Og så begynner det… Jeg er en Latina.
For fire år siden fylte jeg posene mine med det jeg trodde var tingene jeg hadde mest behov for: et fotoalbum, favorittparet jeans og en bok med Venezuelanske oppskrifter. Jeg visste ikke hva jeg skulle forvente av den store Texas i det enda større USA. Jeg visste bare at fremtiden min ventet. Jeg gikk av flyet ned på den nedlagte Texas-jorden, og sjelen min delte seg i to. Halvparten forblir gjemt blant de asurblå venezuelanske strendene og skogens lekeplass i ungdommen, men den andre halvparten svever i de åpne Texas-himmelen.
Her er noen få ting jeg har lært i løpet av mine 1500 dager som bor i USA.
1. Vi er alle latinos, men vi er alle forskjellige
Jeg har kjent dominikanere, Puerto Ricans, cubanere, Salvadoranere, colombianere, mexikanere… alle med sin egen kultur og nitpicking vaner. Vi respekterer forskjellene våre og vil til og med popvitser om dem, nesten som halvbrødre og søstre. “Óyeme… Jeg skjønte ikke at venezuelanere spiste så mye planeter. Jeg trodde det var en dominikansk ting. “Hva er en Lapa Lapa? Ahhh, du mener en Conuco?”Til tross for våre forskjeller, er det varme blodet og det dype vennskapet ved første blikk ubestridelige bekvemmeligheter når vi krysser dette nye landet sammen.
2. Det er fester og så er det rumbas
Selv på en piñata-fest forstår Latinos at feiringen vil pågå til de små timene. På listen over forretter og drinker, som ligger komfortabelt mellom brus og kirsebær Jell-O, vil du se den flasken whisky som stolt forkynner moroa som kommer. Selvfølgelig er det Johnny Walker fordi ingen vil høre på Tíos uendelige sutring (ja, Tío er den med barten). Gjestelisten er over tjuefem person lang, bare den nærmeste familien selvfølgelig. Musikken vil være høy og maten rikelig. Og det er alltid en eller to småbarn som ender opp med å eksplodere i støyende tårer fordi de ikke kunne fylle baggiene sine med billige leker og søtsaker fra piñata. Følgte du meg på det visuelle? Ja, partiene våre er kaos på sitt beste.
På den andre siden av det uberørte stakittgjerdet er feiringen litt mer organisert … ok, la oss si mye mer organisert. Fire til seks primært kledde, oxfordkledde barn fra skolen ser en film eller deltar stivt i nøye orkestrerte aktiviteter som mor fant surfing på Pinterest for tre måneder siden. Musikk luller på et respektabelt nivå, og innen kl 18:00 triller alle barna bort til cowboy-pyjamas.
3. Mors kjærlighet er forskjellig fra Mamas
Amerikanske mødre virker mer tilbøyelige til å beskytte barna sine i de yngre stadiene av livet. De holder sine delikate små hender og helikopter rundt skolen for å sikre at de små kålene deres har alt de trenger. Mamá… ikke så mye. I det tidlige livet ditt som latino-barn bygger moren din karakteren din og har de høyeste forventningene til deg. La chancla er alltid innen rekkevidde for hånden, maestroen har alltid rett, og du ber om at la Virgencita beskytter deg hvis du tør å snakke tilbake til denne mektige kvinnen.
Men når du vender deg til de voksne årene og hele universet endrer seg, endres begge moderlige figurene med det. Mødre vil ivrig sende sine små på college, konvertere soverommene til syrom og stole på deres evner til å konfrontere voksenlivet med egne midler; mamás, derimot, vil forvandle seg til en overveldende velvære som kan ødelegge selv den mest uavhengige ånd. Jeg er nesten tretti og mammaen min lager matpakken til jobb hver eneste dag og forbereder meg en cafecito hver kveld.
4. USA er stedet å oppleve kongen blant alle Latino-idretter
Amerikanere mener at fotball er den mest latino av sport, og de ville være riktig hvis de av Latino mener meksikansk eller argentinsk. Men baseball … Det er Latino! Hver gutt i Karibia drømmer om å bli en pelotero.”Puerto Rico, Den Dominikanske republikk og skitten gatene på landsbygda i Venezuela deler et felles syn: kiddoer som leker med hva de kan finne fra flaggermus og ball til trepinner og bruskapper. Jeg mener, hvis du kan treffe en freaking brushette … gjett hva du kan gjøre med en baseball!
Jeg vil aldri glemme min første opplevelse på Arlington ballpark, hjemmet til Rangers. De spilte mot Yankees. Ja, de freaking Yankees! Jeg kunne ikke tro på lykken min da Andrus (for min nasjonale stolthet, en venezuelansk) stjal tredje og gruppen vår hoppet på stolene våre og brøt ut i skrik av glede. Fansen i neste rad ga oss stinkøyet mens de forsiktig tok biter av pølsene sine. Disse patetiske unnskyldningene merket "hotdogs" hadde bare en tynn linje med sennep klemt på hver, ingenting annet, og denne triste virkeligheten bringer meg til min neste leksjon.
5. Ingenting smaker det samme
Ikke Oreos, ikke engang Cocosetten som var det godteriet under skolen vår bryter tilbake i Venezuela. Brus, godteri, sjokolade, salsaer … you name it. Amerikanske produkter smaker ikke eksternt på samme måte som hjemme. Men ikke misforstå, i løpet av mine år i USA har jeg blitt glad i den lette røykfylte duften av en smeltende marshmallow over leirbålet på en varm sommernatt. Og jeg er sikker på at hvis jeg kommer tilbake til Venezuela, ville de ikke smake på det samme.
6. Røde lys må respekteres til enhver tid
Det er generell kunnskap i Caracas at du ikke trenger å stoppe ved de røde lysene etter kl. 22.00 Et raskt blikk på krysset vil være tilstrekkelig når du går videre. Det samme skjer med stoppskiltene i de fleste latinamerikanske land … Det er ikke overraskende at mange latinere tror at de bare er forslag! Ikke bare må trafikkregler følges til punkt og prikke i USA, men amerikanske politifolk jobber 24 timer i døgnet for å sikre at de blir oppfylt. De har til og med kameraer som sender deg en videolink over brudd sammen med den heftige regningen. Ja, det skjedde med meg!
7. Tradisjoner vil bli inngravert i tankene dine i generasjoner fremover
Uansett hvor mange år som har gått under de røde, hvite og blå, vil hjemlandstradisjonene dine fortsette: matlaging med salsamusikk som blaring i bakgrunnen, Cerveza Polar eller Pampero og Coke på en solrik lørdag, salt over skulderen hvis det søl, matrikken av aloe ved vinduet eller pesebre i hjørnet av huset til jul. Det har ikke noe å si om du ikke har tråkket inn i en kirke de siste 15 årene, divino niño vil være hjemme hos deg fordi det var det abuelitaen din gjorde. På slutten av høsttakkefesten vil los maduros hvile på bordet ved siden av tyttebærsyltetøyet når du smiler til ansiktene rundt deg: ansiktene til en ny familie, den du valgte selv i landet du nå kaller hjem.
