Vandring
Foto: Jeremy Burgin
Grotter er ikke begrenset til sørvest. Jen Mathews gir lowdown på de østlige USAs beste stedene for grotting.
Komme i gang: Turnere i en kommersiell grotte
For de som aldri har dristet seg under jorden og ikke vet hvordan de vil reagere på små områder eller mørke områder, kan en kommersiell huletur være en god måte å starte. Kommersielle huler gir vanligvis guidede turer langs godt opplyste stier og krever ikke at besøkende demonstrerer noen tidligere erfaring med grotting.
Med sin nærhet til landets hovedstad og Shenandoah nasjonalpark, mottar Luray Caverns i Luray, Virginia, mer enn en halv million besøkende årlig. I likhet med de fleste kommersielle huler gir Luray stalaktitter og stalagmitter fargerike navn som "Titania's Veil", "Totem Poles" og "Frozen Fountain". Besøkende kan også høre på “Great Stalacpipe Organ”, som er kablet for å tappe forskjellige stalaktitter i hulen for å produsere en melodi.
Andre populære kommersielle huler i det østlige USA inkluderer DeSoto Caverns Park i Childersburg, Alabama; Ohio huler i West Liberty, Ohio; Indian Echo Caverns i Hummelstown, Pennsylvania; og Shenandoah huler i Shenandoah, Virginia.
Ett ord av forsiktighet: planlegger å dele opplevelsen din med mange andre turister, for det meste veldig unge, i en kommersiell grotte. På mitt besøk i Luray huler strømmet flere skolebusser verdt av barn inn i huleinngangen akkurat da jeg kom ut, og hulene fylt av støy. Hvis du leter etter en rolig og ensom huleopplevelse, vil du vanligvis ikke finne den i en kommersiell grotte, spesielt ikke i de varmere månedene eller i høysesongen.
Foto: Jeff Kubina
Noe annerledes: Touring Caverns by Water
Selv om de fleste kommersielle huler har asfalterte eller glatte gangstier, har noen huler underjordiske elver eller bekker som besøkende utforsker med båt.
På Bluespring Caverns i Bedford, Indiana, kan du se blind kreps og grottefisk (som faktisk mangler funksjonelle øyne) fra en elektrisk båt. Penn's Cave i Center Hall, Pennsylvania, har en times tur gjennom hulene og ved Nitanee-sjøen.
På Lost River Cave and Valley i Bowling Green, Kentucky, inkluderer billettprisen en 20-minutters spasertur og en 25-minutters båttur hvor du kan se grottekrik, crawfish, salamanders og flaggermus. Howe Caverns i Howes Cave, New York, kombinerer også en 15-minutters båttur med en spasertur gjennom fjellformasjoner som den hevder er eldre enn de fleste fossiler.
Noe nytt: Guidede grotteturer
Hvis du er klar til å jobbe deg frem til en mer autentisk grotteopplevelse, tar mange kommersielle huler også guidede grotteturer til villere områder av hulen. Disse turene varer lenger og gir deg vanligvis muligheten til å utforske små, trange passasjer under tilsyn av en trent guide.
På Cumberland Caverns i McMinnville, Tennessee, kan du ta en guidet tur så kort som tre timer eller så lenge en overnattingstur til hulene. Men hvis du ikke liker små mellomrom, vil kanskje ikke nybegynner-spillunking-turer fungere for deg: Cumberland Caverns 'minste klem er bare 11 tommer høyt.
Du kan også begynne å grotte på Lost World Caverns i Lewisburg, West Virginia. Lost World Caverns tilbyr utstyret du trenger for en 4-timers guidet ekspedisjon gjennom passasjer med fortellende navn som "Birth Canal".
Sjekk de kommersielle grottene i ditt område for å se om de tilbyr guidede spelunkingsturer. Du kan få spenningen med å utforske de naturlige områdene i en hule, men med mindre bekymring for å holde deg trygg og ha riktig utstyr.
Foto: Navin75
One-Stop Shop: Mammoth Cave nasjonalpark
Når det gjelder å jobbe deg opp fra nybegynner til mer avansert grotting, har Mammoth Cave nasjonalpark i Kentucky et godt utvalg av turer. Nybegynnerturer inkluderer en 30-minutters, guidet tur gjennom hulens naturlige inngang eller 1-2 timers guidede gruppeturer til noen av parkens underjordiske trekk.
Begynnende cavers kan ta en 3-timers introduksjon til Caving-tur i Mammoth Cave nasjonalpark som vektlegger trygge grotteknikker og miljøproblemer. Som andre turer involverer denne guidede opplevelsen små mellomrom, gjennomgang og skalering av hulevegger.
Mammoth Caves 6-timers Wild Cave Tour gir også deltakerne endringen til gratis klatring, klem gjennom passasjer så små som 9 tommer høye, kryper gjennom gjørme og har en autentisk grottingopplevelse.
Moving On: Independent Caving i det østlige USA
Mange av de beste områdene for grotting gir ikke vandringsturer for publikum. Faktisk er noen huler lokalisert på privat eiendom eller krever tillatelse til å besøke. Det er lurt å være med eller samarbeide med lokale kavalerforeninger eller erfarne kavaler for å identifisere passende steder.
Når du er klar til å starte alvorlig grotteutforskning på egen hånd, er det også viktig å ha pålitelige partnere som du kan gå i hule. Nonprofit National Speleological Society kan hjelpe deg med å finne en hulleklubb i ditt område.
