Nyheter
Å vokse opp i KENYA, DETTE DEL AV BRITISKE ØST-AFRIKA, var flyger Beryl Markhams liv en av de første. Som 18-åring var hun den første kvinnen i Afrika som fikk en løpshestetrenerlisens. Som 29-åring ble hun Afrikas første kvinnelige profesjonelle pilot, og fem år senere, 4. september 1936, brøt hun verdensrekorden som den første kvinnen som flyr solo over Atlanterhavet fra øst til vest.
Født i 1902, vokste Markham opp i en buskhytte i det kenyanske høylandet mens hennes pionerfar kjempet for å bygge en vellykket gård etter at moren dro tilbake til England - en intens okkupasjon for hvem som helst, enn si en pensjonert hær general-vendte hest trener uten ekte jordbrukserfaring. Med lite fritid å tilbringe med sin unge datter, hadde Beryl liten formell utdanning og tilbrakte store deler av barndommen med å snakke svahili, Nandi og Masai, og lærte å spydjage med den lokale Nandi Murani-stammen.
"Jeg lærte hva alle drømmende barn trenger å vite - at ingen horisont er så langt at du ikke kan komme over det eller utover det, " skrev hun senere.
Etter en katastrofal tørke flyttet faren til Markham til Peru i 1919. Beryl ble liggende bak, giftet seg med en mann to ganger hennes alder og begynte å trene racerhester. Hun var ingen tomboy - seks meter høy og med glødende glamour, en samtid beskrev Markham som "en praktfull skapning … som å se på en vakker gyllen løvinne når hun gikk over rommet." Hun var kjent for å bruke sin femininitet til sin fordel, fortryllende menn så at de ikke forguder hennes inntrenging i tradisjonelt mannlige métere som hestetrening og luftfart.
Markham ville ha tre ekteskap, alle katastrofale (hver av hennes ektemenn skilte henne på grunn av utroskap) og fødte en sønn i London da hun var 27 år. I løpet av noen uker etter denne livsulykken, hadde hun en affære med prins Henry på Buckingham Palace.
Windsors ble ikke underholdt, og dronningen forlenget en livrente på 15 000 pund under forutsetning av at Beryl forlater England med en gang. Hun godtok vilkårene, kom tilbake til Øst-Afrika og etterlot sønnen sin med svigerforeldrene.
Tilbake i Øst-Afrika trente Markham for å bli pilot. Dette var en tid med virkelig store luftfartøyer: bare noen tiår etter at Wright-brødrene først tok fly, og en tid da de skulle fly bare skulle ledes av kompasset, vinden og stjernene. Og Afrika var fremdeles uten territorium, med luftfartskart som etterlot mye å være ønsket.
"Du vil sannsynligvis se at hoveddelen av terrenget du var i ferd med å fly over var sløvt merket 'UNSURVEYED', " skrev Markham, og så piloter ikke ville vite helt i siste øyeblikk om de var i ferd med å lande i gjørme, ørken, eller jungelen.
Som kommersiell pilot, som leverte post og medisin til nybyggere i avsidesliggende gruvebyer over hele Afrika, var Beryl ofte hennes egen flyingeniør da ting gikk galt.
Hun fløy titusenvis av miles, til Khartoum og Kairo, Tripoli og Tunis, Cagliari og Cannes, og hun hadde ingen bjelker eller beacons, ingen radio, og sjelden til og med lyset fra en landsby som skulle guide henne på de lange nattflyvningene over ørkenen.
Fem år etter at hun fikk sin lisens, bestemte Beryl seg for å fly solo fra England til Nord-Amerika, og ble den første kvinnen noensinne som flyr dette kurset alene. (Amelia Earhart, som flyr i 1932, var den første kvinnen som krysset Atlanterhavet av seg selv.) Flyr over 2000 mil med Atlanterhavet, gjennom vind og regn på en brutal septemberkveld, var dette et virkelig farlig oppdrag - å misbedømme kursen av en få grader ville se Beryl havne død i vannet i stedet for å komme til fanfaren som venter på henne i New York City.
Manhattan måtte vente. 21 timer inne gikk ventilene til Beryls drivstofftank islagt, motoren hennes døde, og hun måtte gjøre en fryktinngytende landgang i Nova Scotia. Hennes flyrekord for reisen leste spøkefullt:”Atlantic flight. Abingdon, England, til et navnløst sump - uten stopp.”
Markhams memoar, West with the Night, ble utgitt i 1942, på høyden av andre verdenskrig. Forsvinner under en strøm av krigsnyheter, solgte boken om hennes opprivende fly over Atlanteren bare beskjedent. På den tiden bodde hun i USA og skrev noveller om oppveksten i Øst-Afrika og romantikkene hennes for publikasjoner som Ladies 'Home Journal. Disse ble senere samlet i boka, The Splendid Outcast.
På begynnelsen av 1950-tallet flyttet Beryl tilbake til Kenya og ga seg et navn som en av kontinentets mest vellykkede løpstrenere. I de senere årene levde hun et veldig ydmykt liv i Nairobi; etter tiår brukt på å jage spenning på alle verdenshjørner hadde hun gått tom for penger. "Et liv må bevege seg, eller det stagnerer, " skrev hun en gang.
Markhams litterære produksjon ble glemt helt til et California-forlag ga ut West with the Night i 1983, takket være en gratis om enn personlig lite flatterende omtale av den i en nylig utgitt samling av Ernest Hemingways brev:
“Leste du Beryl Markhams bok, West with the Night?” Skrev Hemingway. “Hun har skrevet så bra og forunderlig bra at jeg skammet meg fullstendig som forfatter. Jeg følte at jeg rett og slett var en tømrer med ord, plukket opp det som var møblert på jobben og spikret dem sammen og noen ganger laget en ok svinepenn. Men denne jenta, som etter min kunnskap er veldig ubehagelig og vi kanskje til og med sier en høykvalitets tispe, kan skrive ringer rundt oss alle som anser oss som forfattere … det er virkelig en blodig fantastisk bok.”
Boken ble gitt ut mer enn 40 år etter den opprinnelige publiseringsdatoen, denne gangen til stor fanfare, og ble en overraskende amerikansk bestselger.
Tre år senere døde Beryl Markham i skånsom gress nær grunnen til racerbanen i Nairobi. Hun trente fortsatt løpshester i en alder av 83 år.
