Ukene etter det amerikanske presidentvalget har vært fylt av sinne, vold, ødeleggelse, nedlatelse, frykt, opprør, skjevhet i media og hatefull retorikk. Uavhengig av din partitilhørighet eller hvem du håpet på å vinne valget, er det rimelig å si at den siste måneden har vært en drittstorm av negativitet. USA er splittet og dypt såret.
Men noe annet har også skjedd siden valgnatten - noe med potensial til å koble sammen og forene selv de av oss som står i motsatte ender av det politiske spekteret. Samtale.
Selv midt i kaoset og smerte og bekymring for fremtiden, har det vært ekstraordinære øyeblikk av forståelse, vekst og besluttsomhet som ble båret ut av en enkel dialog mellom to mennesker.
Her er de viktigste, mest effektive samtalene jeg har hatt med venner, familie og bekjente siden valget.
Vi kan ikke dele mennesker inn i to grupper hvis vi ønsker å være enhetlige
Dette konseptet er avgjørende for vår progresjon som land. Hvis vi skal bevege oss forbi den sårede og dypt sittende harmen hver og en av oss føler, må vi slutte å redusere hverandre til en binær etikett. Bra og dårlig. Rett og galt. Republikaner og demokrat. Venstre og konservativ. Intelligent og moralsk. Egoistisk og uselvisk. Moralsk og korrupt. Offer og aggressor. Oss og dem.
Men disse kategoriene er for enkle til å omfatte nyansen som ligger i en gitt persons sett med moralske og politiske oppfatninger. Å redusere noen til et enkelt ord basert på hans eller hennes stemme er farlig og uproduktiv, for ikke å nevne fornærmende mot vår intelligens, rasjonalitet og emosjonelle kompleksitet som mennesker.
Det er langt lettere å avskjedige noen helt enn det er å innrømme at du kanskje har mer til felles med den personen enn du er klar over. Men vi må gjøre det harde arbeidet - nå og alltid. Vi må slutte å slå oss mot hverandre og begynne å prøve å helbrede skillet.
Hvordan kan vi gjøre dette?
Her er noen ideer du kan starte:
• Slutt å bli uvennlig på Facebook bare fordi deres politiske ideer skiller seg fra dine.
• Ha samtaler med mennesker som tenker annerledes enn deg.
• Still oppriktige, gjennomtenkte spørsmål.
• Forsøk å finne felles grunn utenfor en politisk etikett. Hva kan to personer med motsatt partiforening være enige om? Still hverandre det spørsmålet og gå derfra.
• Snakk om verdisystemer.
• Vær forsiktig med hvordan du bruker etiketter.
• Sjekk deg selv aktivt etter øyeblikk av dom. Er du rask til å fordømme noen i tankene dine så snart du hører at den personen stemte på en annen måte enn du gjorde?
Nå, mer enn noen gang, må vi ta grep for å forsvare det vi tror på
Jeg er en fast tro på kraften i en åpen, sunn, konstruktiv dialog for å inspirere til endring. Men det er bare det: samtale inspirerer til endring; den skaper den ikke. Det har ikke noe å si hvor mange samtaler vi har - hvis vi ikke gjør ordene og ideene til positive handlinger, savner vi poenget.
Den svimlende mengden hatforbrytelser og vold fra begge sider siden valget setter landet vårt i en skjør tilstand, som krever fredelig, positiv handling. Det er ikke nok å bare være lidenskapelig eller sprek om årsakene vi tror på - vi må også være handlingsfolk som er villige til ikke bare å snakke om endring og progresjon, men faktisk ta de nødvendige skritt frem for å skape det.
Hvis kvinners rettigheter får deg fyrt opp, for eksempel, kan du ikke bare lene deg tilbake, bla gjennom nyhetsfeedene dine og "like" alle feministiske innlegg på Facebook og Twitter. Du må gjøre noe. Du kan donere til organisasjoner som Planned Parenthood, bli med i en kvinnegruppe, løpe for lokalkontor, ringe senatorene dine for å snakke om lik lønn, skrive et blogginnlegg som lærer noen noe - om tegn på sexisme på arbeidsplassen, hvordan bekjempe voldtektskultur, eller hvordan snakke med unge jenter om deres egenverd og verdi.
Og dette går ikke bare for de ultramente, nidkjære menneskene der ute. Til alle de lunkne individene i landet vårt - de 45% av befolkningen som ikke stemte eller de som stemte, men som ikke vil ha noe med politikk å gjøre de neste fire årene - her er min bønn: se utover deg selv å se verdens problemer med et tydelig øye. Det er ubehagelig og ofte direkte deprimerende, men ikke vend deg bort. Finn det som får fyrt opp og finn en måte å gjøre noe med det.
Mer slik: Mine personlige resolusjoner om å overleve Trump
Det er viktig å gjøre egen research
Folk ser og hører hva de vil. Dette er ikke et nytt fenomen, men det er det som blir desto tydeligere i løpet av en valgsesong. Det er en grunn til at så mange mennesker kunne overse Donald Trumps kommentarer om mexikanere, muslimer, kvinner og så mange flere. De ønsket ikke å måtte rettferdiggjøre de grufulle merknadene. Tilsvarende er det en grunn til at så mange mennesker avfeide Hillary Clintons e-postskandale som bare det - en skandale. De ville ikke innrømme at hun kan være i stand til å lyve og bedrag.
Det ligger i vår natur å være skapninger av skjevhet. Og det er medienes natur å være partisk også. Og når vi allerede er omringet av partiske venner og kolleger og familie- og TV-nettverk, og da sosiale medieplattformer som Facebook bruker en algoritme for å målrettet konfigurere feeds for å appellere til skjevhetene våre, kan ting bli farlige.
Ikke la deg bli fanget i en boble eller et ekkokammer. Jada, det er herlig å omgi seg med støttende, likesinnede individer som du føler deg komfortabel med, men ikke blir for komfortabel. Gjør din egen forskning på policy. Les flere nyheter som har ulik politisk holdning, bakgrunn og journalister. Gjør deg kjent med situasjoner og retningslinjer som opprører deg, selv når de involverer eller gjennomføres av partiet eller foretrukne kandidater. Snakk med folk du er uenig i. Gjør ditt beste for å eliminere skjevheten som finnes på og uten nett.
Det er i alles beste interesse å se på fakta og ikke bli feid opp i lidenskapelig retorikk. For når vi blir bedre informert, kan vi se en situasjon fra hver av de potensielt uflatterende vinklene. Vi kan være mer forståelsesfulle og empatiske til perspektivene som skiller seg fra våre egne. Og når vi er følsomme for disse forskjellige perspektivene, kan vi finne felles grunnlag og vi kan gå på akkord. Og når vi kan gå på akkord, kan vi oppnå fantastiske ting.
Å støtte visse grupper, spesielt minoriteter, betyr ikke å forlate andre grupper
Å si Black Lives Matterdoes betyr ikke at jeg sier at andre liv ikke gjør det. Å støtte muslimer og deres rett til religionsfrihet betyr ikke at jeg fordømmer kristne. Å gå inn for LHBTQ-rettigheter betyr ikke at jeg mener at queer mennesker fortjener spesiell behandling. Å kjempe på vegne av innvandrere betyr ikke at jeg overser kampene mange borgere står overfor. Å være vokal om å ville støtte og hedre folket i vårt land som historisk sett er blitt franchiset og undertrykt, betyr ikke at jeg velger en gruppe mennesker fremfor en annen.
Det betyr at jeg vil heve alle opp, spesielt menneskene som trenger et ekstra løft, slik at vi alle kan være på lik linje. En kamp for ethvert menneskers rettigheter er en kamp for alle menneskerettigheter. Det er hele poenget med disse spesifikke bevegelsene. Folk tar ikke til orde for spesielle rettigheter for en gruppe fremfor en annen - bare like rettigheter.
Jo tidligere alle forstår dette konseptet, jo raskere kan vi alle sammen komme til å kjempe for likhet og livskraft for alle.
Ord har mening og kraft. Vær forsiktig med hvordan du bruker dem
Det er ikke lenger akseptabelt å bruke rasistiske slurver, ukorrekte etiketter eller fornedrende kallenavn. Det spiller ingen rolle alder, bakgrunn, politisk tilknytning, hudfarge, kjønn eller sosioøkonomisk status - det er ingen unnskyldning for å bevisst bruke ord som har en grusom implikasjon, forhåndsdømt konnotasjon eller en historie om å bli brukt til å undertrykke og dehumanisere visse grupper av mennesker.
Du kan hevde at handlinger betyr mye mer enn ord. I mange tilfeller er dette sant. Men ordene våre - hvordan vi refererer til mennesker og snakker med andre - er grunnlaget for vår karakter. Og vår karakter påvirker alt vi gjør i denne verden. Vi kan alle være mer respektfulle, følsomme og informerte når det gjelder språk.
Hvis du ikke vet hvorfor visse ord er støtende, utdanna deg selv. Gjør en innsats for å forstå dens opprinnelse, implikasjoner og samfunnene det involverer og påvirker.
Og hvis du befinner deg i kunnskapens posisjon til å hjelpe deg med å forklare noe for noen, gjør det med vennlighet. Ikke vær grusom eller avvisende hvis noen gjør en feil. Snakk med folk fra et kjærlig sted; søke å utdanne, ikke skjelle.
Medfølelse er grunnlaget for godhet
I en verden full av så mye hat, tragedie og splittelse, gjør din del for å være et fyr av vennlighet. Vær vennlig mot alle, inkludert menneskene som ikke er snille med deg.
Noen ganger kommer denne vennligheten naturlig. Andre ganger er det en nesten umulig oppgave. Når du uansett årsak synes det er vanskelig å være snill, utnytter du evnen til medfølelse.
Husk deg selv at enhver person i denne verden har drømmer og håp - akkurat som deg. Husk deg selv at alle mennesker i denne verden har problemer og vanskeligheter og kamper - akkurat som deg. Husk deg selv at folk har en tendens til å frykte det de ikke forstår. Husk deg selv at vi alle filtrerer verden gjennom vårt eget unike sett med opplevelser. Husk deg selv at enhver person i verden ønsker lykke og kjærlighet - akkurat som deg.
Fortsett å minne deg selv om disse grunnleggende sannhetene, og bruk dem til å bane en vei til medfølelse, forståelse og ekte ikke-strenger-knyttet godhet.
Verden kan alltid bruke mer av det.
