For et par år siden satt jeg ved et terrassebord på Hotel Inglaterra i Havana, nippet til en espresso og så på to europeiske menn - skjorter som ikke var knipset, store mage som søl over buksene, nese røde av solbrenthet, hender pakket tett rundt svette Bucanero-øl -Som de sjekket lokalbefolkningen og kommenterte hvem de vil legge seg og de beste strategiene for å lykkes med det.
Foto av René Ehrhardt
"Jævla sex-turister, " tenkte jeg og snurret ut mine egne fortellinger om de to tøysekkene… og kvinnene de til slutt ville ta opp til hotellrommene sine.
Motivene deres virket klare nok for meg: disse relativt velstående mennene var på Cuba på en sexferie, og lette etter de mest eksotiske kubanske skjønnhetene de kunne finne og villige til å bruke alt de ble bedt om å oppfylle fantasiene sine.
Mor-datter-forfatterteamet Annika og Annabella Ardin tok en mer objektiv tilnærming etter å ha observert lignende scener i Thailands jentebarer.
Etter å ha tilbrakt en god stund i landet, la Ardins merke til at score til vestlige menn så ut til å falle - og hardt - for thailandske kvinner. Faktisk så vanskelig at menn ofte ville øke livet for å se eller være sammen med disse kvinnene gang på gang.
Ardins så fenomenet som noe mer sammensatt enn en form for prostitusjon.
De anså fenomenet for å være tilstrekkelig annerledes enn andre former for sex-turisme rundt om i verden, og derfor satte de seg for å svare på noen få spørsmål:
Hva er det som gjør thailandske kvinner så lokkende for vestlige menn? Bør den vestlige verden vurdere disse kvinnelige ofrene?
Og som de spør tidlig i boken, "Kan det være at vi vestlige kvinner har mistet evnen til å kommunisere med det motsatte kjønn, og er det … oss [sic] som driver mennene våre til våre asiatiske søstre?"
For å finne ut av dette brukte Ardins mye tid på å snakke med vestlige menn på jentebarer.
Dette er en av manglene ved boken, slik Ardins selv innrømmer: Metodikken deres innebærer å snakke mest med menn, ikke kvinner, noe som resulterer i konklusjoner som er ganske ensidige.
Mens observasjonene deres ofte er interessante, blir de også overflødige jo lenger man vasser inn i boka.
Og hele kapittelet deres viet til å utvikle en typologi av typen vestlige menn som drar til Thailand på jakt etter kjærlighet, er fristende å adoptere (jeg gjorde tross alt den samme kategoriseringen på den hotellets uteplassen i Havanna), men den er også veldig stereotyp og ser ut til å undergrave selve formålet kvinnene bestemte seg for å oppnå med å skrive denne boken.
Likevel er boken - en rask lesing - et interessant forsøk på å forstå dynamikken i vest-thailandske "kjærlighet."
