Turplanlegging
Når jeg beltet meg med sikkerhetsbeltet på flyet fra New York til London, slo det meg til slutt at jeg bare skulle på denne turen til Europa.
Kall det en forsinket reaksjon, men etter måneder og måneder med planlegging av turen, skjedde frykten og skremmelsen for å felle over et kontinent av meg selv bare i siste øyeblikk.
Selv om dette solo-europeiske eventyret ikke var min første utflukt utenfor hjemlandet, var det første gang jeg skulle reise alene.
Hvorfor bestemte jeg meg for å gå solo? Under mine forrige reiser var det alltid en del av meg som lengtet etter å skille meg fra gruppen. Jeg ønsket å ta inn alle blikk, lyd og lukt som et grådig barn. Med en reisekompis føltes reisen for trygg. Jeg følte meg som om jeg hadde lurt og tatt den sterile ruten.
Målet med denne turen var å unnslippe de fire hjørnene på avlukket mitt, den skremmende komforten i en daglig rutine og min nærmerende livstidskrise. Jeg tenkte på kommentarene og protestene fra familie og venner, som fortalte at planene mine var umulige og utrygge, og at jeg bare var en jente.
Fast bestemt på å bevise dem galt, minnet jeg meg selv på hvorfor jeg bestemte meg for å reise solo:
1. Nyt fullstendig frihet
Å reise alene lar deg være “kaptein for din egen skjebne.” Det er en opplevelse av ypperste frihet. Du kan velge å tilfredsstille ethvert ønske eller velbehag.
Du kan smake-test en rekke matretter fra det lokale markedet uten at noen knirrer nesen i avsky; og alternativt vil du ikke ha noen som tvinger deg til å spise noe du helst ikke vil prøve.
Den gangen du legger hodet på puten eller bestemmer deg for å reise deg, er ditt privilegium. Du kan vandre i Madrids gater klokka 3 uten en reisepartner som pirrer av irritasjon. Det er ikke nødvendig å ofre noen plan for kompromissens skyld.
2. Utfordre deg selv
Du er ansvarlig overfor ingen andre enn deg selv. Hver feil sving eller feilfeil er din - og din alene.
Med bare en ryggsekk for selskapet er reiser alene en av de største, men mest givende utfordringene du kan velge å ta på deg. Det tvinger deg til å være trygg på valgene dine. Hver beslutning er basert på din egen følelse av selvtillit.
Det er ingen å søke råd eller stole på, og det å stole på dine egne instinkter blir en nødvendig overlevelsesevne. Hvis det første trinnet med å reise er å ta steget inn i det ukjente, krever det å hoppe alene først fra et 80-fots stup.
Det er nettopp disse utfordringene som gjør deg sterkere. Du er ansvarlig overfor ingen andre enn deg selv. Dermed er hver feil sving eller feilfeil din - og din alene.
3. Oppnå dypere innsikt
Risiko er alltid en faktor når du reiser. Ofte er det imidlertid større fare for en gruppe uforberedte reisende enn en enkelt forberedt.
Ensomhet er uunngåelig. Likevel har jeg funnet ut at den stille ensomheten i solo-reiser har ført til min dypeste innsikt om min egen natur og andres realiteter. Følelsen av å være koblet i en verden så enorm og variert lar deg ydmyk og fylt av takknemlighet.
Solo-reisende kan glede seg over den lenge tapte friheten til å bli 'en' med landskapet. Det er ikke nødvendig å fylle de tomme tidene med desperat, smertefull dialog; snarere kan du trekke deg tilbake til de dypeste fordypningene i tankene og fantasien.
Alt smaker bedre, skinner lysere og siver dypere inn i beinene dine når du bare er tankene dine og en notisbok. Du blir en svamp, absorberer alle detaljer og følelser av et nytt sted. Intensiteten av ensomheten forsterker dette privilegiet.
4. Gå hjemmefra (og reisefølge)
Å ta veien med en kamerat (eller en hamstring av dem) betyr ofte at du pakker rester av hjemmet sammen med guideboken din.
Som enslig reisende ble observasjon mitt viktigste middel til underholdning. Jeg observerte folk som reiste som et par eller i en gruppe som, i stedet for å legge merke til vindmøllene i Don Quixotes Spania, eller de forskjellige karakterene som gikk ombord på toget i Malaysia, altfor ofte gikk tapt i samtalen om den siste sladderen hjemme.
Dermed klarte de ofte ikke å se det blinkende landskapet i et land og vanene som gjorde folket sitt unikt.
En annen tendens som jeg la merke til ved å observere pakker og par backpackere, var at de så ut til å være omringet av et "usynlig skjold" - et styrkefelt som virket ugjennomtrengelig og skremmende for medreisende og lokalbefolkningen. Det var som om de hadde et skilt om å ikke komme i fet, neonlys.
5. Møt lokalbefolkningen
Som en enslig reisende blir du mer nysgjerrig og aktiv i det nye miljøet.
Som en enslig reisende blir du mer nysgjerrig og aktiv i det nye miljøet.
Jeg husker at jeg vandret nedover stranden i Asilah i Marokko og møtte en kif-røkende geitehyrde. Til tross for språkbarrieren, slo vi opp et vennskap. Han tok tak i guideboken min og begynte å peke ut steder på kartet og ga meg navnene sine på arabisk, mens jeg oppga fylkesnavnene på engelsk.
Selv om det meste av samtalen vår ble dominert av klønete håndbevegelser og gjensidig latter, var det et samspill som jeg aldri vil glemme.
Det var også et møte som jeg sterkt tviler på at jeg hadde opplevd om jeg hadde vært sammen med en partner eller en vennssamling.
6. Se med klare øyne
Hvorvidt du reiser med andre eller ikke, kan også påvirke "øynene" du ser på reisen. Ønsket om å tilfredsstille og bli akseptert, spesielt av dem som vi betrakter våre jevnaldrende, er et medfødt og nesten uunngåelig sosialt behov.
Dermed kan en reisende ofte se verden gjennom partnerens øyne og sensurere sine meninger for "fred" eller "avtale."
Reiseskribenten Alain de Botton belyser dette poenget i sin bok fra 2002 "The Art of Travel", der han sier:
Det virket en fordel å være alene. Våre svar til verden er avgjørende støpt av selskapet vi holder på, for vi tempererer vår nysgjerrighet for å passe inn i andres forventninger. De kan ha spesielle visjoner om hvem vi er, og kan derfor subtilt forhindre at visse sider av oss dukker opp … Å bli nøye observert av en ledsager kan også hemme vår observasjon av andre; da kan vi også bli fanget opp i å tilpasse oss spørsmålene og kommentarene til ledsagerne, eller føler behov for å få oss til å virke mer normale enn det som er bra for vår nysgjerrighet.
Å reise med andre hindrer oss kanskje ikke bare fra å være oss selv, men også hindre den åndelige veksten som følger med en reise. Partneren eller gruppen serverer funksjonen for å bevare identiteten vi konstruerte for oss selv før turen.
Å felle skallet som man har bygget over tid blir en usannsynlig mulighet når medreisende er der for stadig å minne deg om hvem du var - og hvem de mener du fremdeles burde være.
