Svart reise
Det er sannsynlig at alle svarte amerikanske kvinner som reiser på et tidspunkt har følt at å utforske verden er vanskeligere enn det er for andre demografier. Vi blir stoppet på flyplasser på grunn av håret vårt, både fetisjert og utryddet på grunn av våre afrikanske trekk, og det mangler ikke på historier om andre former for direkte rasisme. Og det er bare for å være svart. Som kvinner blir sikkerheten vår alltid noe kompromittert, og når vi navigerer i verdenssolo må vi ta alle forholdsregler når vi bare kaller en Uber, enn si når vi møter et kultursammenstøt. Noen ganger kan det føles at reise som en svart kvinne er alt annet enn rolig. Det er vanskelig å tenke på hvordan livet må ha vært for en svart amerikansk kvinne som forsøkte å reise for 200 år siden, eller til og med 50 år siden.
Så forestill deg hvilken betydning det ville ha å være den første av oss som besøker alle land på planeten. Dette er hva 55 år gamle Woni Spotts hevder å være - den første svarte kvinnen som reiste til alle land i verden.
For å forstå Woni Spotts 'historie må man imidlertid få kontekst av betydningen hennes ved å kjenne en annen svart kvinnelig reisende som heter Jessica Nabongo eller - spesielt - @thecatchmeifyoucan på Instagram.
Nabongo er en reisepåvirker som har fått et berømmelsesnivå ved å popularisere sin forfølgelse etter å bli den første svarte kvinnen som besøker hvert land. Hun har nesten personlig laget fortellingen om denne bragden og samlet offentlig støtte. Reisen hennes har blitt publisert så dyktig at mange kanskje føler at hun allerede har tittelen når de reiser på hennes reise med henne via sine mange sosiale medieplattformer, blogginnlegg, podcastintervjuer og offentlige opptredener. Hun fortalte publikasjoner som Bloomberg, CNN og Forbes at hun gjorde sin undersøkelse før hun offentlig kunngjorde sin innsats og ikke hadde kommet over noen annen svart kvinne som hevdet denne tittelen.
Det var inntil Nabongo fikk en tweet fra en knapt to uker gammel Twitter-konto, tilhørende en kvinne ved navn Woni Spotts. Spotts uttalte at hun hadde fullført sitt 195. land i september 2018, noe som gjorde henne til den første svarte kvinnen som besøkte hvert land. Mange var forvirret til å begynne med - ingen innlegg i sosiale medier, bilder eller pressedekning ble funnet på Spotts 'reise. Og hvis det ble funnet sant, ville historien hennes utvilsomt riste det svarte reisefellesskapets bord. Som en svart solo-reisende og influencer, tok jeg det på meg selv for å belyse Woni Spotts.
Løs opp mysteriet: å koble til Spotts
Etter litt frustrerende Googling som bare resulterte i egenpubliserte artikler av denne mystiske personen og en vag IMDb-biografi fra 1989, var det tydelig at Woni Spotts hadde tilnærmet null online-tilstedeværelse.
Hennes eneste aktive online tilstedeværelse så ut til å være på Twitter, så jeg dro dit for å be henne om et kort telefonintervju. Til min overraskelse mottok jeg snart et anrop fra et retningsnummer i California, og jeg svarte på telefonen for å høre en kvinne svare på min tentative hilsen. Hun ga videre at jeg var den første personen som ba henne om et intervju, og jeg begynte å forstå størrelsen på historien hennes. Hvis sant, hadde Woni oppnådd en historisk bragd i nesten fullstendig uklarhet. I 45 minutter begynte hun å trekke ut flere tiår med reise, og historien hennes ble tydelig.
Intervjuet: Hva sa hun?
Oppsummert delte hun at hun hadde besøkt nesten 165 land mens hun fortsatt var tenåring. Familien hennes hadde røtter i Los Angeles, og en venn av faren hennes kastet henne til å stjerne i et TV-program med reisetema kalt Passing Through - dette avklarte den 30 år gamle IMDb-oppføringen jeg tidligere hadde kommet over. Passing Throughs opptak i alle land i verden. Hun forklarte at etter noen år med å reise praktisk talt uten stopp med produksjonspersonalet til slutt suset fart. Med litt press fra familien forsøkte hun å slå seg til ro og gjenoppta et normalt liv. Hun gikk på college, startet en bedrift og reiste innenlands.
Imidlertid fant Spotts seg etter hvert til å føle seg ufylt i sitt ellers vellykkede liv. Hun kjente en evig rastløshet, en kløe. I begynnelsen av mars 2013 forpliktet hun seg til slutt å besøke de resterende 30 landene på reisen hun begynte 20 år før.
Spotts hevder at hun offisielt fullførte reisen for snart åtte måneder siden 28. september 2018. I april 2019 bekreftet Traveller's Century Club - en organisasjon som verifiserer folk som reiser til 100 pluss land - at hun oppnådde Gullstatus for å besøke over 200 land og territorier. Hun bekreftet også at hun hadde tilnærmet null tilstedeværelse på sosiale medier det meste av livet, inkludert under alle sine reiser.
Hvorfor har hun ikke hatt en online tilstedeværelse?
I 2019 virker det nesten umulig å ikke ha et fotavtrykk online. Så hvorfor gjorde ikke Spotts, og hvorfor så hun ikke ut til å bry seg om å dele sine reiser med publikum?
Selv om det kan virke som det nye normale å dele hver solnedgang og selfie på sosiale medier, er det ikke alles kopp te. Noen liker ganske enkelt anonymiteten, noen ser på teknologien som en mer belastning enn et verktøy, og noen prioriterer ganske enkelt ikke å dokumentere minner når de kan lage dem. I intervjuet sa Spotts selv: “Biler blir gamle, bærbare datamaskiner må byttes ut, telefoner blir utdaterte, forhold mislykkes. Men reiser går aldri bort - det er med deg for alltid. Så jeg verdsetter det mer.”
Uten fotografisk bevis, hvordan kan vi vite at dette er legitimt?
YouTube-videoen hun opprettet var beregnet på familie og venner, men kan gi innsikt i historien hennes. Den viser skannede offisielle dokumenter, inkludert et sertifikat for å krysse Drake Passage og besøke Antarktis i 2014; et sertifikat for kryssing av ekvator i Ecuador; et sertifikat for å krysse den internasjonale datolinjen i 2014; en liten plakett som sa at hun fløy med privat jetfly fra Orlando, Florida, til Siem Reap, Kambodsja, på en måned lang tur i 2014; og til slutt sertifikatet hennes for gullstatus for å besøke over 200 land og territorier fra Traveller's Century Club.
Videoen viser også bilder av passstempler som viser reiser fra 2005 til 2018, til land inkludert Jordan, Australia, Tanzania, Kambodsja, Samoa, Antarktis, Marokko, Peru, Kazakhstan, Mongolia, Kina, India og mer. Disse frimerkene stemte overens med tidslinjen hennes som hun ga meg førstehånds om sitt liv og reiser. Hun sendte meg direkte bilder av passet sitt med frimerker i dem, våte signatureksemplarer av sitt attest på Antarktis og e-postkorrespondanse med Travellers Century Club.
Fra juli 2019 jobber Woni sammen med tre svarte historiske arkivister for leksikon- og Wiki-innleveringer og sier at de har bekreftet hennes autentisitet, mente publikasjonene ikke er ferdigstilt ennå. Hittil sier Woni at hun har presentert mer enn 400 stykker bevis, inkludert passstempler, bilder, brev, kvitteringer, flybilletter, og kontaktpersoner for reiseguider som bevis på påstandene hennes.
Som de fleste var jeg skeptisk til Wonis påstander med det første. En fullstendig mangel på en online tilstedeværelse i 40+ år, hennes veldig uvanlige historie og tilsynelatende tilfeldig fremvekst hevet røde flagg av et publisitetsstunt eller berømmelsessøkende.
Etter å ha hørt historien hennes og snakket direkte med henne, det jeg har delt sammen på nettet, karakteruttalelser som ble delt på sosiale medier fra hennes nære venner, og reisedokumentasjonen hun har delt, har hun en veldig sterk sak når hun var den første svarte kvinnen å besøke hvert land i verden. Man kan bare spent vente på at de offisielle publikasjonene skal bli offentliggjort.
Kan det være andre som henne?
Media rally bak spenningen i Nabongos jakt etter å være den første svarte kvinnen som besøker hvert land av to viktige årsaker: For det første bekreftelsesskjevhet. Nabongo var den første som hevdet sin påstand, og derfor har hun grunnlagt publikums mening. For det andre er den illusoriske sannhetseffekten - når noe gjentas nok ganger blir det så mye lettere å tro. Og med to år og over 20 skrevne stykker som antyder eller flater ut og sier at hun er den første svarte kvinnen som oppnår det, har hun absolutt kognitiv skjevhet på sin side.
Imidlertid gjør disse interne skjevhetene som holdes av publikum Spotts fortelling desto kraftigere. Ideen om at det er mulig for en svart kvinne i 2019 å besøke alle land i sosial stillhet, forstyrrer forutsetningene våre på en fascinerende måte.
Spotts og Nabongo er i motsatte ender av det konseptuelle spekteret - en kvinne som løper mot målstreken i full pressebelysning, og en kvinne som ikke en gang visste at hun kjørte et løp før hun gikk over målstreken.
Mens Spotts har en sterk påstand om å være den første bekreftede svarte kvinnen som besøker hvert land, er hun i det minste en vekker til "bilder eller det skjedde ikke" kultur.
Hva betyr dette for Jessica Nabongo?
Fremtredende svarte reisegrupper på Facebook har hatt diskusjoner om sannsynligheten for at Nabongo vil bestemme seg for å omdefinere forretningstittelen som den første svarte kvinnen som besøker hvert land. Mange publikasjoner, investorer, bedrifter og fans har investert i hennes forfølgelse av denne tittelen i mer enn ett år. Tatt i betraktning dette og Nabongos fortsatte medieopprykk for seg selv som den første svarte kvinnen som besøkte hvert land, virker et rebrand som en usannsynlig forretningsstrategi for henne på dette tidspunktet.
Uansett hvem som har den offisielle tittelen, er en ting tydelig - det svarte reisefellesskapet trenger å holde seg sammen. To kraftige, svarte kvinnelige forbilder som berører alle verdenshjørner er en gevinst for oss alle, og det er budskapet vi bør trompet.
Hvorfor betyr denne tittelen så mye?
Konseptet med en svart kvinne som besøker alle land i verden, bør ha vekt for hver fargeperson når den vises i historisk sammenheng.
Eksistensen av Negro Motorist Green Book er et eksempel på hvordan regulerte svarte kropper var i USA selv etter avskaffelsen av slaveriet i 1865. The Green Book var en årlig svart reiseguide for afroamerikanere under Jim Crow-tiden, med reisetips og anbefalinger for overnattingssteder og forretninger som var svartvennlige. Denne boken tilbød svarte menn og kvinner en vei med minst motstand når de forlater byen - men den gangen kunne den jevneste veien for svarte reisende fremdeles føre til personskade eller død. Svarte reisende møtte ulovlig arrestasjon, trusler om fysisk vold og tvangsutvisning fra solnedgangsbyer. Under reisen ville svarte familier ofte bli nektet reparasjoner av kjøretøyene sine og nektet mat og overnatting fra hviteide bedrifter. Det var vanlig praksis for svarte folk å holde bøtter i bagasjerommet for å avlaste seg fordi toalettstasjoner toaletter vanligvis ble sperret for dem.
Faktisk er sorte mennesker som prøver å glede seg over fritidsreiser det som til slutt resulterte i at Jim Crow lover selv.
På begynnelsen av 1890-tallet hadde velstående svarte fra New Orleans tatt for å danne gruppereiser og besøke feriested langs Gulf Coast med jernbane. Disse menneskene var godt kledd, overdådige og - mest irriterende for hvite på den tiden - koste seg. Ifølge Mark Foster i sin artikkel "I ansiktet av 'Jim Crow': Velstående svarte og ferier, reiser og friluftsliv, 1890-1945, " denne ostentatious visning av frihet ved å øke antallet svarte mennesker fornærmet noen hvite som deretter presset jernbaner å opprettholde statlige segregeringslover. I 1892 nektet Homer Plessy, en svart mann, å sitte i en tog med bare sort og hevdet at hans konstitusjonelle rettigheter ble krenket. Høyesterett avviste sine påstander og stadfestet retten til å "lovlig skille" mellom svarte og hvite. I 1896 ble den beryktede Plessy v. Ferguson-kjennelsen truffet, og Jim Crow-lover ble den nye normalen for den svarte reisende.
En 20 år gammel Ida B. Wells hadde en liknende situasjon som Plessy og gikk foran ham i 1883 da hun ble sparket ut av en førsteklasses toghytte for å være svart. Hun saksøkte jernbanestasjonen, selv om hun til slutt tapte. Wells fortsatte å kjempe for svarte amerikaners rettigheter, og i 1918 ble hun til og med invitert til å være delegat til fredskonferansen på Versailles etter første verdenskrig - imidlertid nektet den amerikanske regjeringen henne et pass på grunn av sitt rykte som en kjent raseopprør.”Disse restriktive taktikkene var ikke bare forbeholdt borgerrettighetsforkjemperne, men ble brukt mot alle svarte for å rettferdiggjøre ulovlig arrestasjon, tvangsutvisning av svarte fra solnedgangsbyer og fysisk vold.
Alt dette for å si at fritidsreiser og kroppslig autonomi er en frihet som svarte mennesker har kjempet for å ha i århundrer.
Dermed er forestillingen om at Woni Spotts ikke bare kunne gå langt utenfor vår jord, men være den første av oss som berører hvert land for tiden på denne planeten - og noen få territorier bare for moro skyld - er ikke bare et bokstavelig, men et emosjonelt og symbolsk uttrykk for hvor langt vi har kommet som folk.
Og så kan en annen inspirerende historie legges til annaliene i svart historie: Woni Spotts har reist over en 40-års periode og stakes nå sitt krav som den første kjente svarte kvinnen som besøkte alle anerkjente 195 land og 22 territorier. Men selvfølgelig er det fortsatt mulig at noen ennå ukjente gjorde det selv før henne.
Siden intervjuet mitt har Spotts opprettet Twitter- og Instagram-kontoer for å dele historien og få kontakt med publikum, selv om hun fortsatt ikke har lagt ut.
