Funksjonsfoto: sara ~ Foto: bonnie-brown
Under introduksjonene på første dagen lyttet jeg intens mens klassekameraten min snakket på spansk, i håp om at aksenten hennes ikke ville være like god som min. Det er akkurat den typen jeg blir i klasserommet. Hjørnene på munnen min vendte oppover da jeg hørte ekko av et uidentifiserbart vesteuropeisk språk på hennes ellers solide spansk. Smilet mitt forsvant imidlertid da hun forklarte at hun var fra Sveits, der flerspråklighet var normen. Jeg kunne ikke se om aksenten hennes var fransk eller tysk fordi hun snakket begge deler, i tillegg til engelsk og spansk. Selv om hun kan ha ciphoned noe av luften fra det midlertidig oppblåste egoet mitt, forsterket hun beslutningen min om å fortsette å jobbe på spansken min, selv om jeg var ferdig med min siste spanskundervisning i fem år tidligere.
Jeg har aldri forstått hvorfor så mange mennesker som utmerker seg på et språk på videregående eller høyskole smeller bremsene på reisen før de når det endelige målet med full flyt. Kanskje holder kulturell narsissisme mange amerikanere fra å innse hvor gunstig tospråklighet er. Jeg er en typisk egosentrisk amerikaner på mange måter, men jeg har alltid gledet meg til dagen hvor jeg kan kalle meg virkelig flytende spansk. Et viktig skritt i den veien var den siste fem ukers klasseserien i Mexico City, hvor jeg oppdaget noen gjør og ikke gjør som hjalp min søken etter flytende.
1. Gjør feil
Min erfaring på International House begynte som mange språkskole de første dagene gjør: med en kort skriftlig quiz og en samtale på målspråket, begge ment å bestemme på hvilket nivå eleven skulle begynne. Den første samtalen inkluderte et viktig spørsmål: koordinatoren ville vite hva målene mine var. Min prioritering forble klar på hele turen: å gjøre feil.
Det høres rart ut, men jeg visste at hvis jeg kunne bli mer komfortabel med å lure av meg selv, ville jeg gjort noen store fremskritt. Jeg ville ikke kylling og gå tilbake til engelsk når jeg kom i kontakt med en tospråklig person. Jeg ville faktisk lære av feilene mine, som alltid hadde vært vanskelig for meg. For å lære av feilen, må du fokusere på den positive muligheten og ikke den negative tilstedeværelsen (eller det faktum at personen ved siden av deg behersker språk nummer fire).
Nesten halvveis innom turen følte jeg meg mye stødigere språklig og kulturelt. Jeg var komfortabel med å komme meg rundt i nabolaget, ri på metroen, håndtere klesvask og tippe folk. Imidlertid misforsto jeg fullstendig noen hver eneste dag. Dette var like skjerpende for meg som å tøffe en tå, men jeg vil minne meg på at det var poenget å lære av feilene mine. Dessuten fører feil eller faux pas ofte til en slags ny, gunstig erkjennelse.
Mexico by, foto: forfatter
2. La lærerne lære
Den yngste av mine tre lærere på skolen var den mest underholdende og mest frustrerende, mest fordi hun utfordret meg til å unngå minst mulig motstand. Hun komplimenterte meg ofte på mitt nivå, men oppfordret meg til å slå opp synonymer for ord og uttrykk. "Buscar, buscar, buscar, " ville hun si, og oppmuntret meg til å bli venn med en tesaurus og "søke, søke, søke" etter nye måter å uttrykke meg på. "Med et språk som er så rikt som spansk, " sa hun, "det er ingen unnskyldning å fortsette å gjenta de samme ordene." På mitt nivå klarte jeg å forklare meg ganske enkelt, men for å bli virkelig flytende ville jeg trenge å mestre nyanser av språket og fortsette å utvide ordforrådet mitt.
Mot slutten av en klasse som jeg hadde hatt glede av, ble jeg veldig defensiv. Etter å ha snappet umiddelbart, sluttet jeg å krangle, lyttet, tenkte på det og innså at poenget hennes var riktig. Ja, jeg misbrukte overgangen es que (“det er bare det”), og ja, det antyder virkelig at man prøver å gi en unnskyldning for en viss oppførsel, som ikke var akkurat det jeg prøvde å formidle. På det avanserte nivået er det lett å feste seg til ord og uttrykk som er behagelige og lydfrie, men det er en felle. "Buscar, buscar, buscar, " tenkte jeg.
3. Vet hvem sjefen er
På en språkskole er læreren læreren, men eleven er sjefen, den som betaler for tjenesten. De fleste skoler gjør dette ganske tydelig, spesielt i første klasse, når en god lærer vil spørre hva elevene ønsker å fokusere på. Jeg falt i fellen på et tidspunkt og fant meg selv i å gru meg til å fullføre et annet sett med øvelser. Så foreslo jeg at vi skulle skifte fokus til samtale for resten av klassen. Ikke bare løftet humøret mitt umiddelbart, men jeg lærte mer fordi jeg var mer engasjert. Å lære i et klasserom som voksen byr noen ganger på svingende maktkamp, men de som kan tillate seg å bli veiledet mens de forblir i kontroll over den samlede opplevelsen, får mest.
4. Ikke begrens læring til klasserommet
Så mye som jeg tok bort fra klassene, lærte jeg sannsynligvis like mye fra uformelle lærere, fra taxisjåfører til servitører til tilfeldige forbipasserende. Jeg ville prøve å avlyttes mens jeg koset meg med mange kaféer på kaffebarer, snakket med gjestehusets eier om dagen min (og, av og til, klagene mine med språklæreren), holdt småprat når jeg kjøpte ting og til og med tilbud om å hjelpe turister som sliter kommunisere med lokalbefolkningen.
En annen grunn til å omfavne læringsmuligheter utenfor klasserommet: En lærer er ikke feilbeskyttet og er bare en av mange stemmer. Det er viktig å ta det læreren din sier på alvor og ikke bli defensiv eller argumenterende, men hvis du er overrasket over hva han eller hun forteller deg, må du ta kontakt med andre, med uformelle lærere du møter hver dag. Tross alt, hvorfor ellers vil du fordype deg i en kultur som snakker språket du prøver å mestre om ikke for å dra full nytte av klasserommet som strekker seg utover fire vegger?
