Spiritual Journalist Eliezer Sobel deler sin humoristiske beretning om et 30-årig søk etter åndelig opplysning
Utdrag fra kapittel 5 av The 99th Monkey: A Spiritual Journalist's Misadventures with Gurus, Messiahs, Sex, Psychedelics and Other Consciousness-Raising Experimental
Messias # 3: Sathya Sai Baba
I den andre enden av spekteret i hengiveavdelingen er Sathya Sai Baba fra Puttaparthi, India, som kan skryte av rundt 30 millioner tilhengere, eller mer, over hele verden. Så hvis det noen gang kommer til en stemme, er han en shoo-in.
Baba er kjent for sitt ville krusete hår, den oransje kåpen og det faktum at han kan vifte med hånden rundt og lage vibhuti - hel aske - materialiseres og helles fra fingertuppene. Noen ganger vil han også poppe for manifestasjoner av ring, halskjede eller pyntegjenstander på denne måten. Ram Dass sa en gang at han ble informert av en nær tilhenger av Sai Baba om at “Baba ikke skaper disse tingene; han transporterer dem ganske enkelt fra lageret.”
Ram Dass rapporterte også at Baba, vel vitende om at han hadde å gjøre med en vestlig akademiker og skeptiker, rullet opp ermene og plasserte den åpne håndflaten sin rett under øynene til Ram Dass, som så var vitne til et blått skimrende lys plutselig congeal til en liten pyntegjenstand. (Men bare tenk på det lageret et øyeblikk, stablet gulv til tak med ringer og pyntegjenstander som Baba sannsynligvis får engros. Noen av dem kan fremdeles ha etiketten på: Materialize with Care.)
Jeg tilbrakte tre uker på Sai Babas ashram i 1990, sammen med rundt 20 000 andre, redusert fra de to millionene som nettopp hadde vært til stede for Babas 65-årsdag. (Det ville gjort ham omtrent 83 nå.)
Hans metode for å gi darshan til de samlet millionene hadde vært å fly over mengden i et helikopter og bølge. Så hvis det er personlig intimitet du er ute etter, er han ikke Messias for deg, med mindre du tilfeldigvis er ung og mannlig, men mer om det om litt.
Klokkeslettet på ashrammen ble organisert rundt to hovedbegivenheter daglig: hver morgen skulle vi reise oss klokka 04:30, kle oss i hvitt og vente i lange linjer i timevis til vi ble tatt opp i tempelkomplekset. Lotteri bestemte rekkefølgen på innreise; den første linjen inne måtte sitte i første rad og se bedre på Baba når han endelig ville dukke opp og sakte perambulere begrunnelsen i hele 10 minutter.
En lignende rutine ble gjentatt på sen ettermiddag, bortsett fra at lotterivinnerne måtte inn i et lite tempel og synge med Baba. Jeg satt i den første eller andre raden flere ganger, bare noen få meter fra ham, og delte direkte øyekontakt i minutter om gangen, så jeg regnet med at hvis det var en sending som skulle leveres, var jeg i optimal stilling. Men akk. Annet enn det var det ikke mye å gjøre hele dagen, bortsett fra å sitte rundt og høre på folk som tilskriver Babas nåde alle deres daglige livsopplevelser: “Jeg sto på hjørnet, og Baba fikk lyset til å bli grønt.” “Jeg har dysenteri - Babas renser meg ut.”Og så videre.
I likhet med Da og Maitreya blir Baba også av sine tilhengere ansett for å være den absolutte levende avataren i vår tid, et direkte utseende av Gud i vår midte. Han lover massive, apokalyptiske endringer i nær fremtid, og setter mange deler av planeten under vann. Jeg, som utallige andre, var vitne til hans mest kjente og hyppige mirakel: stående mindre enn 10 meter fra meg, ermeløs, så jeg ham vinke hånden i luften og få enorme mengder vibhutier til å strømme fra fingertuppene.
Debunkere på sin side hevder at saktefilmer vil avsløre Sais mesterlige svakthåndmanøvrer. De mest interessante, kanskje, er de, som Ram Dass, som vil si at materialiseringene er reelle, men helt overflødige når det gjelder det som er viktig i det åndelige liv. Baba sier selv at miraklene er hans "telefonkort", og at "jeg gir deg det du vil til du vil ha det jeg har å gi."
Ashrammet hadde et museum for verdensreligioner, som inkluderte toppmoderne skjermer, bak glass, om hinduisme, buddhisme, kristendom, islam og noen få andre, kanskje jainisme og zoroastrianisme. Tucked away i et hjørne, som om det var en ettertanke, var en liten kastet sammen utstilling av jødedommen. I hovedsak besto det av et bord med noen få rituelle gjenstander som ble kastet på det, feilmerket i noens klottede håndskrift på indekskort.
Tefillinen ble identifisert som en menorah, menorahen som en yarmulke og yarmulken som en tallis. (Tefillin er små skinnbokser som inneholder passasjer fra skrifter som jøder stropper til armen og hodet for daglig bønn. Det blir av ortodokse jøder ansett for å være en mystisk toveis radio som gir en direkte linje til Gud. En tallis er en bede sjal og en yarmulke en hodeskallehette.) Jeg byttet alle små kortene rundt, som om jeg spilte den jødiske versjonen av tre-korts monte: "Se på kortene, følg hendene mine, hvilket er tallisene?"
Sai Babas “logo” er en symbolsk fremstilling av alle verdens største religioner - en Om, et kors, osv. Noen spurte ham en gang hvorfor jødedommen ikke var representert, og Babas svar - dette fra Avatar i vår tidsalder, Gud til over 30 millioner følgere - var å si, "Jeg trodde jødedommen var inkludert i korset." Selvfølgelig til hengivne, som mener Baba er ufeilbarlige, var dette et kryptisk svar med en skjult lære. Gitt det jeg så på museet hans, trodde jeg ikke det.
Skare på 300 000 hilser Sai Baba når han ankommer Benz sin
Mens millioner av mennesker tilber Baba som Gud, sier han selv at “Du er Gud, du vet bare ikke det. Jeg er også Gud, men jeg vet det.”Og likevel var følelsen ved ashrammen definitivt at Baba var den virkelige Gud, og resten av oss 20.000 schleppers måtte håpe og be om at han kunne høre bønnene våre og plukke oss ut av mobbe en morgen til de daglige smågruppeintervjuene, der den virkelig velsignede fikk en ring eller et kjede som Baba ville materialisere seg.
Hengivne vil fortelle deg mirakelhistorie ved mirakelhistorie om Sai Baba, fra vibhuti som vises på fotografiene av ham til historier om å oppdra de døde. Den kanskje mest outlandske historien jeg har hørt, er at han har 12 disipler som bor langt oppe i en Himalaya-hule med bare en magisk crockpot for næring, som Baba fyller fjernt med sine daglige måltider, og han teletransport av og til for å dukke opp foran dem og levere ytterligere instruksjoner. Nå er det Messias-materiale, hvis du spør meg.
For å være rettferdig, skjedde det noen ganske oppsiktsvekkende tilfeldigheter og oppsiktsvekkende hendelser med meg der. Av de 10.000 mannlige besøkende på ashrammet, fant jeg meg tildelt en seng rett overfor Alan Levy, en tilhenger av Hilda Charlton fra gamle dager som jeg ikke hadde sett på kanskje 12 år. Han reiste nettopp tilfeldigvis med kopier av en nettopp utgitt bok jeg ikke visste noe om, med tittelen The New Sun, en samling av Hildes artikler fra mitt eget magasin! Og der på første side av introduksjonen ble mitt eget navn nevnt.
Hilda hadde vært veldig glad i og respektert for Sai Baba, og å motta boken sin fra Alan over et tiår senere, og satt i sengen overfor meg på Babas ashram, en sjanse på 1 til 10 000 - vel, det ga meg pause, for å si minst. En annen enda mer bemerkelsesverdig ting skjedde med meg hos Baba som jeg vil komme til senere. Men foreløpig hadde disse suksessfulle hendelsene, til tross for den dagen jeg skulle forlate ashrammen, den lille gruppen nye venner jeg hadde hengt med, at jeg ikke var en virkelig hengiven, ikke solgt på Baba etter tre uker der.
En av dem lo selvsikker og sa til meg:”Bare vent og se - det er alltid historier som dette. Noen kommer hit og kobler seg egentlig ikke til Baba, og så skjer det så snart de drar. Du kan gå i Bangalore, og en fullstendig fremmed kunne komme til deg på gaten og si noe om Baba, så får du det bare.”Han og de andre bød meg et kjærlig avskjed, uten tvil i tankene om at Baba ville seire over min motstand til slutt.
Vanligvis liker jeg å komme meg ut fra byens liv og inn i den stille stillheten til et åndelig ashram. Men i dette tilfellet, da jeg kom inn i Bangalore, følte jeg meg utrolig frigjort, som om ashrammen hadde vært et bur og jeg var fri igjen.
Og så, sikkert nok, som alle spådde, vandret jeg i gatene når en total fremmed - en indianer - nærmet meg helt ut av det blå, og sa: "Du har nettopp kommet fra Sai Baba?" Boing! Hjertet mitt hoppet. "Vel, " fortsatte han, "jeg vil bare fortelle deg at jeg bodde der med min kone og barn i 15 år og at vi endelig måtte forlate avsky fordi vi fant ut at materialiseringene hans er en falsk, de er bare magiske triks, og vi fant også ut at han er homoseksuell og elsker de små skoleguttene som kommer for å møte ham.”
Jeg aner ikke om noe av det er sant. Jeg håper det ikke er det, men et Google-søk vil avsløre en enorm boks med ormer; et utvalg av skandaler og anklager, inkludert drap; og visse kristne fundamentalistiske grupper har identifisert ham som Antikrist.
Mitt svar når jeg hørte denne fremmedes rapport på gaten var å pranam - bue med hendene i bønnestillingen - og si: "Takk." For det frigjorde meg og gjorde at jeg kunne slutte å tenke på Baba og om jeg nok en gang hadde hatt det bare møtte Gud selv inkarnert og savnet den ultimate båten på grunn av min rene manglende evne til å overgi seg, se lyset, uansett. Å være den 99. apen er en utrolig tøff jobb: du får til og med møte Avatar of our Age ansikt til ansikt og forblir ugjennomtrengelig.
