikke har en vannflaske med meg, er jeg overbevist om at jeg vil dehydrere. Jeg tror jeg kan løse alle medisinske klager med vann, Gatorade og ibuprofen.
Egentlig tror jeg at jeg kan løse dem med Oral Rehydration Salts (ORS), et salt pulver tilsatt vann som i utgangspunktet er en billigere (hvis du kjøper det i utlandet), motbydelig versjon av Gatorade. Jeg tror på kraften til ORS, og til tross for Gatorades tilgjengelighet og smak, skulle jeg ønske jeg hadde med meg ORS hjem.
Jeg savner gate- og fingermat - Hver uke går jeg gjennom matbutikken og tenker: “Jeg trenger å kjøpe litt snacks,” men jeg vil aldri betale for granola-barer eller Cheez-Its. Noen ganger lager jeg min egen løypemiks, men ikke bare er jeg billig, jeg er lat.
Jeg vil bare gå ut av leiligheten min og kjøpe en fire cent pose med peanøtter på vei til jobb. Eller et hardkokt egg med en plastpakket fingerbukk full av pulverisert varm pepper for å krydre den. Eller svartøyede erter solgt i en svart plastpose. Og så vil jeg spise snacksen min med bare hendene. Ikke alltid, bare noen dager. Heldigvis er det en etiopisk restaurant i byen der det er ok.
Disse vanene og instinktene er sjeldne (bortsett fra å tro at det er feil på eller i nærheten av meg. Det skjer regelmessig). I verste fall vil folk synes jeg er rart for hoppene eller bare er skitten for ikke å hente sukkeret og matche pinner.
