Reise
Det er ingen tvil om at jeg har blitt en bedre reisende siden min første pose med biller.
Da jeg befant meg på terrassen til et sjarmerende gjestehus i Siem Reap, som satt ved et bord med en pose full av hundrevis av stekte svarte bugs foran meg, så jeg de to resepsjonistene og vennene deres som satt ved siden av meg sprite sprø insektene inn i deres munn, smug leppene og nyte hver knase. Jeg plukket langsomt en bille og satt i flere minutter og sporet dets omriss mens jeg så på lokalbefolkningen skrelle av vingene. Da jeg omsider ga etter, til min overraskelse, var det deilig. Jeg stoppet bare etter at en kvinne til venstre fortalte meg at jeg hadde spist for mange. "Du er en ekte Khmer, " spøkte hun da hun skjenket meg en øl og vennene jublet av glede.
Jeg tenkte ikke to ganger på å prøve nye matvarer etter det. I løpet av min tid i Kambodsja gikk jeg videre til grillede gravide skogtarantuler, magger, utstoppede frosker, skilpadde suppe, stuet hundekjøtt og mindre spennende ting som krekling, krydde gizzards og kyllinghjerter. Gjennom mine eventyr med å prøve alt, er her de seks tingene jeg lærte:
Jeg reiser for å utforske, for å lære, å vokse, å ha det gøy og finne noe nytt. For meg er mat en viktig del av den opplevelsen. Men dessverre, til min forferdelse, når det gjaldt mat, insisterte mange andre utlendinger på å spille det trygt. Ofte ville medreisende bedømme en ny mat som “grov” før de selv smakte på den. Selv om jeg ikke kan forutse at alle vil glede seg over en rekke smaker, synes jeg det er rimelig å forvente at andre reisende i det minste vil prøve å utvikle en eventyrlig smak. Ved å prøve lokal gatemat, gjør du i det minste en innsats for å engasjere deg i en del av en kultur som reisende noen ganger overser.
Jeg har sett for mange reisende behandle gatemat med en urovekkende mistillit. Å prøve noen stekte skumle crawler garanterer ikke å skrike, og spytte det ut som et barn, eller kaste et raserianfall og rope på personen bak matboden. I løpet av min tid på reise, har jeg sett utallige matvarekokker prøve å skjule sin forakt for den åpenbare respektløsheten reisende viste når de ikke var fornøyd med nye smaker.
Gatemat er ikke forskjellig fra et lands malerier, skulpturer eller musikk. De er alle gjennomsyret av historie og like gyldige deler av en kultur. Hvis du besøker et museum og ikke kan sette pris på skjermen foran deg, fortsetter du høflig på jakt etter noe bedre - med gatemat er det ikke annerledes.
Mens han plukket gjennom mangodekket chili en ettermiddag sammen med en gammel Khmer-venn, fortalte han meg historien om fruktens historie i familien. Under Khmer Rouge jobbet moren i arbeidsleirene sammen med sin far, og hadde sluttet å menstruere på grunn av underernæring. Da hun oppdaget et skjult mangotre, begynte hun å spise dem i det skjulte så ofte hun kunne. Like etter ble hun gravid. Den lille næringen moren hans klarte å absorbere fra mangoene, lot henne til slutt bli gravid.
Folk fra Khmer hadde alltid et mangfoldig kosthold inkludert en rekke kjøtt, stivelse og råvarer. Under Khmer Rouge ble konsumerende insekter imidlertid stadig mer populære når maten var mangelvare og rasjonert. Å lære dette fikk meg til å se på retten helt annerledes. Selv om du ikke liker en tallerken, er historiene bak den ofte gode nok til å nytes.
Med gatemat er det ingen ventelister, ingen reservasjoner og uten frills. Du spiser måltidet med høye motorsykler og drosjer som zoomer inn, mens andre matbodholdere er opptatt med å kjefte om hvordan godbiten deres er bedre enn tingene ved siden av. Mennesker med hver sosial status kan spise fra samme stand, og du vil se folk i filler og dresser som gleder seg over det samme måltidet. Ingenting er produsert, og så har du ikke råd til å være en snobb. Det er et rom der alle er like.
I USA og de fleste andre vestlige nasjoner ser vi vanligvis ikke personen som tilbereder maten. Vi henter platene våre, og serveren er mediet mellom kunde og kokk. Med gatemat er det et lag med intimitet. Du ser dem, og de ser deg. Hvis du snakker det samme språket, kan du fortelle dem at du vil ha mer chili, eller mindre av den sausen. Med gatemat forbinder jeg ikke bare mat, men jeg blir også påminnet om at mat er koblet til mennesker.
Som vestlig reisende tillot meg gatemat å komme inn i det - for ikke bare å omfavne spennende nye smaker, men også få innblikk i menneskene som brakte dem til meg.
