Det er en urolig tid å bo i Amerika hvis de sosiale verdiene dine tilfeldigvis er på den konservative enden av det politiske spekteret. Det må være skremmende å forestille seg å bo i et land der mennesker av samme kjønn kan gifte seg (i et mindretall av stater) eller hvor kvinner kan velge om de skal bære svangerskapene til termin og derved hevde kontroll over kroppene og livene deres. Ville det ikke være deilig å gå tilbake til en enklere tid?
Alice Munros novelle “Axis” er en skarp påminnelse om hvorfor, nei, det ikke ville være nydelig.
Historiens plottstruktur består av tre betydningsfulle reiser. Den første introduserer oss for to unge kvinner, Grace og Avie, som reiser med buss fra universitetet til sine landlige hjem, i en tid da det vanlige, men ikke uttalte målet for en kvinne som forfølge høyere grad, var å finne en mann. Som Munro skriver:
De forsto - alle forsto - at det ville være et nederlag å ha noen form for jobb etter endt utdanning … de ble påmeldt her for å finne noen å gifte seg med. Først en kjæreste, deretter en mann. Det ble ikke snakket om i disse begrepene, men der var du.
Begge kvinnene har kjærester. Avie sitter fast med en mann hun ikke egentlig bryr seg om fordi hun har hatt sex med ham, og det har vært noen få "graviditetsskrekk." Nåde avholder seg bevisst fra sex, ikke av dyd, men som en måte å beholde kjæresten hennes interesserte. Faktisk blir han imidlertid mer frustrert.
Perspektivet skifter så til Graces kjæreste, Royce, som reiser med buss til Graces hjem, der de to har et opplegg om å være alene slik at de kan ha sex for første gang. I en scene som lurer fra komedie til tragedie, blir de fanget i sengen, noe som ødelegger forholdet deres og Graces liv. For Royce er imidlertid katastrofen en frigjøring. Han hadde aldri likt Grace mye uansett, og mens han vandret tilbake til byen, har han et livsendrende øyeblikk der han oppdager sitt sanne kall, geologi.
I likhet med den kommunistiske modellen for økonomi, klarer ikke det konservative sosiale idealet å ta hensyn til virkeligheten i folks liv.
Den tredje og siste reisen finner sted i et tog fra Toronto til Montreal flere tiår senere. Royce og Graces gamle venn Avie løper inn i hverandre og sammenligner notater om hvordan deres liv har fungert. Ingen av dem vet hva som har skjedd med Grace, som har falt ut av college av "medisinske årsaker." Historien gir et sterkt hint om at hun er blitt gravid.
Når jeg leste denne rike og ekspansive historien og tenkte på de sosiale spørsmålene som for øyeblikket er i nyhetene, ble jeg slått av hvordan konservatisme i sin syn på sosial dynamikk faktisk er ganske lik den antatte politiske motsatsen, kommunismen. I likhet med den kommunistiske modellen for økonomi, klarer ikke det konservative sosiale idealet å ta hensyn til virkeligheten i folks liv.
Begge filosofiene skaper et mytisk ideal (mennesker som jobber hardest uten økonomisk insentiv til det; menn og kvinner som aldri har sex før ekteskapet) og deretter skylde folk for å ha menneskelige trang og ønsker som forhindrer dem i å leve opp til det. Akkurat som arbeidere ønsker å bli belønnet for hardt arbeid, finnes homofile mennesker, og kvinner har sex og blir noen ganger gravide når de og partnerne ikke vil være det. Det er ikke sikkert du liker disse fakta, men det er fakta, og ingen mengder juridisk mobbing vil endre dem.
Det som er plagsomt med den siste runden med krangel om homofiles rettigheter og abort, er hvordan sosiale konservative i deres forsøk på å skape denne imaginære utopien fra 1950-tallet (som aldri har eksistert) tar til orde for politikk med potensial til å skade reelle folks liv.
