Frivillig
En venn av meg fortalte meg om en utrolig opplevelse hun hadde hatt frivillig arbeid på en paradisiacal gård i Australia, hvor hun, i bytte for litt lett arbeid som å mate et par kyllinger og vanne hagen, mottok en av de deiligste maten i verden, lærte om økologisk landbruk, hadde fantastiske kulturberikende samtaler med verten og fikk til og med henge med lokalbefolkningen i den nærliggende byen.”Hun gråt da hun sa farvel.
Gården var medlem av WWOOF (Worldwide Opportunity on Organic Farms), en bevegelse som "knytter frivillige med organiske bønder og dyrkere for å fremme kulturelle og pedagogiske opplevelser." I bytte mot arbeid tilbyr gårder overnatting, mat og muligheter til å lære om organisk livsstil. En person som vil melde seg frivillig på en slik gård, må abonnere seg på en av de 60 WWOOF-organisasjonene, avhengig av ønsket land. Ved å bli medlem får man tilgang til en liste - og alle andre tilhørende detaljer, for eksempel beskrivelse og kontakt - over alle vertsfarmer i denne gruppen.
Kort tid etter å ha hørt min venns historie startet jeg et sentralamerikansk eventyr. Uten en klar reiseplan og smittet av entusiasmen fra min venn, abonnerte jeg på WWOOF Costa Rica og dro til en ranch midt i regnskogen, hvor jeg ville være frivillig i en måned.
Jeg ble overveldet av naturen i det øyeblikket jeg ankom ranchen. Blomstrende eksotiske blomster, ville dyr som fritt beveger seg rundt og frukttrær lastet med papayaer og bananer klare til å høstes - det var en sann balsam for mine øyne. Med et oppdrag å bli fullstendig selvforsynt, resirkulerte gården brukt olje fra kjøkkenet til såper og vaskevaskemiddel, gjorde animalsk avfall til metangass, som ble brukt til matlaging, og genererte elektrisitet ved hjelp av to elv-vannkraftverk på stedet. Den enorme hagen var full av organisk salat, tomater, kål og andre grønnsaker. Det hele så perfekt ut.
Men da jeg fikk vist rommet mitt, begynte det perfeksjonsbildet å forsvinne. Den neste måneden sov jeg i en trehytte på en muggen madrass med en pute som ga meg konstant sår hals og hoste, som begge bare gikk bort etter at jeg forlot ranchen. Jeg måtte dusje med iskaldt vann mens temperaturen utenfor bare nådde 50 ° F. I stedet for å lære om økologisk landbruk - slik det ble promotert på WWOOFs og ranchens nettsteder - ble jeg beordret til å gjøre det samme monotone arbeidet dag etter dag: plukke ugras. Etter å ha avsluttet mitt 6-timers arbeidsskifte, gjorde jeg stort sett ingenting. Syklene som var tilgjengelige for utforsking, kunne bare leies, og til en latterlig høy pris. Den nærmeste landsbyen var minst tre mil unna. Det føltes som et fengsel.
Lange timer med hardt arbeid og en følelse av å bli utnyttet er ganske vanlige klager blant WWOOFere.
Det ble snart tydelig at de frivillige på ranch som gjorde det mindre utmattende arbeidet - som å lære yoga eller gi engelskundervisning - var mer verdsatt. De sov under mye bedre forhold, dusjet med varmt vann, spiste økologisk frukt og grønnsaker, hjemmelaget yoghurt, ost og honning, og besøkte til og med den nærmeste byen ved flere anledninger fordi en av arbeiderne fra ranchen ville tilby å være deres sjåfør.
Ranchen var en øko-lodge med ganske høye priser. På bare en måned fant det sted to bryllup der og vi, de frivillige, måtte ordne alt - fra dekorasjoner til servering av maten til langt på natt. Vi ble brukt som en billig arbeidskraft.
På grunn av min egen negative erfaring, begynte jeg å undersøke hvordan andre frivillige opplevelser hadde vært på andre gårder. Jeg har funnet ut at lange timer med hardt arbeid og en følelse av å bli utnyttet er ganske vanlige klager blant WWOOFere. Jeg snakket med en mann, David fra USA, som husker to forskjellige gårder, en i Irland og en annen i Tyrkia, hvor han ble pålagt å slite i opptil 8 timer daglig, 6 dager i uken.
"Ikke bare var arbeidet brutalt, men da eieren av gården dro for å dra til Dublin for å selge varene sine, ville kona trakassere meg og vise meg alle ting som jeg gjorde, selv litt galt, " forklarte David.
Og Davids opplevelse av å bli ydmyket for ikke å utføre en oppgave riktig ser ut til å være en annen vanlig praksis. Ian, også fra USA, husker en lignende opplevelse:
“Jeg fikk en gjennomkjøring en gang i hver oppgave, og forventet så å prestere på sitt øvede nivå, alene, hver gang. Jeg fikk en rask avslutning av bondens markedsprosedyre bokstavelig talt minutter før vi kom til markedet, og deretter skammet og kjeftet for at jeg måtte stille spørsmål når det faktisk skjedde. Da jeg var engstelig og hadde problemer med mental matematikk, spottet hun til en kunde 'han pleide å være et informasjonsvitenskapelig hovedfag.'
Ian endte opp med frivillighet på to amerikanske gårder, men begge opplevelsene var ubehagelige.
Den tredje negative egenskapen til noen av gårdene er upassende alimentasjon. Mens jeg måtte være fornøyd med den samme tallerkenen med ris og bønner to ganger om dagen i en måned, klaget David over mangel på mat. Hans daglige meny besto av to skiver fetaost, to tomatskiver og omtrent en spiseskje honning til frokost, noen få brødbiter og veldig vannaktig suppe til lunsj. Middag var en skål med pasta med litt olje på toppen.
"På den fjerde dagen måtte jeg til og med fortelle ham [eieren] at vi måtte slutte å jobbe fordi kroppene våre har ristet veldig dårlig."
Mange frivillige blir drevet til å forlate vertsgårdene sine tidligere enn planlagt, men det er likevel ekstremt sjelden å se en negativ kommentar om en gård som vil advare en fremtidig frivillig borte.
Og så er det overnatting. Jeg er sikker på at ingen Wwoofer forventer et 5-stjerners hotell med silkeaktige laken, men grunnleggende regler bør eksistere og disse gårdene bør være pålagt å overholde dem. Fuktige og mørke rom med mugne madrasser og puter, eller "en tipi, konstant strødd med edderkopper og rotter" - som på Ians rom på en amerikansk gård - er bare ikke nok.
Mange frivillige blir drevet til å forlate vertsgårdene sine tidligere enn planlagt, men det er likevel ekstremt sjelden å se en negativ kommentar om en gård som vil advare en fremtidig frivillig borte. Selv om en av Ians verter innrømmet at tidligere Wwoofers hadde avsluttet oppholdet tidlig, hadde den gården bare positive tilbakemeldinger på nettet. Det samme gjelder den Costa Rica ranch hvor jeg meldte meg som frivillig. All ros fra tidligere frivillige fikk det til å se ut som et paradis, men under mitt opphold var det en jente som etter bare en uke løp bort i tårer på grunn av all lidelsen hun hadde blitt utsatt for. Jeg var ikke den eneste misfornøyd.
Etter å ha forlatt den første gården, bestemte Ian seg for å avstå fra å offentliggjøre offentlig ubehag: “En del av meg følte meg dårlig fordi kvinnen var i en så skjør følelsesmessig tilstand. En annen del fryktet at en negativ gårdsanmeldelse ville bli møtt med en negativ anmeldelse av profilen min. Jeg må forestille meg at det er vanlige årsaker til at negative anmeldelser er så sjeldne.”
Det er verdt å nevne at ikke alle nasjonale WWOOF-organisasjoner har et tilbakemeldings- eller referansesystem. I stedet har flertallet strenge klageprosedyrer, i henhold til WWOOF-regler. “Hvis de får klage på en vert, blir det undersøkt. Hvis klagen blir gitt, blir de fjernet fra listene våre og kan ikke bli med på nytt, står det på siden. Likevel har jeg funnet internettinnlegg fra ganske mange bloggere, og hevdet at organisasjonen ikke har svart på klagen i det hele tatt.
I følge informasjonen som er publisert på nettstedet, fungerer WWOOF-organisasjoner bare som kontaktbyråer mellom gårder og frivillige. Mens noen av dem besøker hver vert før de blir akseptert, gjør andre ingen kontroller i det hele tatt - noe som fører til situasjoner som Ian's, der kyllingene bare blir matet med utklipp, sauer blir overlatt til å sulte i hjel og vaskebjørn blir skutt i hjel og kastet til en hund som leketøy.
Tatt i betraktning at WWOOF-medlemskap ikke er gratis - det koster opp til $ 72 USD per år, avhengig av gruppe - bør det garantere at gårdsbruk oppfyller noen grunnleggende standarder. Dette vil forhindre at verter med upassende forhold blir medlem av WWOOF og gjenoppbygge Wwoofers tillit til organisasjonen. Da jeg forlot gården har jeg sverget at jeg aldri ville være frivillig på en av disse gårdene igjen. Og det er mange tidligere Wwoofers med lignende harme - til tross for organisasjonens positive intensjoner.
