Helse + velvære
Jeg bor i Peru. Jeg er 31 år og er amerikaner. Mer til poenget, jeg er en Texan. Jeg har også tilfeldigvis blitt voldsomt syk av en magesekk da jeg skriver dette.
Som nesten alle amerikanere og noen rundt om i verden er klar over, stengte den amerikanske regjeringen denne uken, ettersom huset, senatet og president Obama ikke kunne oppnå enighet om det føderale budsjettet for finanspolitikk 2014. Den viktigste striden i dette budsjettet er husrepublikanerne manglende vilje til å fjerne bestemmelser i budsjettet for å motvirke Affordable Care Act (ACA), også kjent som Obamacare.
For denne reisende, når det er et politisk spørsmål som virker så ung på grunn av konsekvensene - å stenge nasjonalparker, færre søknader om visum og pas, hele grener av føderale ansatte inkludert min fetter sendt hjem med ubetalt permisjon, for bare å nevne noen - har jeg alltid tenk for meg selv: "Hvorfor er Amerika flott?"
Vi kan tappe fra bråkord som “mangfoldighet”, “frihet” og “økonomi” når vi beskriver nasjonens “eksepsjonalisme.” Og disse stemmer… for noen få mennesker. Det jeg har innsett ved å slippe unna mange av boblene vi bygger rundt oss, er at et land bare er like bra som dets mest marginaliserte innbyggere.
Så mye som Peru er beryktet for sin høye spedbarnsdødelighet og fattigdomsrate, er det ikke vanskelig å finne folk som har på seg tusenlappardrakter og kjører BMW. Disse menneskene har skrivebordsjobber, og drar hjem til sine klimatiserte hus med wifi og bortskjemte valper. Det samme er tilfelle i USA, men klassen deler seg så mye skarpere og mer synlig i et utviklingsland. Som på Haiti, blir eliten sjelden sett i områder som er i middelklassen, akkurat som det er et nesten ugjennomtrengelig lag som skiller tiggere fra de de nærmer seg. I USA er dette skillet mer blandet med millionærer som henger i de samme kaffebarene og handler i supermarkeder som deres kolleger med lav inntekt.
Så spørsmålet jeg må stille til regjeringen er: Vil du at Amerika skal være flott igjen?
For akkurat nå er det ikke det. Uansett hva du måtte tro, så er det ikke. Det er bra for mange, bra for noen få, bare ok for flertallet, og ganske elendig for de som er uheldige nok til å ikke ha ressurser til å bli en av de fleste. Det siste er gruppen vi til enhver tid må ta hensyn til: når vi vedtar nye lover, vurderer hvor finansiering går, promoterer veldedighet … de er arbeidsledige, nye familier som prøver å starte, funksjonshemmede og altfor ofte ignorert hjemvendte veteraner.
Den eneste grunnen til at jeg ikke regner meg som medlem av en av disse gruppene, er fordi jeg reiste først, og vurderte karriere og familie senere. Jeg tok beslutningen om å slippe unna det jeg så på som et tapende system, for å unngå høye levekostnader, umulige forsikringsutbetalinger og et dårlig arbeidsmarked.
Og det fungerte. Jeg er i live, glad og sunn (vel, midlertidig uføre).
Mer: Hvordan feste det til regjeringen under avslutningen i DC
Men hva om jeg ikke tok det valget? Hva om jeg ikke hadde blitt en reisende eller kuttet alt for å prøve å bo i USA? Hva om jeg ikke hadde foreldre som kunne sende meg på college? Ville mine politiske synspunkter ha endret seg, særlig de på ACA?
Anta at jeg fortsatt gikk til University of Texas, men jeg måtte ta studielån og jobbe helger og kvelder for å få endene til å møtes. Jeg ville oppgradere på samme måte, men hvordan kunne jeg vurdere å flytte til Japan når jeg ville ha titusenvis av dollar i gjeld?
Kanskje valgte jeg fremdeles å flytte til Japan i to år. Men på grunn av min mangel på framsyn og yolo sentimentalitet, brukte jeg hvert yen jeg tjente på å reise rundt i landet, og vite at jeg ikke ville være tilbake. Jeg kommer tilbake to år etter endt utdanning og oppdager at de fleste arbeidsgivere som ansetter ingeniører ikke er interessert i noen som har vært ute av praksis så lenge. Jeg pleier fortsatt et knust håndledd, men har ikke midler til å betale for oppfølging.
Eller, som jeg ofte lurte på hva som kunne ha vært: Jeg reiser i noen år, møter den rette jenta og ender med å gifte seg i USA. Vi er begge reisende med universitetsgrader, og bestemmer at vi trenger litt stabilitet for barna. Men jobbene våre er ikke nok til å dekke pantelån, skolepenger, mat, forsikring, bilbetalinger, telefonbetalinger, verktøy og annet. For ikke å snakke om å sette noe til side for en regnfull dag.
Disse mulighetene hjemsøker meg når jeg vurderer å repatriere meg selv. For så mye som jeg elsker å bo i USA, er jeg virkelig redd og avsky over hvordan den behandler de lavere klassene (og hvordan jeg ville bli behandlet hvis jeg skulle bli en av dem), av hvordan de sverget til vervet for å beskytte interessene til de mange lytter bare til de som er villige til å tilby finansiering av kampanjer og svinekjøtt. Du kan kritisere dette opp til kynismen til en amerikansk statsborger som ikke har vært villig til å "tøffe det" eller se hvordan ting fungerer hjemme nok, men, hvis noe, tror jeg mine erfaringer i utlandet gir meg større klarhet:
- Jeg har aldri sett et mer organisert og tryggere land enn Japan. Voldelig kriminalitet er praktisk talt uhørt, kollektivtransport er blant de beste i verden, og sanitet er avgjørende.
- Amerika nekter å bule på spørsmål som gang på gang har blitt bevist over hele kloden - for eksempel pistolregulering etter masseskyting i Australia, universell helsevern i land som Sverige, utdanningsreform i Finland.
Jeg har sett hvor bra vi har det, og sett mange ting vi kan forbedre oss på. Men når det gjelder loven om rimelig omsorg, la meg la deg få en ting å overvinne: Så mye som jeg frykter å bli ranet eller lommetyvet her i Peru, føler jeg meg så mye bedre å vite at jeg er syk her i stedet for i USA. Her, hvis jeg trenger å besøke en klinikk eller sykehus og de finner noe jeg ikke forventet, kommer jeg ikke til å være i gjeld resten av livet for å betale for behandling.
Hvis en amerikansk statsborger finner noe mer tiltalende i nødvendige tjenester i et utviklingsland enn i sitt eget, må vi ta en lang og hard titt på hva som vil gjøre landet vårt flott for alle.
