Reise
Foto: forfatter
Tenker du å bygge en oppstart på nettet? Å gjøre det på veien er ikke bare mulig; det kan være mindre stressende og morsommere også.
For ni måneder siden sluttet partneren min Natalie og jeg jobben og forlot Seattle for å følge drømmen vår om å lære spansk og bo i et år i Latin-Amerika. Vi hadde aldri forestilt oss at turen ville føre til at vi startet vårt eget selskap.
Først en rask og skamløs plugg slik at du vet hva vi handler om.
Lenguajero er en hjemmelaget oppstart som kobler spansk- og engelskspråklige for online språk- og kulturutveksling. I tillegg gir vi nyttige ressurser til elever på de to språkene, slik at de kan forbedre evnen til å snakke det nye språket.
Nå, på morsomme ting.
Følgende er de fem trinnene vi tok for å bygge en oppstart mens vi reiste rundt i Latin-Amerika.
1. Gjør det du elsker
Det høres ganske klisjé ut, men vi sa opp jobben i fjor fordi vi innså at vi hadde kommet til et av de nå eller aldri øyeblikkene. Vi hadde snakket i årevis om å bo i Latin-Amerika og lære spansk. Vi snakket også om gradskole, karriere og en familie: alle ting som ville gjøre det uendelig vanskeligere å reise. Nå var sjansen vår, og vi skulle ta den.
Foto: Sarah Menkedick
Fra våre tidligere soloopplevelser visste vi at det ikke var en god måte å lære spansk å følge backpackers-kretsen gjennom Sentral- og Sør-Amerika. (Forrige gang jeg hadde prøvd at jeg havnet i et fengsel i Nicaragua som sto overfor en narkotikakostnad, og ikke engang visste spansk nok til å bestikke min vei ut av det.)
I stedet bestemte vi oss for at vi skulle velge tre eller fire spansktalende land å bo i, og ville bruke året på å bo ut av leiligheter i motsetning til herberger. Dette vil tillate oss å få ekte venner og danne ekte bånd i lokalsamfunnene vi besøkte.
2. Bruk et par måneder uten internett
Jeg begynner å høres ut som kjetter jeg kjenner, men alvorlig er det mulig. Trikset for å gjøre dette går et sted der de ikke har internett.
Eksisterer ikke, sier du? Egentlig er det et spansktalende land her på den vestlige halvkule - hvis navn jeg som amerikaner ikke skal nevne her - som kommer ganske nær til å være blottet for internett.
Foto: forfatter
Ja, du vil gå gjennom uttak. Ja, det vil gjøre vondt, men etter et par uker begynner du å glemme hvor viktig det pleide å se ut til å oppdatere Facebook-statusen din hvert 10. minutt, og du vil kanskje bare oppleve en annen virkelighetsstatus.
Du får venner, snakker spansk, blir full, lager deg en rumpe og danser salsa og blir lagt. Ingen av dem vil bli sendt på YouTube og deretter spredt over hele verden via Twitter.
Å gå to måneder uten internett betyr selvfølgelig at når du kommer tilbake til landet med høy hastighet, vil du sitte på hotellrommet ditt i 48 timer i ro og drikke kaffe og binge på gratis wifi. For oss skjedde denne bingingen i et land som er bedre kjent for å produsere et annet binge-stand stoff, Colombia.
3. Kjeder deg og ha en ide
Det var ikke så mye at vi kjedet oss med Latin-Amerika, men etter tre måneder med å studere spansk i noen timer om dagen, drikke rom og ligge rundt stranden var vi klare for litt av en utfordring.
Vi bosatte oss i Medellin, en by vi umiddelbart ble forelsket i. I den første måneden vi var der, la vi merke til at en transformasjon definitivt fant sted. Selv om vi fremdeles var langt fra flytende, begynte vi å snakke spansk godt, og enda viktigere, komfortabelt.
Det var rundt denne gangen ideen om en oppstart bare materialiserte seg foran oss. Natalie påpekte at til tross for de tusenvis av nettsteder for språkopplæring der ute, var det ingen av dem som fokuserte spesielt på å koble spanske og engelske elever med hverandre til samtaleutveksling.
Gitt hvor mye det å få spansktalende venner og tilbringe tid hver dag med å snakke med morsmål, hadde hjulpet i vår egen læringsprosess, trodde vi at det var et reelt potensial for denne typen nettsteder.
Vi hadde bærbare datamaskiner med oss, så vi bestemte oss for at vi skulle fortsette å studere spansk om morgenen, begynne å bygge stedet på ettermiddagene og bare se hva som skjedde.
4. Ta med deg en kodenap (de foretrekker å bli kalt utviklere) med deg
Heldigvis, Natalie, eller mi mono de codigo som jeg kaller henne, bare så tilfeldig å passe regningen. Med en grad innen informatikk og nesten fem års erfaring med å jobbe hos Amazon.com er hun omtrent like dyktig som de kommer. Og selv om jeg er omtrent like nyttig som et drittsekk når det gjelder koding, hadde jeg brukt de siste 8 månedene før turen til å jobbe som prosjektleder for et programvareutviklingsfirma, og hadde lært mye av den erfaringen.
Mens Natalie begynte å jobbe med å takle de tekniske utfordringene vi sto overfor, gjorde jeg det alle gode prosjektledere gjorde. Jeg satt rundt og drakk øl og forvandlet meg til en komplett jackass.
5. Dra nytte av å leve i fremtiden
Foto: Jorge Santiago
I en alder av det altomfattende “Cloud” trenger du ikke lenger ting som dine egne servere, eller et kontor fullt av mennesker for å gjøre det dritt. I stedet så vi på nettet for å finne løsninger på alle utfordringene vi sto overfor.
Ett ord - outsourcing. Nettsteder som eLance og 99design koblet oss til designere og programmerere fra hele verden, og tillot oss å outsource arbeidet som vi ikke kunne gjøre selv. På et tidspunkt koordinerte jeg profilsidedesign med en fyr i Taiwan mens Natalie meldte med et team i Romania som gjorde HTML og CSS for hjemmesiden vår. Alt dette ble gjort mens du nippet til kaffe i komforten til leiligheten vår i Colombia.
Hvorvidt oppstarten vår vil være vellykket, gjenstår å se. Det som er sikkert, er at det å bo i Latin-Amerika mens vi jobbet på dette nettstedet har gitt oss en frihet som ikke har gitt flest oppstart. I stedet for å holde oss oppe i 16 timer om dagen 7 dager i uken for å prøve å gjøre noe raskt før finansieringen vår går ut, har vi vært i stand til å ta en mer avslappet tilnærming.
De lavere levekostnadene, den rolige atmosfæren og overflod av godt øl, bedre mat, flotte strender og flotte mennesker har gjort "å jobbe" i Colombia og Mexico omtrent like morsom som vi kunne ha bedt om.
