Vintersport
Når vinteren treffer Nord-Finland, gjør solen seg sjelden. Den kan holde seg under horisonten i to måneder … eller lenger. Du lurer kanskje på hvorfor noen ville dra dit på den tiden av året. Faktisk er Finland et magisk sted i de mørkere månedene, der tepper av snø strekker seg så langt du kan se, lilla og oransje soloppgangtoner varer i timevis, og tente lys pynter hvert vindu. Legg til klassiske aktiviteter som reinsdyrkjøring, ski og henging med julenissen, og Finland er det ultimate reisemålet for en vinterferie. Hvis du er en sucker for alle koselige ting, er det derfor du trenger å reise til Finland i vinter.
De malte himmelhimmelen og stjerneklare netter er like kule
OK, det meste av dagen er faktisk mørkt. Hvis du befinner deg over polarsirkelen i den nordlige tredjedelen av landet, vil senhimmelen på desember være beksvart og stjernespekket innen 14.45. Du kan kalle det natt. Men mens solen ikke kaster horisonten hele dagen, blir ikke hver våkne time tilbrakt i mørket. Rundt klokken 09.00 vil du merke en eterisk lavendelfarge på himmelen. Den fargen vil somle i timevis siden solen faktisk ikke reiser seg - snarere henger den rett under horisonten. Lyset som fyller himmelen reflekterer den hvite snøen og lyser opp alt med en blek, krystallinsk glød.
Finland er hjemmet til julenissen
Nevermind at Nordpolen er 1600 miles unna. Rovaniemi er den offisielle hjembyen til julenissen. Det ble erklært at i 1985 tilbake da julenissen hadde på seg et jordtonet antrekk og stort sett hadde finske besøkende. Etter at Finland begynte å markedsføre Santa's Village kraftigere et tiår senere, og la julenissen i en rød drakt, begynte besøkende å ankomme med jumbo-jetbelastningen.
Selv om Rovaniemis flyplass er liten, er rullebanen lang nok til å håndtere store fly fra steder som Storbritannia og Kina. EasyJet tilbyr £ 49 billetter fra London til Rovaniemi i dagene før jul, slik at barna kan be julenissen om sin gave og få den hjem til England i tide til sengs. En halv million turister besøker nå Rovaniemi årlig.
Du kan ta en kanketur trukket av en rein
Etter å ha møtt Old Saint Nick i Santa Claus Holiday Village, kan du gjøre tradisjonelle nordiske ting som å ri på en slede trukket av reinsdyr eller dra til en reindrift som ligger midt i bjørketrærne og se de ikoniske dyrene som er ivaretatt av folk i tradisjonelle, fargerike Lappland antrekk. Mindre tradisjonelt finske alternativer som fremdeles er egnet for kaldt vær inkluderer å gå på sleder trukket av huskier eller ta en snøscooter-tur. Du kan bestille alle disse gjennom Santa's Village-nettstedet.
Å sove i en snødekt hytte er like koselig som det blir
Hvis Santa's Village ikke er din greie, er Rovaniemi - som er en times flytur eller et nordgående nattog fra Helsingfors - fortsatt et supert sted for en vinterpause. I byen i desember dekorerer hvite stearinlys vinduer, og gir det en romantisk, lunefull kvalitet. Rett utenfor byen er skogene og Ounasvaara, et forsiktig skrånende fjell med utsikt over byen, tilslørt i snø.
Ounasvaara er et skogvokst feriestedområde ved siden av Kemijoki-elven, en raskt bevegende elv som på en eller annen måte klarer å fryse sammen med alt annet på høyden av vinteren. Ved siden av elven, i de nedre bakkene av Ounasvaara, og til og med på toppen, er det flere hytter som du kan leie. De to-etasjers hyttene er innredet i skarp nordisk stil med blondt tre og usikre møbler, og har badstuer, som er et flott sted å varme opp etter en dag utenfor.
Toppen av Ounasvaara er et stort platå med 120 mil langrennsløyper, som er godt vedlikeholdt og opplyst. Du kan også snowboard, utforkjøring, eller til og med bobbelse på Ounasvaara.
Du kan gå på ski i mørket
Finland har ikke veldig høye fjell - de er mer som fjell eller veldig store åser - men det har puddersnø til overs. Hundre mil nord for Rovaniemi ligger skianlegget Levi, som har høye nok løyper til å være vertskap for verdensmesterskap. Snø faller på trærne og forblir deretter frossent der til våren tiner, så bokstavelig talt er alt hvitt. Landskapet er hvithet - hvit mark, hvite åser, hvite konturer av trær - mot en rosa, lilla, dypblå og deretter svart himmel.
I Levi tar stolheisen deg til toppen av feriestedet, som er 1742 fot over havet. Midt på dagen er den akkurat høy nok til å se mot horisonten og se solkanten, som på bakkenivå ville være helt under horisonten. De brennende fargene på solnedgang, eller kanskje det er mer som soloppgang, strekker seg langs horisonten i et par timer.
Ved midten av ettermiddagen går du på ski i full mørke, men rennene er godt opplyste. Det er ganske sjelden å gå på ski under en svart himmel, men være i stand til å se pisten under deg. Siden alt er så godt opplyst, holder heiserne åpne sent. Du kunne gå på ski til 19:00 hvis du ville - så lenge du har flere lag enn du noen gang har slitt før.
Badstuer ble oppfunnet her
Ikke langt fra Levi, på skianlegget Ylläs, mellom ski kan du ta et par timer å slappe av ved badestampen ved fjellet og faktisk komme deg inn i en badstue på stolheisen, en av de galeste badstuene i verden.
Badstue er et finsk ord, og når du først kommer til Finland, forstår du besettelsen av dem. Finske badstuer har ofte plass under glassdøren for å slippe inn frisk luft, de er vanligvis i nærheten av en nydelig utsikt - selv om de vanligvis ikke er en skibakke under - og de er alltid i nærheten av et sted hvor du kan kjøle deg ned. Om vinteren, siden elvene og innsjøene er bunnsolid, kan det kalde stedet være snøen - klar til å rulles i. Men når det er 20 under, kan det å trå utenfor være nok.
Du kan fryse såpebobler
Finnere kom ikke på dette trikset, men hvis du skal fryse ned bollene dine i temperaturer som kan stupe godt under -20 grader Fahrenheit, bør du ha det moro med det. Når du drar til Nord-Finland midt på vinteren, ta med deg såpebobler. Vent på den kaldeste dagen i prognosen. De går utenfor og blåser de såpeboblene. De fryser før de treffer bakken, eller sprenger i luften.
Du kan komme deg rundt på byen på den gammeldagse måten
I hele Nord-Finland avgir folk snøkjeder og spinnende dekk for transport på skolen. Snøsparkskjørene har to lange ski med en kurv eller en stol på toppen. Du setter foten på den ene skien mens du driver deg fremover med den andre foten, som en scooter. De er enkle å finne på steder som Levi. Du kan bare hente en og cruise rundt på stier gjennom skogen, eller ta turen til den lokale dagligvaren.
Ingen gjør hjertelig vintermat og drikker bedre
Etter badstuer takler finnene de bitre vintertemperaturene med solid mat og drikke. Rett på skibakken i Levi er det ingenting som å hoppe inn i en skihytte og finne den glødende og varme inni, og tilbyr deg en deilig laksekylling, rik med biter av laks og poteter, smaksatt med urter, og servert med en tykk skive rugbrød.
Andre klassiske vinteroppskrifter er rein med potetmos og rødbetsuppe. Kareliske paier er et velsmakende bakverk laget med ris og rugmel, og pulla ser ut som kanelsnurrer, men er krydret med kardemomme og et snev av sukker.
Du kan også varme opp med et skudd av salmiakkikosu, som er vodka laget med salmiakki, de rare salte og sterke lakrisfinnene er så avhengige av at de legger den til vodka. Når det gjelder vodka, elsker finnene den så mye at de gir den til julenissen (eller en pårørende i en julenissedrakt) når han kommer til å slippe gaver på julaften. Ved slutten av natten i byen, drukket Santas teeter langs bygatene. Drikk for mye salmiakkikosu, og det kan være deg.
Du har den beste sjansen til å se nordlyset
Nordlyset er aldri en garanti, men over polarsirkelen har du gode sjanser for å oppdage de uvanlige lysbåndene som streiker over himmelen, noen ganger grønne eller lilla farger, som beveger deg som bånd som danser til sin egen rytme. Vi har alle sett bevegelsen av bølger eller flagg som svinger i vinden. Men disse ladede partiklene nær jordens poler beveger seg i mønstre du aldri har sett før … og ikke snart vil glemme det.
