I London, tilbake i 2013, ble verdens første stamcelleburger smakt av sin oppfinner og to frivillige foran mer enn 200 journalister og gjester. Denne burgeren ble laget av 'kultivert storfekjøtt', som dyrkes i Petrie-retter ved bruk av stamcellene til en ku. Den ble dyrket på tre måneder og tok et budsjett på 330 000 dollar. Lab-dyrket storfekjøtt kan virke som et ganske skummelt, science fiction, futuristisk lignende prosjekt, men Dr. Mark Post fra Maastricht University gjorde ikke burgeren hans bare for moro skyld. Han gjorde heller ikke det for å gi verdens veganere og vegetarianere et annet alternativ.
Dr. Post tenkte på vår uunngåelige fremtid som art. Hans kultiverte storfekjøttburger er ment å tjene som en logisk løsning på verdens avhengighet av fabrikkdyrket kjøtt, som er i ferd med å nå sitt høydepunkt. Måten vi produserer kjøtt på verdensbasis er uholdbar og utgjør en alvorlig risiko for vannet, luften, helsen vår og muligheten for at mennesker vil fortsette å forbli en levende art på denne planeten i nær fremtid.
Mennesker slakter 3 milliarder dyr verden over for kjøtt. FNs mat- og jordbruksorganisasjon forventer at det globale kjøttforbruket vil øke med omtrent 73% innen 2050 for å imøtekomme de 9, 1 milliarder menneskene som vil prøve å leve på planeten Jorden på det tidspunktet. Sjansene for at mennesker til og med vil være en ting i 2050 ser ganske dystre ut, og en stor grunn til det er vår storskala fabrikkoppdrettsnæring.
Jordbruksforurensning er den største kilden til vannforurensning i verden. Dyr som blir oppdrettet for mat, i et avgrenset rom, bruker mer fôr, og skaper derfor mer avfall. I følge det amerikanske landbruksdepartementet produserer trange husdyr 450 millioner tonn husdyrgjødsel hvert år - det er tre ganger så mye avfall som amerikanske mennesker produserer.
Fordi alt er dekket av rå dritt på en fabrikkgård, kreves mer vann for å vaske det bort. Hundre og femti liter vann, faktisk. Per ku. Per freaking dag. Det er en alvorlig mengde rent vann, spesielt når du tenker på at en ku slaktes hvert 30. sekund ved mange av disse operasjonene. Og det tar dem vanligvis 6 måneder å nå en typisk 'markedsvekt' på 1200 pund. Så det er omtrent 13 500 liter vann per levetid for en gjennomsnittlig dømt ku - og det er bare for å rense stedet.
Visejournalist Isobel Yeong dro til en fabrikkgrisefarm i Duplin County, North Carolina i februar for å skyte Vises episode om verdens avhengighet av kjøtt. Der intervjuet hun Larry Baldwin fra Waterkeeper Alliance som stod ved siden av en friluftslagune som er ment å tjene som en beholder for gallons og gallons av flytende griseavfall disse operasjonene dumper daglig. Baldwin fortalte Yeong at publikum ville bli rasende hvis menneskelig avfall ble håndtert på samme måte - og ble dumpet i massemengder i et stillestående dam like ved bekker og bekker.
Og så spurte han: "Hva er forskjellen?"
Da jeg hørte det, ville jeg åpne vinduet mitt og skrike fordi, alvorlig, hva er forskjellen? Hva er forskjellen mellom svin og menneskeskit når du tapper det inn i verdens verdifulle vannforsyning? Tanken er at den bare vil bli absorbert i bakken, men hvis du vet noe om den veldig enkle måten vannet dirigerer seg på, vil du vite at det er ekstremt ønsketenkning.
Yeong ble ført opp i et helikopter slik at hun kunne se hundrevis av disse brune, slamlagunene i akkurat det ene området, mange av dem faretruende nær en bekk i nærheten som renner inn i Cape Fear River Basin - Nord-Karolinas største vannskille og en som 1, 5 millioner mennesker drikker av. Tusenvis av bekker i Nord-Carolina, strømmer bed, og selve Cape Fear River Bassin har vist seg å være forurenset med avføring og giftige kjemikalier - sist har høye nivåer av 1-4 dioksan, som har vist seg å forårsake kreft, selv på lave nivåer av svelging.
North Carolina er ikke det eneste eksemplet på et sted som blir grundig skrudd av fabrikkens kjøttproduksjon. Denne typen praksis - å holde husdyr i trange rom, bruke enorme mengder vann for å holde dem i live, og dumpe sitt antibiotikasøt avfall på landet eller i vannforsyningen - har blitt akkurat slik vi gjør ting. I Brasil, i Great Plains, i New Mexico, Kansas, i Texas, i Missouri …
Så hvordan vender vi tilbake? Hvordan går vi av denne enveisbilletten til menneskelig utryddelsesbuss som vi har chartret siden den industrielle revolusjonen?
Kanskje nå høres ikke Dr. Posts stamcelleburger ut som et så trippy konsept. Den gode nyheten er at tre år etter at $ 330 000 burger ble prøvetatt for første gang, koster det nå mindre enn $ 10 å tjene og serveres for tiden på en restaurant i New York City som 'Impossible Burger'. I løpet av 10 år skal vi kunne kjøpe det i dagligvarebutikken til en fornuftig pris. Hvis publikum omfavner konseptet med laboratoriedyrket kjøtt på samme måte som vi omfavner McDonald's Dollar Menu, kan vi forvente å redusere mengden land og vann som brukes til å støtte disse fabrikkgårdene med 90 prosent.
Men i mellomtiden, er det for mye å be for menneskets art å bare ikke spise fabrikkoppdretts kjøtt? Du trenger ikke nødvendigvis å bli vegetarianer eller veganer, du trenger bare å vurdere kjøpekraften din. På dette tidspunktet er det økologiske gårder og bondemarkeder over hele landet, og de fleste av dem godtar matstempler. Kjøp kjøttet ditt ukentlig av en lokal bonde, eller betal for en større andel småskala, ansvarlig beitet kjøtt som vil vare deg gjennom en hel sesong. Gå inn på en hel lokal ku eller gris med familien eller romkameratene. Hvis du drar ut på middag og ingen er i stand til å fortelle deg nøyaktig hvor kjøttet deres kom fra, må du ikke snakke ordre om det - du vil bli sunnere som et resultat. Og kanskje fortell restauranteieren hvorfor. HBOs Portlandia kom med en enorm vits om dette i sin aller første episode for 5 år siden - men i dag høres ikke konseptet bak den skissen ut så morsomt ut, ikke sant?
