1. Kjøttet
Puffin. Mini hummer. Hval så saftig og mør at den smeltet i munnen min og ga meg en av de største matgassene noensinne. Islandsk kjøtt er spesielt kontroversielt for mange reisende, men å vite hvor miljøvennlig det islandske folket er, kan jeg ikke forestille meg at matproduksjonsmetodene deres er like avskyelige og korrupte som de i USA.
2. Den andre verdsligheten
Det føltes som om jeg hadde landet på en annen planet. Mellom aurora borealis som virvler rundt hver natt (som om det ikke var noen stor sak), de knasende, grå isbreene i Vatnajökull, vulkansystemet Bárðbunga som var klare til å spy når som helst, de svarte basaltstrendene i Vík strødd med klare, svingete isblokker, og åker med gule blomster som spirer ut av rød jord midt mellom Gullfoss og Geysir, hadde jeg glemt at New York City var en fem timers flytur unna.
3. De pragmatiske menneskene
Jeg hadde en samtale med en 18 år gammel islandsk gutt om hvorfor han ville stemme på den Libertariske kandidaten Gary Johnson i presidentvalget i 2012. Jeg visste ikke engang hvem Gary Johnson var den gangen. Islandske mennesker er ærlige, hjelpsomme, utrolig intelligente og super avslappede. Det var også kult å være den rette minoriteten, for en gangs skyld; alle vi var sammen med under rúntur var en del av LHBTQ-samfunnet.
4. Strikkeplaggene
Mens jeg er glad, sendte jeg en islandsk genser på 200 dollar, men jeg var ikke for mangel på ullvarer. Jeg plukket opp noen fantastiske hånd- og håndleddsvarmere på Kolaportiðlea-markedet, hvor en islandsk bestemor strikket dem foran øynene mine. Etter å ha snakket med dem, fikk jeg vite at bestemødrene hadde en venn som eide en sauefarm, og snurret sin egen ull. Så åpenbart måtte jeg hente et par sokker også, vel vitende om at alt var helt produsert i landet.
5. Dyrene
Islandske ponnier er vakre, føyelige skapninger som liker å samhandle med fremmede som stopper langs veien for å gi dem en rask klapp på nesen. Min venn Lindsey og jeg ble også involvert med Réttir (årlig saueavslutning) da vi mistet kjøringen tilbake til Reykjavík - de banket oss nesten på rumpa og prøvde å krysse veien. Og selv om jeg spiste dem, var det ganske spennende å se lunde og hval i deres naturlige habitat.
6. Naturen
Vi hadde en fantastisk utsikt over Mount Esja fra vinduet vårt på KEX Hostel; og en 15-minutters kjøretur utenfor byen brakte oss til naturlige varme kilder, mosegrodde, avrundede lavafelt og fjellutmarker med toppene noen ganger så høye noen ganger, vi kunne ikke se dem på overskyede dager. Det var som en geologs våte drøm, og overveldende miljø, fra et sted der den største parken fortsatt er omgitt av skyskrapere.
7. Arkitekturen
En av favoritt tingene mine var bare å gå rundt i bakgatene i Reykjavík og se på folks hjem. Jeg vet at det høres skummelt ut, men jeg elsket de bittesmå husene malt i knallblått, rødt og gult, fylt med sære tchotchkes (som glassalver, lodne puter og geometriske vaser) og tydelig skandinaviske møbler.
8. Humoren
Islandske mennesker er de morsomste menneskene jeg noensinne har møtt. Jeg kjøper aldri t-skjorter i utlandet, men jeg kom hjem med seks frekke silkeskjermte suvenirer med slagord som “Eyjafjallajökull er så lett å uttale”, og “ég tala ikke íslensku” (jeg snakker ikke islandsk). Å bla gjennom Reykjavík Grapevine får meg til å tisse buksene mine hver gang, med legitime titler som “Holuhraun Growing Rapidly, Gandalf May Investigating,” og “Tourist Family Laughs Teen Teen Son Freezes” på hjemmesiden deres.
9. Friskheten
Aldri har jeg inhaleret luft som var så ren og frisk som jeg gjorde på Island. Det var omtrent så kaldt som en New York-vinter mens jeg var der, men jeg gjorde ikke noe imot på grunn av hvor naturlig regnet, vinden og snøen føltes i den slags miljø. Islandsk vann er heller ingen spøk - det er helt greit å drikke fra springen eller en tilfeldig strøm, og smaker ikke som om det kom fra en tappeanlegg.
10. De blå
Jeg forbinder mye av min tur til Island med fargen blå. Det er den mest fremtredende fargen på det islandske flagget. Mange bygninger er malt i denne lyse, blå fargen. Fjellene og breene gjenspeiler ofte en lys blå, eller skiferfarge på avstand. Jökulsárlón (isbre-lagunen) er utenfor det mest blå tingen jeg noen gang har sett, og dammene i Þingvellir nasjonalpark var så klare at de så ut som elektriske blå bassenger på en karibisk strand.
Og 3 ting jeg ikke savner overhodet
1. Kaffen
Jeg er ikke en kaffedrikker etter de fleste New York-standarder, men jeg koser meg med en kopp eller to for å få meg til å gå spesielt tregt om morgenen. Islandsk kaffe får Nescafé til å smake som en godbit - den er vassen, for forbrent eller bare stygg. Hvem vet, kanskje jeg bare dro til feil steder. Lindsey og jeg hadde flere skuffende opplevelser med å hente kaffe på forskjellige kafeer og hvilestopp, selv om vi til og med ty til brus og energidrikker for å unngå ting.
2. Språket
Jeg prøver ikke å språket om språket her - det er alvorlig kult og jeg skulle ønske jeg kunne snakke det. Men å prøve å si hva som helst på islandsk ble et pinlig virvar av konsonanter, gutturallyder og til slutt bare unnskyldninger på engelsk. Jeg husket stavemåten for bynavnene slik at vi kunne komme oss rundt, men jeg skal ikke prøve å si Hafnarfjörð, eller Sauðacute; rkrókur, noen gang igjen.
3. Bensinsituasjonen
Å pumpe bensin rundt Island var den mest opprivende opplevelsen Lindsey og jeg hadde. Noen ganger kjørte vi i timevis uten å se et skilt for en bensinstasjon. Når vi fant en, virket prosessen aldri konsistent; noen ganger måtte du betale for beløpet du trengte før du pumpet, andre ganger måtte du oppbevare kredittkortet ditt i sporet, pumpe, og deretter beregne prisen. Å prøve å konvertere liter til liter og islandske kroner til amerikanske dollar var sinnssykt nok - da var det tiden da Lindsey betalte for omtrent $ 50 verdig bensin, da vi bare trengte omtrent 15 dollar.
