1. "De er alle kriminelle."
Dette er en av de farligste generaliseringene vi kan gjøre om hjemløse befolkninger fordi det hindrer ideelle organisasjoner og allmennheten i å føle sympati med denne demografien. Sannheten er at hjemløse begår færre forbrytelser enn de som ikke er hjemløse. Og de som har begått en forbrytelse, er vanligvis skyldige i bare statusforbrytelser som inkluderer plyndring, overtredelse og søvn i offentligheten. Tenk på det, en statusforbrytelse er noe som ville være vanskelig å unngå hvis du kalte gatene hjemmet ditt.
Den større saken er at hjemløse mennesker er enkle mål for forbrytelser som spenner fra å bli banket til å bli myrdet. For et nylig eksempel på dette, må du bare se så langt tilbake som i juli i år, da fire hjemløse ble tent på mens de sov i San Diego. Forbrytelsen resulterte i to omkomne. Når det gjelder voldsforbrytelser, må vi begynne å innse at de hjemløse har større sannsynlighet for å være ofrene enn gjerningsmennene.
2. "De velger å leve på gatene."
Det er en vanlig misforståelse at hjemløse velger å bo på gata i stedet for å dra til krisesentre. Sannheten er at ikke alle får lov til tilfluktsrom, inkludert mange som lider av psykiske lidelser eller rusmisbruk. Det er også strenge regler for å ha kjæledyr i disse anleggene, så krisesentre er vanligvis ikke et alternativ for hjemløse kjæledyrseiere som nekter å forlate dyrene sine.
Det er også en økende frekvens av å "leve i det røffe" for hjemløse LHBT-ungdommer, som møter en større mengde diskriminering enn rett hjemløse ungdommer. Det bemerkes at omtrent 40% av hjemløse ungdommer som søker hjelp fra krisesentre identifiserer seg som LHBT.
3. "De er arbeidsledige."
Det antas ofte at hjemløse er arbeidsløse, men dette er langt fra sannheten. Det er enkeltpersoner som jobber én, to, til og med tre jobber, men som fremdeles ikke kan betale for leie på grunn av forskjellige årsaker. Disse menneskene blir ofte betalt under bordet eller bare gitt minstelønn for arbeidet sitt, noe som resulterer i en knapt levelig lønn. Spesielt i byer som San Francisco hvor leie er skyhøy, er det ikke uhørt å jobbe heltid mens du bor på gata.
4. "De er uutdannede."
Det er en vanlig tro at hjemløse har liten eller ingen høyere utdanning. Men ifølge Huffington Post, bor 58.000 studenter på gatene i Amerika - enten de betaler seg gjennom skolestipend eller går på samfunnsskole mens de jobber flere jobber for å gi seg selv en utdanning. Mange av disse hjemløse elevene anser skolene sine for å være trygge tilfluktssteder, der de kan unnslippe en tøff virkelighet mens de beriker sinnet.
Det er selvfølgelig også hjemløse personer som har fått en utdanning og av en rekke årsaker har mistet hjemmet på grunn av jobbtap, avhengighet, mental sykdom eller manglende evne til å holde seg på toppen av regningene, hvorav mange kan studielån.
5. "Det er ingen levedyktige løsninger for å hjelpe dem."
Selv om det er sant at hjemløse tilfluktsrom er dyre å finansiere og ofte gir blandede resultater, er det en alternativ tilnærming kalt Housing First, som viser seg å være mer effektiv enn tilfluktsrom.
Med Housing First-strategier gis hjemløse enkeltpersoner rimelige boliger der de ikke trenger å ha en jobb eller være edru for å kvalifisere seg. De betaler et lite beløp av leien, men myndighetene betaler flertallet.
I Housing First-tilnærmingen får folk ressurser til å få arbeid og avhengighetshjelp, som ikke kreves brukt, men ofte er det. I Utah har den hjemløse befolkningen blitt redusert med 72 prosent siden 2005 på grunn av denne typen tanker. I 2015 bodde det bare 300 mennesker på gata i hele staten takket være denne enkle tilnærmingen som bare å "gi hjem til hjemløse."
6. "De er stort sett menn."
Hjemløse menn kan være mer synlige på gatene, men sannheten er at litt under 40 prosent av den hjemløse befolkningen i USA består av kvinner. En vanlig årsak for at en kvinne er hjemløs, er at hun har sluppet unna en situasjon med overgrep i hjemmet. Mange av disse kvinnene er enslige mødre som prøver å forsørge barna sine mens de håndterer de emosjonelle og fysiske problemene som kan ha plaget livet.
Hjemløse kvinner prøver ofte å være mer unnvikende enn sine mannlige kolleger fordi de står overfor et unikt sett med utfordringer på gata, ofte relatert til seksuelle overgrep. Mange unngår tilfluktsrom på grunn av det voldelige overgrepet som er kjent for å finne sted i disse anleggene.
7. "De som har hjem er immun mot å bli hjemløse."
Det kan være lett for oss å ta taket over hodet for gitt, men omstendighetene kan forandre seg på det verste på et øyeblikk. Med en ustabil økonomi eller en dårlig innenlandssituasjon er det mange ting som kan skje som kan forårsake hjemløshet. Vi kan ikke se lenger enn den nylige lavkonjunkturen for å minne oss om dette. Det startet i 2007 og fortsatte til midten av 2009, og fikk den amerikanske hjemløse befolkningen til å øke med 3 prosent, eller med 20.000 mennesker, på grunn av mangel på stabil sysselsetting. I 2008 hoppet andelen hjemløse familier til 40 prosent i New York City i løpet av bare en fem-måneders periode.
I stedet for å tro at en person bare kan bli hjemløs hvis de gjør noe galt, bør vi bruke vår nylige historie som en måte å vekke empati og å minne oss selv på at hjemløshet kan skje hvem som helst.
