1. Jeg bokser nå ut eldre kvinner i kø
Mottoet til pensjonister over den koreanske halvøya ser ut til å være: “Gjør hva faen du vil!” Eksempler på dette inkluderer, men er ikke begrenset til: Å kutte seg foran linjene, albue mennesker ut av veien og skyve på en buss / tog / heis før noen har stukket av. Jeg har vært i den mottakende enden av en gammel dames uvennlige skyve flere ganger enn jeg kan telle. På et tidspunkt knipset jeg.
Jeg lar ikke lenger disse aggressive ajummasene (koreansk for 'eldre kvinne') presse meg rundt. Hvis jeg står i en linje og ser noen komme min vei, kanaliserer jeg alt jeg lærte i basketball på ungdomsskolen. Jeg stikker armene ut til sidene mine for å gjøre det vanskeligere å komme seg rundt. Jeg stokker føttene mens hun prøver å klippe meg. Og ja, jeg bruker bena og rumpa for å skyve henne bort om nødvendig.
2. Jeg matcher antrekk med kjæresten min
Jeg får nå en hemmelig spenning hver gang jeg finner en artikkel med klær som kommer i størrelser for både meg OG kjæresten min. Det er en del av 'par-kulturen' i Korea, der par uttrykker sin kjærlighet til hverandre ved å spasere rundt i byen i topp-til-tå matchende utstyr. Kjæresten min og jeg bruker matchende klær bare når vi gjør superpar-ting - som å ri tandemsykler langs elven ved solnedgangen.
3. Jeg er nå en av de menneskene som skriker over restauranten for å få en servitørs oppmerksomhet
Når jeg har sluppet den siste slurk av øl-smaksatt øl, vet jeg at det bare vil være noen sekunder før servitøren er ved mitt bord. Ikke fordi servitørene på restaurantene er spesielt imøtekommende, men fordi så snart ølglasset eller tallerkenen min er tom, senker jeg stemmen og skriker “YO-GEE-OH”. Dette varsler servitøren om at jeg trenger noe, og at noen kommer skurrende over. Det er fantastisk å aldri trenger å bekymre deg for å flagge servitøren ned for en vannfylling.
4. Engelsk min har virkelig gått nedoverbakke
Jeg lærer engelsk for å leve, men jeg har glemt hvordan jeg skal snakke det riktig. Jeg legger til og slipper artikler når jeg ikke burde, og uttaler vanlige ord (orange-ee i stedet for oransje, WTF?). Jeg synes ofte jeg sier ting som "Jeg er lykkelig i dag" eller "La oss gå og gå".
La oss få dette rett, jeg er en morsmål som er engelsk. Selv har jeg hovedfag på engelsk. Likevel finner jeg meg selv regelmessig noen av de mest absurde kombinasjonene av ord. Det er en ting å bremse og fremheve ord mens du støper barnas dyrebare sinn. Det er en annen å snakke slik utenfor klasserommet. Nylig var jeg på heisen med en koreansk kvinne og hunden hennes. Jeg snudde meg mot henne og sa: “Hund. Meg. Kjæledyr?”Jeg var for flau med meg selv til å vente på svaret hennes.
5. Jeg har blitt overbevisst om hvor mye tid jeg bruker på telefonen min
Jeg lurer ofte på hvordan det var i Korea før oppfinnelsen av smarttelefoner. Hvordan fungerte mennesker? Hva gjorde de på T-banen hvis de ikke kunne strømme K-Dramas? Hvordan viste de verden hva de spiste til lunsj? For å være rettferdig, vet jeg at avhengigheten av teknologi er florert overalt. Men av en eller annen grunn ser Korea ut til å toppe alle steder jeg har vært.
Å se folk gå foran trafikken. Eller ignorere vennene deres. Eller støt på barn på fortauet - det får meg til å tenke to ganger på bruken av mobiltelefonen. Selv om jeg elsker å ha telefonen tilgjengelig, har jeg lært å være nøye med hvordan og når jeg bruker den.
6. Jeg har sluttet å vokte alle eiendelene mine
Som reisende har jeg blitt opplært til å stadig være oppmerksom på omgivelsene mine og tingene mine. Ærligheten til folk i Korea har slitt på meg selv, og jeg har sviktet min beskyttelse. Jeg lar datamaskinen stå åpen på kaffebaren mens jeg går på do. La de dyre solbrillene mine ligge på et samfunnsbord på treningsstudioet. Til og med koble telefonen til et stikkontakt på en busstasjon og sitter ikke i nærheten av den. Det er fint at ting er så trygt her, men det er en vane som sannsynligvis vil bli kastet ut av vinduet så snart jeg forlater landet.
7. Jeg går nå på jobb uansett hvor syk (eller hangover) jeg er
Et bankende hode og verkende kropp teller for ingenting når det gjelder å ringe ut av arbeidslivet. I USA vil jeg ringe syke etter det første tegnet på en sniffel. (Vil ikke gjøre barna syke!) I Korea er lidelse gjennom sykdom på jobb akkurat slik det er. Det er en uendelig syklus av bakterier på skolen jeg jobber på, siden alle barna og lærerne kommer på skolen, uansett hvor smittsomme de er.
8. Jeg har fylt halvannet år
Jeg forlot USA som en fersk 27-åring, bare for å ankomme Korea for å lære at jeg faktisk var en snart 29-åring. Se for deg overraskelsen min da jeg mistet nesten to år i tjueårene i løpet av en 14-timers flytur.
9. Jeg blir naken i offentligheten nå
Og jeg liker det. Min favoritt måte å slappe av etter en lang dag er ved å strippe av meg klærne og legge i badestamp sammen med 50 andre kvinner. Jimjilbang er et koreansk badehus og en viktig del av kulturen. Det er der kvinner, menn og familier samles (i segregerte områder) for å rense seg, slappe av og skyte dritt. Det tok litt tid å tilpasse seg denne delen av kulturen, men jeg har vokst til å glede meg over atmosfæren mye.
10. Jeg har lært at trafikkregler ofte ikke betyr noe
Parkering på fortau, kjøring feil vei enveiskjørt gate, kjørt rødt lys. Dette er alt akseptabelt i Korea. Jeg vet å unnvike motorsykler på fortauet og at det er greit å dobbelt parkere i en garasje. Og jeg vet at så lenge jeg har telefonnummeret mitt på dashbordet, kan jeg ganske mye parkere hvor jeg vil. Jeg har aldri sett noen bli trukket over eller tuklet for å ha brutt reglene. Det er åpenbart grunnen til at alle gjør det.
11. Jeg regner med å ha wifi overalt
Etter å ha bodd i Korea har jeg blitt vant til å kunne koble meg til internett hvor som helst. Jeg forventer at hvert sted jeg besøker har wifi, og hvis det ikke gjør det, minst et dusin andre åpne wifi-tilkoblinger. Jeg har nylig returnert til USA for et raskt besøk. Jeg fikk en Uber og skjønte at jeg ikke kunne koble meg til wifi. Og sjåføren hadde ikke engang et hotspot han var villig til å dele med meg. Hva?
