KAYAKere, RAFTERS og LOKALER over hele Chile har nylig fått grunn til å feire. I mer enn to tiår har noen av Chiles største elver risikert å bli demmet av det spanske energiselskapet Endesa. Men 30. august 2016 ga selskapet opp vannrettigheter for Bardon, Chillan 1 og 2, Futaleufu, Puelo og Huechun vannkraftprosjekter, som alle truet noen av de mest uberørte elvene som finnes overalt i Amerika.
Endesa sendte inn en offisiell uttalelse til den chilenske regjeringen: Tar hensyn til de høye årlige kostnadene for selskapet å opprettholde vannrettigheter uten å bruke dem, og at prosjektene … ikke var teknisk og økonomisk gjennomførbare å utføre, og ikke hadde tilstrekkelig støtte fra lokalsamfunn, har vi bestemt oss for å frafalle rettighetene til vannutnyttelse knyttet til vannkraftprosjektene.”
Endesa anslår at dette trekket forårsaket et tap på 52 millioner dollar for Endesas aksjonærer.
Selv om det er gode nyheter at Endesa gir opp sine planer for demping, er kampen dessverre langt fra over. I Chile kreves vannrettigheter for kraftproduksjon etter først til mølla - noe som betyr at enhver kommersiell enhet teknisk nå kan kreve rettighetene. Det beste tilfellet for naturvernere ville være at en non-profit eller koalisjon av bevaringsorganisasjoner trapper opp og hevder rettighetene. De ville da fått et år for å skaffe penger for å betale den chilenske regjeringen en årlig bot for ikke-utvikling, mens de prøver å endre loven for å gi rom for noe som en offentlig vanntillit.
Men disse bøtene kan til slutt treffe en million dollar per år oppover, noe som er en av grunnene til at Endesa så et økonomisk insentiv til å forlate rettighetene sine nå i stedet for å fortsette å kaste penger på prosjektet.
På en graver-note er rettighetene også nå åpne for et annet vannkraftselskap å kreve. Kina er verdens ledende innen dambygging, og vil mest sannsynlig underholde muligheten for å etablere butikk i Patagonia. Forhåpentligvis vil de med en gang innse hva det tok Endesa to tiår å lære - at det er vanskelig virksomhet å prøve å bygge demninger i et land hvis befolkning tydelig bryr seg mer om å bevare sine dyrebare elver enn de gjør for å skape overskudd for utenlandske energiselskaper.
