Reise
I 2010 begynte brødrene Hussin en 2-årig sykkeltur gjennom USA og dokumenterte historier om mennesker som “resirkulerer den amerikanske drømmen.” I denne episoden besøker de Idyll Dandy Acres (IDA), et unikt samfunn i landlige Tennessee.
ALT beveger seg saktere nå. Folk sover mer og jobber mindre. Vekten av vinteren ville fortsette å presse oss ned noen måneder, men i kveld var symbolsk. Den bitre kulden ville vedvare, men herfra og ut ville dagene sakte bli lengre, minutt for minutt, til vi endelig hadde kastet alle disse tunge lagene og flyttet med vårens farger.
Det var den lengste natten på året. Solen hadde senket seg bak mønet før kl. 04.00, og kveldene våre hadde blitt tilbrøytet i nærheten av en peisovn med ti eller så andre på IDA, spist hjemmelagde måltider og sovnet innkapslet i gåsedun. Vintersolverv var lite mer enn nok en kald, mørk natt her. Rett over på fjellsiden forberedte Radical Faeries seg et løfte om fornyelse, erindring og gjenfødelse.
* * *
"I kveld feirer vi reversering av mørket, " ropte Mountaine og satte sakte fart frem og tilbake mellom mengden og ilden. "Og noen ganger gjenspeiler det mørket utenfor et mørke der inne." Det var en tid for introspeksjon. En mulighet til å undersøke året som går og legge ut intensjoner for året som kommer. Vi samlet oss rundt en sirkel med stearinlys for å beskytte de delikate flammene fra vinden, og hver av oss tente på en og så på den danse. Medfølelse. Gjenfødelse. Bevissthet. Tilbyr det vi lengtet mest etter, fikk vi hverandres intensjoner i en mild, varm omfavnelse. Ingen var til stede milevis for å dømme eller blande seg inn. Det var bare oss og fjellet den kvelden, hvor kynisme og separasjon ga vei for empati og nattverd i sikkerheten til Short Mountain Sanctuary.
* * *
Stedet har kjørt i noen tretti år nå, en av de aller første - noen sier de første - Radical Faerie-helligdommer i verden. Bevegelsen startet tilbake på 70-tallet, da mye av homofil kultur kom til uttrykk i enklaver av store amerikanske byer, ofte karakterisert av klonen - aviator solbriller iført, massivt muskelbundet, bart voksende, karikaturer av maskulinitet. Flere mainstream homofile bevegelser, derimot, søkte frigjøring gjennom assimilering og heteroimitasjon. Men Faeries hadde en radikalt annen agenda.
"Faeries ville gå til homofil stolthet og de homofile mennene ville bare bli forferdet, " husker Phil.”De ønsket ikke å bli assosiert på noen måte med disse menneskene som var så galne og kledelige. De ønsket at homofile skulle bli oppfattet det samme som det rette samfunnet. Det var en bevisst innsats fra Faeries for å skyve den ned i halsen fra homofile homofile om at det å være homofil ikke er som å være rett, bortsett fra å være sammen med andre menn. Det er iboende annerledes. Og det er veldig kult og veldig gøy.”
Faeries gjenvunnet den homofobe slurmen "fe", og endret stavemåten for å gjenspeile spiritualismen til mytiske faeries og omfavne kvaliteter mainstream-kulturen stigmatiserte som feminin. For Faeries var homofile menns rolle i samfunnet i stor grad åndelig, som i noen indianerkulturer hvor homoseksuelle og transpersoner ofte ble spirituelle formidlere og medisinere. De ble antatt å ha et innblikk i livet som andre ikke kunne oppnå.
"Hvis du er født med en annen seksuell identitet enn mainstream er komfortabel med, " forklarer Phil, "er du allerede en fordel. Du må skape den du er for å oppdage hvem du er. Du er bare oppstilt fra fødselen for å måtte finne ut av og takle ting som mange mennesker ikke en gang vet er spørsmål i livet."
* * *
På begynnelsen av 90-tallet ble mengden av mennesker som var interessert i Short Mountain for mye å håndtere, og det var et bestemt behov for mer plass. Etter å ha vurdert land rundt om i landet, bosatte Phil og noen få andre Faeries seg på over 200 dekar i en hul bare mil unna Short Mountain. En kunstner selv, Phil håpet å kultivere et rom med spiritualitet og kunst som pilarene. Så begynte IDA - et forsettlig fellesskap av kunstnere med Faerie-underlag. Men det forvandlet seg sakte til noe som ingen forventet.
MaxZine møtte oss i Smithville på sykkelen sin for å ta oss inn. Noen ganger beskrevet som moren på IDA, påtar han seg en hel rekke ansvar for å pleie plassen og få besøkende til å føle seg velkomne. Etter å ha hjulpet ham med å justere bremsene, kuttet vi gjennom gamle landeveier, syklet forbi dåpskirker og gårder før vi omsider ruslet dypt ned i IDAs hul.
Ordene “Velkommen Homo” hilste på oss, spredt over fronten på en forringende låve full av gamle klær, sykler og en scene for forestillinger. MaxZine viste oss rundt på eiendommen, fra husene som ble bygget og solnedgangsrommene til vårens oppsamlingssystem og gressrike åkrer der hundrevis av mennesker campet under Idapalooza, IDAs årlige musikkfestival.
"Det har vært så mange viktige øyeblikk i IDAs historie som har bidratt til å endre identiteten til samfunnet, " forklarer MaxZine.”En av visjonene som begynte å endre seg tidlig var ønsket om at IDA ikke bare skulle være et homofilt mannlig rom. Det startet som en gruppe på åtte menn i skogen. Da ble det et kjønn fritt for alle.”
IDA-innbyggerne hadde et parti der alle møttes ut som en kultur og en felles retning, og de var kledd som deres visjon om IDA i år 2020. To av de få kvinnene som var involvert i plassen hadde fremdeles ikke møtt opp når partiet var godt under vei.
"De kom til slutt opp trappen til låven, " husker MaxZine. “De hadde tatt skjortene av, toppløs og hadde malt kvinneskilt på kistene. 'Her er vi kledd som vår visjon om IDA!' Det føltes som allerede i vårt andre år at kjønnet og identiteten til IDA begynte å endre seg.”
* * *
IDA identifiserer seg nå som et queer space. Begrepene homofil og lesbisk virker ganske rett frem, men når vi spør folk her om queer, vil vi få knuste øyne, lange pauser og konstant tvetydighet. Alle har sine egne forestillinger. Og det virker som det bare er poenget. Queer utvider tvetydighet og selvmotsigelse og hevder at grensene som legges på kroppene og sinnene våre ikke er reelle; de kan løftes like lett som de ble lagt ned til å begynne med.
“Queer…” Phil går av og søker etter de rette ordene.”Jeg ser det som først og fremst et kulturelt uttrykk som er veldig flytende, åpent og aksepterende for variasjon. Å være unikt deg selv. Det er ikke bare at queer mennesker er forskjellige fra rette mennesker, men alle mennesker er forskjellige og all denne forskjellen må feires.”
Rundt IDA er det mange mennesker med Adams epler og bryster eller med ansiktshår og sminke. Kvinnelige snekkere og mannlige bakere, feminine lesbiske og androgyne transpersoner, det smelter sammen til en vakkert nyansert flyt. Få av oss har noensinne sjansen til å se sex og kjønn dekonstruert rett foran øynene våre, for å se oss selv komme til å forvente et flytende kjønnsbilde i vårt daglige liv. Menn og kvinner og alle i mellom og utover blir raskt bare mennesker. Ord som homofil og bi og rett blir uskarpe tilnærminger - flagg som noen av oss flyr over hodet på, men ikke den typen ting som holder oss på separate fronter. Det er mer enn bare en språkendring. Det er tanken på prosessen din - å bryte skjevhetene og binærene mellom sansene og hjernen vår.
Fordommer og frykt for hva folk får lov til å være, er så dypt vevd inn i den større kulturen at det er nesten umulig for mange av oss å oppdage fullstendig hvem vi er. Dette var kanskje den kraftigste sannheten som førte til fødselen av IDA. Ofte beskrevet som et ganske sikkert rom, gir IDA folk rom til å uttrykke de undertrykte, til slutt å lære hva det vil si å være seg selv. Men sikkerhet kan være unnvikende.
"Jeg tror ikke at jeg vil kalle et sikkert sted hvor som helst, " forklarer Cassidy. “Spesielt et sted hvor folk blir oppfordret til å åpne seg og kommunisere.” Hun humrer, og latteren hennes svelger ansiktet hele. “Det er egentlig ikke en trygg prosess. Mennesker må lære seg å både få seg til å føle seg så trygge som mulig, og heller ikke å forstyrre og presse andre mennesker. Å oppmuntre til en kultur for individuelt ansvar.”
* * *
Å gjenåpne i badstuen på Short Mountain etter en pottelykke en natt, en av mennene, etter å ha fått vite at Tim og jeg var brødre og ikke elskere, spurte om vi begge var homofile. Noen få overrasket hoder pisket over svaret vårt. “Å egentlig?” Slo han av gårde. "Vel, du er velkommen hit uansett!"
Dette var den rådende holdningen vi møtte - vi ble stort sett tatt som mennesker, bedømt etter våre folkeegenskaper. Så lenge vi var respektfulle, inspirerte og nysgjerrige, hadde vi små problemer med å få venner og føle oss velkomne i samfunnet. Men ord kom raskt rundt at vi ikke identifiserte oss som queer, og noen mennesker tok ikke så godt med på ideen. En person som var utrolig varm mot oss i begynnelsen av oppholdet, ble stadig kaldere og fjernere. En uke senere mens vi kokte opp noen egg, nærmet de oss. "Så … Jeg hadde et spørsmål om filmen din." Øynene deres slynget seg mellom vår og bordet.
De var ukomfortable med tanken om to rette mennesker som representerte et queer space, og for den saks skyld om utenlandsk representasjon generelt. Dette gjentok meg gjennom mine egne følelser, så jeg måtte ta pause for å samle tankene mine. Jeg kremmer hver gang jeg åpner et magasin, bare for å se en kulturs visdom og gamle tradisjoner redusert til noen få bilder av skitne tynne brune mennesker. Vi tar fordommer med oss uansett hvor vi går og i hvilken kapasitet vi jobber. Var vi den typen mennesker de kom ut i skogen for å komme seg bort fra i utgangspunktet?
Det var allerede følsomhet og motstand for oss å lage en film om samfunnet. Noen mennesker var redde for eksponering. Tross alt er landlige Tennessee et lite sannsynlig sted for denne typen ting å skje, og det kan noen ganger føles skjørt. Noen var redde for hatforbrytelser, og andre ønsket bare ikke ekstra publisitet - mange mennesker deltok allerede i IDA, og for mye eksponering kunne overfylle stedet. Og nå var det den ekstra angsten for at vi kanskje ikke var rare nok til å representere stedet i det hele tatt.
* * *
Til tross for de konfliktfylte spenningene, ønsket samfunnet oss velkommen i løpet av prosjektets varighet, og inviterte oss inn i hjemmet og tilbød seg som fag i flere måneder. Til slutt å vise den ferdige filmen føltes som et tungt lettelsens sukk. Vi ble takknemlig oppsøkt av personen som stemmest motarbeidet vår tilstedeværelse. Til sin overraskelse fant han filmen vakker. Prosjektet vårt hadde hjulpet ham med å vurdere mye av fordommer og konsepter om personlig identitet. Det hadde gjort det samme for oss. Det kan være forbindelser som dette som sakte gjør sprekker i den allerede skjøre, endelige binæren mellom queer og straight.
På noen måter var det frustrerende å bli festet så utvetydig som "rett" av noen mennesker her, ikke gitt en sjanse til å utforske våre egne nyanser på den måten rommet ble skapt for. Først etter avreise begynte vi å respektere motstanden og skepsisen vi møtte fullt ut. Vi kom for lett inn. Til tross for vår ivrige entusiasme for det formbare konseptet med queer, er vi ikke i stand til å forstå queer-rom fullt ut - ikke på nivået som folk her gjør. Jeg har aldri følt forvirringen og isolasjonen over å bli tildelt et kjønn som ikke var mitt eget. Eller fryktet for livet mitt som gikk nedover gaten om natten, håndlåst med en kjæreste. Ingen familiemedlem har noen gang fornektet meg. Den eneste gangen jeg virkelig har følt meg annen og utestengt på grunn av mitt kjønn og seksualitet, er her. Og kanskje det er akkurat det jeg trengte å lære.
Noah og Tim lager en dokumentar som heter America Recycled. De er midt i en innsamlingsaksjon der alle donasjoner blir matchet dollar for dollar, en pris for å vinne USAs Creative Vision Award. Innsamling slutter 7. april 2013. For å se denne filmen fullført, kan du donere på USA Projects.
