Fortelling
Siden jeg kom ut for omtrent åtte år siden, har jeg vært så heldig å reise gjennom USA, Latin-Amerika, Europa og India. Jeg har tilbrakt litt tid i Afrika, og jeg har bodd i Midtvesten, Buenos Aires, London, New York og Mumbai. Jeg har også møtt og blitt venn med mennesker fra alle hjørner av jorden. Jeg har møtt lokalbefolkningen, ryggsekkturister og expats, så vel som folk som reiser på alle slags forretninger, fra advokater og kokker til professorer og kunstnere.
Samtidig har jeg også møtt mange medlemmer av LGBTQ-familien (forresten, når jeg sier "homoseksuell", bruker jeg det som et teppeuttrykk for alle mennesker som identifiserer seg som LHBTQ osv.). Disse homoene jeg har møtt, har kommet fra alle samfunnslag. Jeg har møtt kristne, muslimer, jøder, hinduer, buddhister og ateister. Jeg har møtt europeere, latinos, asiater, arabere, afrikanere og mennesker med vilt blandet forfedresbakgrunn. Rike folk? Ja. Fattige? Det kan du vedde på. Høyt utdannede mennesker og mennesker uten videregående skole? Jeg har møtt dem også. Jeg har til og med møtt konservative, liberale, ekstremister og moderater. Noen stakkars sjeler var fremdeles dypt skap og prøvde å komme til rette med seg selv. Og jeg har møtt et helvete mange mennesker som jeg ved første passering trodde jeg absolutt ikke hadde noe til felles med.
Jeg er oppvokst ekstremt kristen og er nå sannsynligvis best klassifisert som en Deist som grenser til ateist (så jeg er i konflikt, er vi ikke alle?). Jeg er fra Midtvesten - den eldste av fem gutter. Jeg ble oppvokst på en gård midt i ingensteds. Etter alle vanlige vestlige tiltak, var familien bare et hakk eller to over skittfattige da jeg var liten. Som barn ble jeg lært at dronninger skulle til helvete sammen med muslimer, buddhister, hinduer, pinsevenner, en god porsjon katolikker og hver eneste liberale i landet. Å, og Clinton var sannsynligvis antikrist. Politisk er jeg sosialt liberal og finansielt konservativ. Jeg gikk på en Podunk barneskole og ble hjemmeundervisning fra jeg var 15 år til jeg tok GED ved 18. Jeg gikk på et lite universitet i nærheten av hjembyen min, selv om jeg fortsatte å studere over hele verden og ble "høyt utdannet" og Jeg har studielån for å bevise det også. Jeg ble advokat og en stresset, overarbeidet, underbetalt operasjonsleder som krysser kloden.
Hvorfor er den jeg er så viktig? Fordi jeg vil demonstrere for deg hvor helt annerledes jeg er fra noen av de lokale, backpackere, expats og forretningsreisende jeg har møtt. Hvorfor? Så du forstår hvor fantastisk det jeg skal fortelle deg virkelig er.
Husker du alle de menneskene jeg har fortalt deg at jeg har møtt på reisene mine etter ankomst? Ganske variert publikum, ikke sant? Vel, jeg var i stand til å bli venn med nesten alle av dem - 9 av 10. Jeg snakker ikke bare om homofile her, jeg snakker om lesbiske, bifile, transseksuelle, transgendere, queers og folk som absolutt ikke var rett, men følte seg ikke komfortabel med noen av etikettene som LGBTQ tilbyr. Og de har blitt venn med meg med en gang.
Jeg har kommet med en hindu fra nordøst i India, en transkjønn fyr fra det nordøstlige USA, en hippie fra Midtvesten, en noe konservativ muslim som bor i Storbritannia og en første generasjon asiatisk-amerikansk. Jeg har hatt mer tilfeldige forhold til en ulovlig innvandrer (Latino), en nesten "fersk av båten" lovlig innvandrer (svart) og en uutdannet eks-con (hvit). For ikke å snakke om de få helgestikkene jeg har hatt med republikanere, harde katolikker og så videre.
På denne måten er homofili en stor utjevner. Her er noen flere eksempler:
1. Jeg møtte nylig en 20 år gammel muslimsk kar som bodde i et av de mange slummen som finnes i Mumbai. Faren er død. Han har ikke fått utdannelse utover sannsynligvis 8. trinn, og han har jobbet siden han var rundt 12 år. Vi møttes på et lokaltog som skulle inn i Sør-Mumbai. Jeg var på toget utelukkende for nyhetens skyld, jeg var i Mumbai for virksomhet - selskapet mitt gir en bil og sjåfør for meg. Han var på toget av nødvendighet, han hadde ikke råd til en tuk-tuk, enn si en ordentlig taxi. Prisen jeg normalt betaler uten å tenke to ganger på, er sannsynligvis mer enn han tjener på flere dager.
Vi endte opp med å sitte ved siden av hverandre fordi de togene er latterlig overfylt. Vi begynte å snakke fordi han var nysgjerrig og ville øve seg på engelsk. Også fordi han hadde flere baller enn noen av de andre menneskene som alle stirret på meg i sjokk - en hvit fyr på disse togene er ikke et vanlig syn.
Han begynte å pelge meg med de samme spørsmålene jeg får hver gang jeg drar til India. Hvor er du fra? Hva gjør du? Hvor lenge i India? Gift? Familie? Kjæreste? Ingen kone / kjæreste? Hvorfor ikke? Jeg har en søster. Etter flere spørsmål, stoppet han for å sjekke telefonen sin - jeg gjorde raskt det samme. Plutselig banket han på skulderen min og senket hodet og hvisket til meg: Er du homofil? Jeg ville ikke svare - det er tross alt ulovlig i India, og denne fyren var en helt fremmed - før han diskret viste meg en app på telefonen sin. Planet Romeo - en homofil datingsapp som jeg også har på telefonen min. Faktisk, da vi tok en pause for å sjekke telefonene våre, logget jeg på for å lese en ny melding på den nevnte appen, og dukket opp i den "nærliggende" delen av appen hans. Jeg kunne ikke la være å le og gjorde det høyt og fikk meg enda mer rare blikk fra mine medpassasjerer.
Nå var dette en fyr som helt frem til det sekundet jeg absolutt ikke hadde noe til felles med. Jeg aner ikke hvordan det må være å være en ung, farløs, muslimsk gutt som vokser opp i slummen i Mumbai, uten mye utdanning og har jobbet 7 dager i uken siden jeg var 12 år. Jada, jeg har lest noen historier. Jeg kunne synes synd på ham kanskje, men det var ingen reell forbindelse før jeg oppdaget at han også var homofil.
Plutselig forsvant alle disse forskjellene, alle disse barrierene. De ble irrelevante. Nei, ikke fordi han plutselig var en potensiell date eller one-night stand. Ikke fordi jeg var tiltrukket av ham (jeg var ikke, ikke min type). Men nå, nå kunne jeg forholde meg. Jeg kunne sympatisere. Jeg kunne empati. Jeg vet kanskje ikke hvordan det blir å bli diskriminert fordi du er muslim i en veldig anti-muslimsk verden. Jeg vet ikke hvordan det blir å bli diskriminert fordi du bor i en tinnhytte i en viltvoksende, myldrende, gryende slum. Men jeg vet hvordan det blir å bli diskriminert fordi du er homofil - selv om du ikke er åpenlyst homofil eller "åpenbart" homofil.
Jeg vet hvordan det er å være redd for å komme ut. Jeg vet hvordan det er å være redd for å bli fanget, å si, eller ha noe som kan markere deg som homofil. Jeg vet hvordan det er å bekymre seg hvis folk kan fortelle og hva familie og venner vil synes. Og jeg vet også hvordan det er å frykte for din fysiske sikkerhet som et resultat av noe du ikke kan kontrollere, noe du er født med.
2. En av mine eks-kjærester er svart, født i Honduras, brakt til USA lovlig som barn og oppvokst i Bronx. Forsto jeg hvordan det var å vokse opp i Bronx? Nei, jeg vokste opp på en gård i Missouri. Kunne jeg forholde meg til å være en innvandrer av farger i USA? Nei. Kunne jeg da, og kan jeg nå forholde meg til diskriminerings- og rasismespørsmål svarte mennesker står overfor i USA? Nei. Kunne jeg forholde meg til problemene og følelsene og kampene han hadde da han kom til uttrykk for å være homofil og komme ut til familie og venner? Absolutt.
3. I fjor daterte jeg en transguy (mann født i en kvinnelig kropp) midt i overgangen hans. For å være helt ærlige hadde vi ikke massevis av felles - bare en vanvittig, uforklarlig attraksjon mot hverandre. Jeg hørte på når han snakket om problemene han vokste opp. Jeg hørte på da han snakket om problemene han fremdeles står overfor når bestemoren hans nekter å kalle ham med noe annet enn navnet han fikk ved fødselen (et veldig feminint navn) eller når medarbeidere gjorde dumme og krenkende ting. Igjen, jeg har ingen anelse om hvordan det er. Jeg har aldri møtt disse problemene. Men jeg kunne forholde meg til det grunnleggende om diskriminering, familie som ikke aksepterer deg for den du virkelig er, og den iboende anti-LHBTQ-dritt som er bygget inn i samfunnet vårt.
Det er tingen med å være medlem av LGBTQ-familien. Jada, vi har forskjellene våre, akkurat som alle andre. Men på det mest grunnleggende nivået vi kan forholde oss til hverandre, vet vi uten at vi trenger detaljer om kampene personen vi nettopp har møtt har vært gjennom. Vi åpner opp for våre kamerater, pakker oss opp i regnbueflagget og snakker om hvordan det var som å vokse opp som en homofil fyr, lesbisk, dronning, bifil eller transkjønn i hvilken som helst by / stat / land / religion osv. Som vi tilfeldigvis fra. Samtidig som vi viser våre landsmenn at vi møter de samme / lignende problemene som de gjør, gir vi hverandre et innblikk i det virkelige samfunnet og stoffet til et sted.
Hver gang dette skjer (og det har vært flere ganger), går jeg bort beveget og ydmyket. Jeg går også bort og innser igjen hvor heldig jeg er at familien min forandret seg og at ting sakte endrer seg i vest. Her i India, med den nylige omkriminaliseringen av homoseksuelle handlinger, er det som skjer i Vesten utenkelig.
Om noen uker drar jeg til Bangkok for å begynne fire måneder med ryggsekkturering over hele Thailand, Myanmar, Laos, Kambodsja og Vietnam. Jeg er god på nettverk, så jeg har allerede begynt å sette kontaktene og sosiale medier i arbeid, og stille opp folk til å møte - så langt hovedsakelig LHBTQ-folk. Responsen så langt har vært fantastisk. Nok en gang inviterer folk fra alle samfunnslag meg inn i byene sine, vennekretsene og til og med inn i sine hjem. De gir råd, lokal innsikt, smutthull, og vil vise meg deres favorittsteder - uten at de noen gang har møtt meg. Hvorfor? Fordi jeg er homoseksuell.
