Expat Life
Det er vanskelig å savne den overveldende irritasjonen mange sørafrikanske studenter har med noen av de amerikanske utvekslingsstudentene de møter.
Som en som har deltatt på to velkjente, sørafrikanske universiteter, har jeg kommet i kontakt med dusinvis av amerikanske utvekslingsstudenter gjennom årene, hvorav mange har manglende kunnskap som hindrer deres erfaring i Sør-Afrika.
Hvis du er en amerikansk utvekslingsstudent som kommer for å studere i Sør-Afrika, her er noen tips du må huske før du kommer:
1. Tenk på ditt vestlige privilegium og hvordan det påvirker deg i Sør-Afrika
Vi vet allerede mye om landet ditt. Vi vet sannsynligvis mer om landet ditt enn du vet om vårt - selv om vi aldri har vært i USA.
Hvorfor? Fordi Amerika dominerer våre medier, og media fra mange andre land. Du er imidlertid mindre utsatt for medier fra vårt land.
Dette er bare ett eksempel på vestlig privilegium i aksjon. Vestlig privilegium betyr at landet ditt ikke blir sett på som eksotisk eller fetisjert. Det betyr at du lett kan finne sørafrikanere som kan engelsk, mens du neppe vil snakke noen av våre andre 10 offisielle språk. Det betyr at du kan reise lettere med et amerikansk pass enn vi kan med et sørafrikansk pass. Det betyr at ingen har den nedlatende synen på at landet ditt trenger å bli "frelst" eller "løftet."
Ingen av dette er selvfølgelig din skyld, men det er viktig at du husker denne maktubalansen mens du reiser gjennom landet vårt.
2. Undersøk - og slipp stereotypier før du kommer
En gang møtte jeg en utvekslingsstudent som skurret i shorts og en tynn skjorte midt på vinteren. Vi kom til å snakke, og han fortalte at da han kom til Cape Town, ikke pakket noe varmt. Hans resonnement?
“Jeg trodde det var Afrika. Det er ment å være het. Texas blir aldri så kald!”
Noen tanker raste gjennom tankene mine på det tidspunktet. Ja, Cape Town kan bli langt kaldere enn Texas. Vi er lenger fra ekvator. Og syntes denne fyren virkelig at et helt kontinent var varmt hele året? Google han ikke været før han kom hit?
Etter å ha snakket med ham en stund, fikk jeg ideen om at han ikke gidder å forske i Sør-Afrika før han kom hit fordi han trodde han visste alt det var å vite. Men han visste ikke så mye i det hele tatt. Han ble bare oversvømmet med stereotyper om hvordan “Afrika” skulle være.
Denne typen uvitenhet er super støtende for vertene dine. Å forske i Sør-Afrika er et tegn på respekt. Det betyr at du forstår at du ikke vet alt det er å vite om landet vårt, og det betyr at du ikke bare kommer hit med antagelser om hvordan det er her.
Å undersøke vil også hjelpe deg med å planlegge turen bedre, noe som betyr at det vil være en bedre og mer givende opplevelse generelt.
3. Vær forsiktig med måten du gjør frivillig arbeid, gi veldedighet eller engasjere deg i lokalsamfunn
Et stort antall amerikanske utvekslingsstudenter er ikke bare her for å studere og lære. Mange er også her for å melde seg frivillig.
Selv om frivillighet kan være en vakker måte å gi tilbake til vertslandet, kan det, hvis det ikke gjøres bra, ende opp med å forevige ulikheten og gjøre mer skade enn godt. For eksempel er mange mennesker frivillige for personlig vinning og ikke for å hjelpe vertslandene sine. Mange utvekslingsstudenter fra hele verden kommer til afrikanske land for å få bilder av seg selv med små svarte barn - de som passer inn i den endimensjonale, objektiverende 'AIDS-foreldreløse' stereotypen.
Hvis du driver med frivillighet, må du sørge for at den er ledet av samfunnet. I stedet for å bestemme hva et samfunn trenger, kan du spørre hvordan de trenger å bli hjulpet. Mange sørafrikanske universiteter har frivillighetsprogrammer, så kontakt dem og finn ut hvordan du kan hjelpe deg.
4. Vær følsom for vår kompliserte fortid og nåtid
Apartheid er lovlig over, men arven lever fortsatt. I følge folketellingen for 2011 tjener fortsatt hvite husholdninger omtrent 6 ganger mer enn svarte husholdninger. Det er mer sannsynlig at svarte mennesker lever i fattigdom og har mindre sannsynlighet for tilgang til helse og utdanning av høy kvalitet. Rase er forståelig nok et veldig rørende tema i landet vårt. Vær følsom for denne historien.
Mens USA har sine egne problemer med rase, skiller den kulturelle konteksten seg litt, så vær oppmerksom på dette når du har en samtale. For eksempel kan uttrykket "farget" betraktes som en slur i USA, men i Sør-Afrika refererer det til en spesifikk kulturell og rasegruppe. Begrepet "ikke-hvitt" ble imidlertid brukt av apartheid-regjeringen, og mange sør-afrikanere tenker på det som et respektløst begrep i dag.
Hvis du sier noe tilfeldig respektløst, ber du bare om unnskyldning, rette deg selv og unngå å gjøre den samme feilen igjen.
5. Ikke snakk om sørafrikanske studenter om sørafrikanske spørsmål
Utvekslingsstudenter velger ofte å ta kurs som fokuserer spesielt på afrikanske eller sørafrikanske spørsmål. Dette er fantastisk, fordi det betyr at du får kombinert en akademisk læringsopplevelse mens du kommer i direkte kontakt med vår kulturelle, politiske og sosiale situasjon.
Det er imidlertid viktig at du ikke antar at du vet mer om Sør-Afrika enn menneskene som faktisk bor her. Selv om du studerer landet vårt, er det nedlatende å tro at du vet mer om det enn de som har flere førstehåndserfaringer. Gi en mening, men husk at perspektivet ditt sannsynligvis er mindre informert enn vårt. Når det gjelder aktuelle samtaler, vær villig til å lytte.
