Å høre folk om å snakke om det, å bo i Berlin kan virke som en drøm: billig, enkelt, morsomt. Byen er rimelig sammenlignet med London eller New York, jobber i den mye hyped oppstedsscenen tilbys jevnlig til utlendinger som kommer fra steder som er så forskjellige som Chile og Australia, og klubbscenen kan ikke slå. Men dette aldri-aldri landet for evig ungdomstid er bare tilgjengelig for en relativt liten, privilegert årskull av verdens over- og middelklasser (som denne journalisten entydig hører til), og velstanden de flaunt tilslører virkelige problemer som mindre heldige Berlinere står overfor hver dag
1. En av åtte berlinere lever under fattigdomsgrensen, mange av dem barn
Det er ingen tvil om at Tyskland flyr høyt i disse dager. Merkels Tyskland har dukket opp som EUs ubestridte leder etter etter lavkonjunktur, skåret arbeidsledighet og lagt respektabel vekst i et veldig utfordrende økonomisk klima. Men lurer under denne finéren av imponerende statistikk og tall er noen urovekkende tall.
En fersk undersøkelse avslørte at en av åtte berlinere overlever under € 546 per måned. Kanskje mer urovekkende inkluderer dette tallet nesten 25% av byens barn. Som i mange byer, blir tallene bare verre jo lenger fra sentrum du kommer: i noen fjerntliggende problemområder kan barnefattigdomsraten nå over 70%, og bydelene blir ofte rugemaskiner for gjenger og kriminell aktivitet.
2. Innfødte berlinere blir priset ut av sin egen by
I løpet av de siste femten årene har Berlins boligmarked blitt strukket til bristepunktet. Allerede før den økonomiske krisen i 2008 var Berlin i ferd med å bli et reisemål for unge mennesker som leter etter en god tid. Kombinasjonen av billig leie og blomstrende, dunkende natteliv var for fristende å ignorere. Da Tyskland kom ut av krisen med et av de eneste fungerende jobbmarkedene i Europa, gjorde den økende innvandring bare situasjonen mer anstrengt.
Nå har leieprisene steget mer enn 35% de siste 8 årene, og med 86% av berlinerne som bor i leide eiendommer, er dette virkelig et bydekkende spørsmål. Utleiere har utnyttet et smutthull i systemet for å videreføre kostnadene ved planlagte renoveringer til leietakerne, noe som har fått mange rentetakere til å flytte ut enn å møte kostnadene. Når disse langsiktige, beskyttede leietakerne er borte, kanselleres ofte de foreslåtte renoveringene og leilighetene leies ut til nye leietakere til eller over markedspriser. Flere og flere innfødte Berlinere blir tvunget til å avgi sine mangeårige hjem til utenbysbyer som er mer i stand til å betale husleien.
3. 10% av Berlins ungdom dropper ut av videregående skole
Til tross for sitt rykte som et tilfluktssted for verdens ledige, overutdannede ungdommer, kunne ikke scenen for innfødte berlinere være mer annerledes. I noen distrikter forlot så mange som en av seks elever videregående skole uten å gå ut. Disse tallene er sterkt rasende skjevt, med barn av innvandrere i noen bydeler fire ganger så høye til å droppe ut av skolen som en tysk nabo.
Den ynkelige tilstanden til offentlige skoler i noen Berlin-nabolag har gjort nasjonale nyheter i fortiden. Neuköllns beryktede Rütli-skole gikk overskrifter i 2006 da lærerne ba om regjeringen om å legge ned skolen og kalte den dysfunksjonell. Takket være en tilstrømning av penger etter mediestormen, har situasjonen i selve Rütli-skolen blitt bedre, men frafallet i nabolaget overskrider fortsatt langt nasjonale gjennomsnitt, med en av åtte studenter som dropper før eksamen.
4. Berlin har like mye gjeld per person som Detroit
Man kan tro at med mengden skyld og press som Tyskland legger Hellas på for å løse sitt gjeldsproblem, ville Merkel ha sitt eget hus i orden. Ikke så. Den tyske hovedstaden kan skammelig skryte av like mye gjeld per person som den berømte insolvente Motor City: Detroit, Michigan.
I motsetning til i USA, kan imidlertid ikke tyske byer erklære konkurs. Berlin kan forsvinne under 63 milliarder euro i gjeld, men takket være garantier fra den tyske føderale regjeringen er det fortsatt i stand til å sikre lån med lav rente og økonomisk støtte til € 80 millioner per år. Disse billige pengene har isolert berlinerne fra de verste effektene av byens økonomiske misforvaltning, men som punkt fem på denne listen viser, har de fortsatt måter å påvirke den gjennomsnittlige personen på.
5. Berlin Brandenburg lufthavn er milliarder over budsjett og er fremdeles ikke operativ
Da Berlin Brandenburg Airport ble kunngjort, skulle det være Europas største infrastrukturprosjekt, verdsatt til rundt 2 milliarder euro. Byggingen var planlagt å vare i seks år, men fra begynnelsen ble prosjektet ødelagt av uflaks og dårligere planlegging. I dag er BER nesten fire år etter planlagt åpningsdato, og flyplassen, som ikke var, har sett konkurser, privatiseringsforsøk, mislykkede inspeksjoner og korrupsjonsskandaler. Kjent nok ble flyplassen saksøkt av Air Berlin-administrerende direktør Hartmut Mehdorn over inntektstap på grunn av den forsinkede åpningen, men da saken nådde domstol, hadde han forlatt jobben sin i Air Berlin … for å lede konsortiet som hadde ansvaret for BERs bygging. Saken ble avgjort utenfor retten.
Prosjektet er estimert til å være 3-5 milliarder euro over budsjettet og mangler fortsatt en estimert åpningsdato. En fersk undersøkelse av flyplassen identifiserte surrealistisk “mer enn 66 500 problemer” som måtte løses før flyplassen trygt kunne åpnes. Det som verre er, det ser ut til at flyplassen allerede er for liten: turismen i Berlin har eksplodert de siste årene, og når den åpnes vil flyplassens planlagte kapasitet på 26 millioner passasjerer ikke være nok til å dekke den blomstrende turistbyens behov.
Foto: Emanuele Toscano
