Hva om du hadde et mål om å levere hjelp til millioner av mennesker politisk og geografisk isolert fra resten av verden? Hva om myndighetene aktivt frarådet deg og skapt mange hindringer? Så, hvis du bare gikk foran og gjorde det likevel?
Foto: Den britiske parlamentarikeren George Galloway snakker med media når han ankommer Gaza. ISM Palestine Feature photo: gloucester2gaza
Det er George Galloways mål - å organisere en 500 kjøretøyskonvoi med så mange mennesker som skal levere 10 millioner dollar i hjelp og medisinsk forsyning for folket i Gaza gjennom den egyptiske grensen.
Ambisiøs? Ja. Realistisk? Absolutt.
George Galloway, kontroversielt medlem av det britiske parlamentet og grunnlegger av Viva Palestina-kampanjen, er på en virvelvindturné i store amerikanske byer for å bevisstgjøre situasjonen i Gaza.
Viva Palestina: A Lifeline fra USA til Gaza, er den andre runden av en bemerkelsesverdig bragd som Galloway og hundrevis av bekymrede globale borgere trakk av i vår.
Foto: ISM Palestine
Fra Storbritannia kjørte frivillige en kilometer lang konvoi på over 100 biler gjennom Belgia, Frankrike og Spania, ferget over Gibraltarstredet til Marokko, og kjørte deretter vestover over den nordafrikanske ørkenen. En måned senere, og over 9000 mil reiste over ni land, ankom Viva Palestina til Gaza med 12 ambulanser, en brannbil, busser, en båt og hundrevis av lastebiler fulle av medisin, mat, tepper, klær, verktøy og gaver til barn.
Dette er materialet som episke filmer er laget av.
George Galloway er en Venstre-MP, valgt flere ganger i det britiske parlamentet. Den frittalende Galloway er ikke fremmed for å innta posisjoner i strid med rådende politiske vinder. Han motarbeidet Irak-sanksjonene på 1990-tallet og aksjonerte for å forhindre invasjonen av Irak i 2003. Han er optimistisk og bestemt på sin nye kampanje. "Det er en ny atmosfære i USA over Palestina, " sier han; "Det fenomenale svaret på denne turen viser det."
På en talende begivenhet som ble arrangert av MECA (Middle Eastern Children's Alliance) i Berkeley, California 20. mai, fortalte Galloway publikum om snublesteinene underveis, inkludert arrestasjonen av ni frivillige som ble arrestert under britiske anti-terrorisme lover allerede før campingvognen kom i gang.
Foto: Viva Palestina-konvoi ankommer Gaza. ISM Palestina
Å krysse grensene til nordafrikanske nasjoner var heller ingen enkel oppgave. Galloway ble rammet av hvor lite støtte det var - også blant arabiske myndigheter - for folket i Gaza. Egypt - delvis fordi USA gir det milliarder av dollar i militærhjelp hvert år - var ikke veldig begeistret for turen. Men det var gjennom deres grense ved Rafah at konvoien endelig nådde Gaza.
Libya var det arabiske landet som virkelig støttet innsatsen, og ga kampanjen gratis drivstoff og overnattingssteder. Grensen mellom Libya og Algerie ble åpnet for første gang på 15 år, slik at campingvogna kunne gå gjennom. Galloway fortalte publikum at den libyske leder oberst Gaddafi spurte ham hvor mange kjøretøy de hadde i konvoien.
Galloway svarte: "110."
Gaddafi svarte: "Nå har du 220."
I motsetning til sine politiske ledere, viste innbyggerne i hvert land solidaritet. Galloway beskrev hvordan folk gikk milevis ut av veien for å bringe konvoiforsyningen som skulle fraktes til folket i Gaza.
Siden Hamas (Islamsk motstandsbevegelse) tok kontroll over Gaza i 2007, har den vært gjenstand for en internasjonal blokade, israelske restriksjoner og eksportforbud, noe som har forårsaket en humanitær krise for de 1, 5 millioner menneskene som bor på den isolerte landstripen 25 miles lang og seks miles bred.
Til tross for våpenhvile i juni 2008, gjorde Israel lite for å redusere sin militære blokade. I forbindelse med forverrede forhold begynte våpenhvilen å gro alvorlig opp 4. november, da Israel foretok et inngrep i Gaza og drepte seks palestinere, etterfulgt av en luftangrep, og kalte det et forebyggende tiltak for å fjerne en trussel. Hamas fyrte raketter inn på israelsk territorium. 27. desember 2008 begynte Israel luftangrep på Gaza som svar, etterfulgt av en grunninvasjon.
Ambisiøs? Ja. Realistisk? Absolutt.
Det var en intensivering av kollektiv straff for folket i Gaza. Som Karen Koning AbuZayd fra FNs hjelpeorganisasjon for palestinske flyktninger rapporterte i januar, “Gaza er på terskelen til å bli det første territoriet som med vilje blir redusert til en tilstand av dårligere uredelighet, med kunnskapen, ervervelsen og - noen vil si –oppmuntring av det internasjonale samfunnet.”
Organisasjoner som strekker seg fra FNs hjelpearbeid (UNRWA) og UNICEF til Den internasjonale Røde Kors-komiteen har uttrykt alarm over den pågående humanitære krisen i den blokkerte Gazastripen. Tony Blair sa i mars at Israel må løfte blokaden umiddelbart. "Jeg tror ikke noen kan komme hit og ikke bli forferdet over det som skjer, " erklærte Blair.
George Galloway og hundrevis av andre var absolutt forferdet og gjør noe med det. Den amerikanske konvoien skal avreise 4. juli, USAs uavhengighetsdag. Medledende den amerikanske kampanjen er Ron Kovic, mangeårig fredsaktivist, Vietnamkrigsveteran og stjerne av Oliver Stone-filmen, "Born on the Fourth of July, " der han ble portrettert av Tom Cruise. Etter det er neste konvoi satt til å avreise 4. oktober, og reiser via Europa og Asia (ca. 3500 mil over 18 dager).
Planen: frivillige vil fly til Egypt, kjøpe kjøretøyene og medisinsk utstyr i Kairo, og deretter ta turen mot den egyptiske grensen til Gaza. Hvis ting går som planlagt, vil folket i Gaza motta mye nødvendig humanitær hjelp og internasjonal solidaritet fra folket i USA.
