Studentarbeid
Fordi det handler om mer enn Dr. Martin Luther King, Jr
Det er en tendens til å destillere historien til lydbiter, statistikk og generaliseringer. På den måten forsømmer vi den underliggende menneskeheten. Vi forenkler mennesker på samme måte, spesielt hvis det er ikoniske skikkelser. Du vil uten tvil se og høre Dr. King, Harriet Tubman, Rosa Parks og mange andre fremtredende skikkelser som ble belyst hver februar, men det ville være godt å huske at dette var dynamiske menn og kvinner - de var så mye mer enn deres sentrale handling (s). På samme måte er det utallige kvinner og menn som vi ikke hører nok om, som Septima Poinsette Clark, som hadde ansvaret for å utvikle literacy- og statsborgerskapsworkshops under Civil Rights Movement. Eller Diane Nash, som la til rette for mange av studentinnsatsene innen bevegelsen. Det er også Fannie Lou Hamer, George Washington Carver og Carter G. Woodson. Woodsen regnes til og med som 'faren til Black History Month' selv, og ennå har navnet hans fortsatt ikke nådd husstandens status.
Og fremdeles er det så mange andre hvis navn vi kanskje aldri kjenner, men likevel er historiene og bidragene deres like effektive. For meg handler Black History om å feire lederne vi kjenner, lære om de vi ikke gjør og vise takknemlighet for alt deres offer og bidrag.
Fordi det hedrer Amerikas svarte grunnleggere
Vi løfter våre grunnleggende fedre for å utarbeide en grunnlov som omfatter våre mest hellige demokratiske prinsipper. Vi har imidlertid en tendens til å forsømme at disse mennene ikke bygde nasjonen helt alene. Visstnok kan vi til tider erkjenne at det var vanlige borgere som bidro til å bygge USA utenfor de kjente grunnlovsrammerne og uavhengighetserklæringen - men hva med slavene?
Jeg vil påstå at de afrikanske slavene i det koloniale Amerika også var en integrert del av vår nasjons grunnleggelse. Slavearbeid hadde blitt så dypt bundet til de 13 kolonienes samlede økonomiske velstand (spesielt for de fem sørligste koloniene) at samtaler om avskaffelse ville ha satt den enstemmige koalisjonen som trengs for å usurpere det britiske monarkiet, i fare. Vi hører dessuten sjelden om de afroamerikanske patriotene som kjempet i revolusjon. Disse og andre sannheter vil sannsynligvis ikke bli dekket i noen lærebok vi har lest fordi slaveri og afroamerikanske bidrag generelt har en tendens til å bli glasert i historien som læres oss på skolen. Noe som fører meg til neste punkt …
Fordi ut lærebøker har sviktet oss
Black History Month gir et dedikert rom for å øke vår kunnskap og bevissthet om afroamerikanernes dyptgripende og transformative innvirkning på Amerika. Afro-amerikanernes historie i dette landet er enorm, men vi ser veldig lite av den formidlet i lærebøker. Skolelærebøker er ofte den viktigste kilden til vårt historiske perspektiv, men de er ofte ufullstendige. Faktisk kan historiske beretninger i lærebøker være partiske, misvisende og direkte unøyaktige.
Bare se på utgiveren McGraw Hills nyere kontrovers hvor de ble fanget med rødhendt sukkerbelegg Atlantic Slave Trade ved å angi følgende i sin verdensgeografiske lærebok: “Atlantic Slave Trade mellom 1500- og 1800-tallet brakte millioner av arbeidere fra Afrika til Sør-USA for å jobbe med landbruksplantasjer.”
“Arbeidere?” Nei. Ordet de leter etter er “slaver.”
For å fornærme skader, ble uttalelsen begravet i et avsnitt om innvandring. Innvandring. På ingen måte var form eller form slaveriinnvandring. Likevel var det den underforståtte påstanden til titusenvis av studenter som leste den boken. Dette er bare ett av mange tilfeller der svarte folks uutslettelige avtrykk på USAs historie systematisk blir revidert til et punkt med virtuell eliminering.
Black History Month gir derimot en mulighet til å diskutere vell av fakta, hendelser, mennesker og kulturelle perspektiver som er utelatt fra lærebøkene våre. Vi kan diskutere forskjellen i filosofi mellom Booker T. Washington og WEB Du Bois. Vi kan gjenoppdage hvordan jazz ble. Vi kan dele historien om Henrietta Lacks. Og vi kan lære hva som skjedde med "Black Wall Street" i Tulsa, Oklahoma. Enkelt sagt, det er mye historie å pakke ut og utnytte Black History Month er en flott måte å se hvor mangefasettert USAs identitet virkelig er.
Fordi Black History Month oppfordrer til mye ettertanke
Black History Month er en av få ganger landet vårt samlet pauser for å reflektere over raseforhold. Vi gransker den nåværende situasjonen offentlig og benchmarker vår fremgang, men jeg kan ikke la være å tenke på at mange av oss gjør våre egne private lakmustester for å måle hvor nær vi faktisk er til rasemessighet. Noen mennesker kan prøve å hevde at rasisme er en relikvie fra fortiden, men når …
… vi får vite at Dylann Roof satt gjennom et bønnemøte i Emmanuel AME Church i Charleston, SC utelukkende for å myrde svarte mennesker; og
… vi ser videoopptak av visse Sigma Alpha Epsilon-brorskapmedlemmer ved University of Oklahoma som lykkelig synger en rasistisk sang på en buss; og
… vi oppdager at Daniel Holtzclaw brukte sin stilling som Oklahoma City-politibetjent for å målrette fattigere, for det meste afroamerikanske kvinner for voldtekt og seksuelle overgrep fordi han følte at han kunne slippe unna med det; og
… vi ser på at studenter protesterer ved University of Missouri over rasepisoder som tilsynelatende aldri helt fikk nok oppmerksomhet fra skolens administrasjon; og så videre …. vi blir alle påminnet om at USAs kamp med rasisme, i dens mange former, pågår.
Når amerikanere opplever gjentatte tarmkontroller som de som er nevnt over, og ser på dem i sammenheng med kampene fra vår fortid, oppfordres vi til å undersøke de romantiske forestillingene om demokratiet vårt på nytt og forene hvordan en så hardkjempet fremgang mot likhet ikke har klart å gi oss et postrasistisk samfunn.
Fordi rettferdighet ikke er fargeblind
Måned etter måned ser vi urovekkende historier om ubevæpnede svarte menn, kvinner og barn som blir overfalt eller drept av politifolk, ofte under tvilsomme omstendigheter og motiver.
Vi har hørt om Freddie Gray, Michael Brown, Eric Garner, Rekia Boyd, Sandra Bland, Tamir Rice, Samuel Dubose, Walter Scott, Spring Valley High School-hendelsen, bassengfest hendelsen McKinney, TX, Marlene Pinnock, Floyd Dent og mange andre. Selv om tilstrømningen av politikkbrutalitet og ubevæpnede drap kan virke som et nylig fenomen for noen, vil et kort blikk på fortiden vår vise deg at det er en lang historie med ukontrollert politiets brutalitet overfor People of Color i dette landet. I en tid hvor afro-amerikanere uforholdsmessig opplever bevisste og ubevisste rasevilkår innen politiarbeid og det strafferettslige systemet, gir Black History Month oss muligheten til å fokusere vår bevissthet og iverksette tiltak på disse vedvarende spørsmålene.
For det handler om selvbekreftelse
Noen mennesker opptrer som om å feire Black History Month er en personlig krenkelse for dem, men det de ikke klarer å innse er at denne måneden virkelig handler om selvbekreftelsen til et folk (fremdeles) systematisk marginalisert i sitt eget land. Black History Month er en uapologetisk feiring av afro-amerikanernes kulturarv, bidrag og prestasjoner til tross for all fortsatt kamp med rasemessig ulikhet. I en tid der negative bilder og representasjoner av afroamerikanere blir fremhevet mer enn positive, handler denne måneden om å bidra til å kultivere en følelse av stolthet og egenverd innen enhver afroamerikaner som er urokkelig i møte med motgang, urettferdighet, og bigotry.
For en kultur som er så tett vevd inn i stoffet i dette landet, er afro-amerikanernes historie og opplevelser sterkt under- og feilrepresentert. Hvis amerikanere samlet sett skal utjevne og avvikle de rasistiske ideologiene og praksisene som gjennomsyrer vår kultur, er vi nødt til å gjøre leksene våre og utdanne oss om alle historiene våre. Som den greske poeten Archilochus en gang sa: "Vi stiger ikke på nivået med forventningene våre, vi faller til nivået på treningene våre."
