1. Det er bare en massiv jungel
Jada, Colombia har Amazonas, den mest biologiske mangfoldet på jorden. Men Colombia er også så mye mer enn det. Bare se på Los Llanos. Denne gresslandssletten dekker store vidder med land i det østlige Colombia og er hjemsted for tau-svingende cowboyer som gjeter storfe, forteller mystiske folkehistorier og gjør andre kule cowboy-ting.
Så er det Guajira-ørkenen nordøst i landet. Colombia har til og med snø. Los Nevados nasjonalpark, i sentrum av de colombianske Andesfjellene, har den største lettelsen av noen kystfjell i verden, med fulle på alpine topper og isklatremuligheter. Det er varme kilder, marmorhuler, flerfarvede elver, to hav, øyer, en 2000 meter dyp canyon, gjørme vulkaner, moderniserte byer … Jeg antar at man kan si at Colombia er en ganske mangfoldig "jungel."
2. Turister blir kidnappet
"Hvis jeg tar med meg et kamera, vil jeg være et gående mål for kidnappere?" Det var det en venn spurte meg før han kom til Colombia i fjor. Jeg forsikret ham om at han og hans Sony NEX-3 ikke ville være et mål for noen potensielle kidnappere. Når den en gang ble ansett som den verdens kidnappende hovedstaden, er Colombia mye tryggere enn for et tiår siden. Statistikk viser at det i 2013 var rapporterte 292 tilfeller av kidnapping - et 92% fall fra 2000. Vurder også at de fleste kidnappinger er mot menneskerettighetsarbeidere og oljearbeidere, ikke Johnny-turisttyper.
3. Alle elsker Shakira
Da jeg var i Buenos Aires, begynte jeg ofte samtaler med andre fotballfans med, “Den Lionel Messi. Helvete av en spiller er han ikke!”De fleste ville trekke på skuldrene og bare si:“Han er ingen Maradona.”Problemet er at i motsetning til Maradona, tilbrakte Messi aldri fotballungdommen i sitt hjemlige Argentina - en beslutning som etterlot en bitter smak. i munnen til mange argentinere. De ser Messi som en stor spiller, men en stor europeisk spiller, ikke en ekte argentinsk legende.
Det samme kan sies for Shakira. Man skulle tro at denne internasjonale superstjernersangeren er aktet tilbake i hjemlandet. Dette er imidlertid ikke tilfelle. Sannheten er at i likhet med Messi, hennes beslutning om å forlate hjemlandet fikk mange colombianere til å tvile på hennes patriotisme. For å gjøre vondt verre, sang hun en gang feil ord til den colombianske nasjonalsangen … noe musikkidol som Juanes aldri ville gjort.
4. Det er 'Columbia', ikke 'Colombia'
Ikke tro på alt du leser i pressen, på TV-nyhetsnettverk eller på Twitter. I flere tiår har man stavet colombias navn. Og ta det fra meg, lokalbefolkningen her hater det. Faktisk traff irritasjon med denne faux pas slike høyder at en kampanje i sosiale medier ble startet for et år siden kalt “It's Colombia, NOT Columbia.” Den har til oppgave å fjerne gjerningsmennene av denne forbrytelsen og lage et eksempel på dem.
De som sitter igjen med hoder hengende i skam inkluderer Starbucks, NBC Weather, den britiske avisen The Metro, og den normalt faktafrie Paris Hilton. Som en troende på å ta loven i egne hender, vil jeg navngi og skamme Wales Online for artikkelen deres “Catherine Zeta Jones to Play Columbian Drug Queen in Film,” utgitt i oktober 2014. I det minste brukte denne publikasjonen riktig vokal syv av elleve ganger i artikkelen …
5. Den er full av narkotikashandlere med mye kokain
Når du besøker et land, liker de fleste av oss å følge de lokale skikkene. I England drikker du øl på puben. I Skottland nyter du noe av den fineste whiskyen i verden, og i Colombia snorker du kokain. Selv om Englands forkjærlighet for offentlige hus og Skottlands for skotsk har en viss ring av sannhet, er ikke Colombia en avhengighet av hvitt partipulver.
Ja, stoffet er dyrket i og handlet fra Colombia, men forbruket blant beboere er utrolig lavt sammenlignet med andre land. Ikke bare liker den tysvulrende engelskmennen å fnise mer, men skottene ble utnevnt til de største kokainbrukerne i verden av en FNs narkotikarapport. Colombia vises i mellomtiden langt nede på listen, bak både USA og den første og skikkelige sveitseren.
6. Du må reise overalt på en buss
Selv om det å reise med busser i mange søramerikanske land kan være det beste alternativet på grunn av dyre flyreiser, er Colombia annerledes. Riktignok er noen reiser verdt en bekken-dunkende busstur, spesielt rundt kafferegionen der dramatiske daler og dypgrønne fjellsider gir perfekte fotomuligheter. Men for de som vil komme seg til destinasjonen i rimelig tid, tilbyr lokale flyselskaper (spesielt budsjettalternativ Viva Colombia) billige tilbud som ofte er rimeligere enn busser.
7. Når colombianere ikke tar kokain, tapper de kaffe
Colombia produserer kanskje en bøtte med kaffe, men de pleier ikke å bli høye på egen forsyning. Til tross for at jeg har jobbet lenge, er de fleste colombianerne ikke avhengige av en kopp Joe for den første morgenhenting. Det er ikke å si at de ikke drikker kaffe, de drikker det bare ikke i den grad du skulle tro om et land som dyrker noen av de beste bønnene i verden.
Sannheten er at de fleste colombianske kaffebønner blir eksportert til USA og kaffevisne europeiske land. Studier av kaffeforbruk viser at colombianere drikker mindre kaffe per innbygger enn USA og de fleste europeiske nasjoner - særlig de nordiske landene. Fenomenet vrir seg enda mer bisart når du tenker på at Colombia også importerer kaffe, hovedsakelig fra Peru og Ecuador, på grunn av lavere priser.
8. Alle kjenner Pablo Escobar
Jeg ba en gang en gruppe colombianske venner om å nevne fem ting du aldri skulle si til en colombianer på en fest. Høyt på alles liste var: "Ikke spør om jeg kjenner Pablo Escobar." Narkotikherren som en gang terroriserte deler av landet med narkotikakartellene ble utført i 1993, og nasjonen har brukt to tiår på å glemme ham. Turister som ønsker å høre historier om hans narkotikahandel, vil bli skuffet. De som vedvarer med uønskede spørsmål vil sannsynligvis bli ignorert, fornærmet eller i verste fall bedt om å komme seg ut av Colombia og aldri komme tilbake.
