Reise
Jeg bor i den dårlige enden av Red Bank, New Jersey. Det er ikke et spesielt spennende sted å bo. Den andre siden av byen har kule butikker og barer og til og med noen få gode teatre, men her er de fleste av husene ganske pirkete utseende. Butikkene har et "kortsiktig leieavtale" ganske utseende. Det eneste virkelige unntaket er et nedslitt hjemsøkt herskapshus over gaten. Tre historier høye, bordede vinduer og et vage uhyggelig viktoriansk utseende - da vi flyttet hit, husker jeg at jeg så på den bygningen og tenkte, “Å, du ville ikke kunne holde meg borte fra det stedet hvis jeg var liten.”
Huset heter Maple Hall, og det var en gang eid av en mann med navnet T. Thomas Fortune. Du har sannsynligvis ikke hørt om T. Thomas Fortune, men du har hørt om vennene hans. Fortune ble født i slaveri i Florida, men ble frigjort på slutten av borgerkrigen da han var 9. Han ble en av de første talsmenn for borgerrettigheter, og grunnla forløperen til NAACP. Han grunnla en av de tidligste og mest suksessrike svarte avisene i New York, og ble redaktør for Booker T. Washingtons selvbiografi. Han var en venn av WEB DuBois, Ida B. Wells og Zora Neale Hurston.
Og han bodde over gaten fra meg, her i den kjedelige delen av Red Bank.
Verdens "kjedelige" steder
Jeg flyttet til Red Bank med min kone, som opprinnelig er fra Jersey Shore, for omtrent 6 måneder siden. Jeg kjenner ingen andre som bor her, og jeg er ikke veldig kjent med området. Før dette var vi i Asbury Park, en litt bedre kjent, men mye fattigere by på bredden. Det var ikke steder jeg var begeistret for å flytte - jeg hadde blitt oppvokst i Cincinnati, Ohio, som jeg alltid hadde syntes å være bedøvende kjedelig, og så snart jeg kunne, begynte jeg å hoppe rundt til verdens store byer. Jeg bodde i Buenos Aires, deretter Beijing, deretter London, hvor jeg traff min kone. Vi flyttet sammen til Washington, DC, som jeg elsket.
Byer hadde noe jeg aldri hadde funnet i de små byene og forstedene til Amerika - de hadde historie, de hadde tekstur, de hadde store, viktige, dramatiske hendelser. Leiligheten min i Buenos Aires lå rett rundt hjørnet fra Evitas grav. Gatehjørnet mitt i London var der Jack the Ripper fulgte ofrene sine. Mitt hjem i DC var en 10 minutters spasertur fra US Capitol Building.
Landbyene hadde ikke den samme historien, den samme gravitasjonstrekket. Ingen av noen betydning hadde vært der. Historien hadde aldri rundet et hjørne på gatene i Red Bank. Men jeg elsket min kone, og jeg elsket havet, så jeg bestemte meg for å prøve det.
Gå av depresjonen
Da jeg bodde i London, gikk jeg overalt. Jeg bodde i Spitalfields-området, men jeg gikk på skole i Holborn, så jeg kunne gå forbi Gherkin, det nydelige Bank-distriktet, opp forbi den enorme kuppelen i St. Paul's, og ned Fleet Street og Royal Courts of Justice for å komme til skole. Hvis jeg hadde ledig tid, kunne jeg bare la meg gå seg vill. Det er en kirke, det er en kirkegård, det er en gammel pub. London var et perfekt sted å bo hvis du ville snuble inn i fantastiske ting. Historie verdt to tusen år ble stablet langs Londons gater. Skitt fra industriell tid belagte bygningene fremdeles. Jeg ville lest alle de små plakettene og bestemte nettsteder på Google for å lære hva som hadde skjedd der. Og da tiden min i London gikk, begynte jeg å kjenne historien til gatene jeg hadde vandret på.
Da vi havnet i Asbury Park, fant jeg meg isolert. Jeg jobbet hjemmefra, og kona tok bilen hver dag. Jeg kjente ingen, så jeg ville putter rundt i leiligheten og snakke med ingen. Etter hvert innså jeg at jeg var deprimert, så jeg begynte å tvinge meg selv til å gå igjen, for i det minste å komme meg ut av huset.
Måneder etter min tid i Asbury gikk jeg langs strandpromenaden da jeg snublet over en plakett og lærte om spøkelseskipet som hadde havnet på land like ved Asbury Park Convention Hall. På en annen vandring fikk jeg vite at to minutter nedover veien fra meg var det tidligere hjemmet til Stephen Crane, forfatteren av The Red Badge of Courage. Og historien til denne lille kystbyen startet stabling langs gatene, akkurat som den hadde i London.
De "kjedelige" stedene er aldri kjedelige - du ser bare ikke hardt ut
Da vi flyttet til Red Bank, lette jeg etter skjult historie overalt. Jeg hadde lært at skogen jeg hadde vokst opp i Cincinnati ble hjemsøkt av en kryptozoologisk 4 meter høy froskemann. Jeg hadde lært at jeg bodde en rask kjøretur fra Hindenburg Crash Site. Jeg hadde fått vite at mitt nye nabolag hadde vært barndomshjemmet til bandleder Count Basie. Og at jeg bodde ved siden av hjemmet til et borgerrettighetsikon.
Historien her i New Jersey var vanskeligere å finne, men det gjorde det nesten bedre - i London forventer du overalt å være interessant. Her må det oppsøkes interessant - i bortgjemte minnesmerker, på sidene til rare magasiner og blogger som Weird NJ - og å finne det føles som en seier.
Mine ferdigheter som reisende ble slått sammen i de spennende delene av planeten - storbyer, fjellkjeder, kyster. Det er lett å bli begeistret for synet av St. Paul's, eller bli helt overveldet av den enorme labyrinten i kulturen som er Louvre, eller bli ydmyket av den umenneskelige humeten som er Himalaya. Det er vanskeligere å finne den samme majesteten i en skummel gate i en gjennomsnittlig by i New Jersey eller i en bekk i en forstad til Ohio. Men den ultimate leksjonen på mine reiser har vært at vi ikke skulle måtte reise steder for å oppleve kultur og medmenneskelighet. Det har vært at alt vi ser etter er rett under føttene våre til enhver tid, og at alt som trengs for å bli fascinert av verden er et friskt par øyne.
