Parker + villmark
Basata Huts at Sunrise, Foto av Benjamin Orbach
Den varme brisen blåser inn fra Rødehavet mens jeg ligger på en tynn madrass, pakket inn i et blekt laken på sandstranden.
BASATA, ENKELT på arabisk, ligger omtrent 20 kilometer nord for Nuweiba i Sinai, halvøya sør for Israel og Jordan, øst for Suez, og over Rødehavet fra Saudi-Arabia.
I løpet av de siste ti årene har jeg reist til Sinai syv ganger. Hver gang var det å flykte, enten det var fra Jerusalems bussbomber, ramadantrøtthet i Amman, eller bare hyling av Kairos nådeløse trafikk.
For meg er appellen til Sinai vel, dens enkelhet. Basata og mine forrige hjemsøk fra Tarabin og Ras al Shaytan er små strandstrekninger som grenser til det turkisfargede Rødehavet.
I stedet for femstjerners hotell og storslåtte buffeer i Sharm al Sheikh og Taba, er disse strendene hjem til bambus-halmtak, håndsydde fargerike beduin-tepper og de tynne madrassene som er ment å sove på under stjernene.
Hvor ørkenen møter havet
Hver av disse ørken-møt-the-sea-paradisene tilbyr noe unikt.
På Soft Beach i Tarabin er det pannekaker toppet med skiver av melon og banan, sjokolade-nutella og kokosspon.
Egyptere, israelere og forskjellige internasjonale reiser til Ras al Shaytan for å spille musikk sammen.
Og i enkle Basata ligger strandens unike i den vegetariske, miljøvennlige situasjonen.
Basata kan skilte med et lite bakeri som kverner ut ferskt brød, kaker og pizza. Leiren byr på en vegetarisk felles middag som hver natt veksler mellom en rød grønnsaksaus over ris og den stekte fangsten av dagen.
Bortsett fra grønnsaksmaten, driver Basata en imponerende gjenvinningsoperasjon. Gjestene sorterer glassflaskene og metallene sine, og det er en egen boks for bortskaffelser og andre uønskede rester som utgjør ting av hundeveske til de lokale kattene.
Ras al Shaytan, Foto av Benjamin Orbach
Fred og vold
I 2004 bombet al-Qaida-terrorister Ras al Shaytans fredelige hytter. Dessverre var det store terrorangrep i Sinai hvert av de tre siste årene.
Taba Hilton, som ligger langs grensen til Israel, ble bombet på samme tid i 2004. Militanter angrep Sharm al Sheikh i 2005, og Dahab en annen Sinai-strand i 2006.
Alt i alt ble nær 150 mennesker drept i disse angrepene med flere hundre sårede.
Fremdeles, fredag kveld ved grensen, fylte israelere som snakker hebraisk, russisk og arabisk terminalen, og mange satte kursen mot Taba Hiltons kasino for natten, i likhet med en natt ute i Tijuana.
Sinai er et sted å komme seg unna, ikke bare for israelere som ønsker å gamble, men også for middelklassen Cairenes; Basata var full av unge egyptere borte i helgen. Europeerne flyr ned i lange helger, spesielt til feriestedene Sharm al Sheikh.
Midt i disse reisende lever den mest fattige, lokale beduinbefolkningen fra turistnæringen, men også av handel og smugling.
Sinai har ikke byområder med fangst av regjeringsbygninger og tinghus, torg eller sentrale parker.
Til tross for et økende antall sikkerhetsstasjoner og sjekkpunkter som er siktet for å beskytte turister, er Sinai fortsatt et potensielt mål for de som ønsker å begå et angrep.
Så hvis det er tilfelle, hvorfor risikere en tur til Sinai?
Vel, det er et fantastisk sted. Mens terrorangrep er oppmerksomhetshissende hendelser som gjør nyheten; de er ikke en vanlig morder.
For 2006 anslått den amerikanske transportforskningsnemnda at 43.300 mennesker omkom i trafikkulykker på amerikanske veier! Å kjøre bilen er farligere enn å besøke paradis.
Basata Beach, Bilde av Benjamin Orbach
Anti-amerikansk fisk
Turer til Sinai handler ikke om stress og terror, men snarere å svømme og snorkle i Rødehavet for deretter å trekke seg tilbake til dekket bambusrom for å lese, lure og spille backgammon.
For et par besøk siden, mens jeg snorklet midt i den grønngule koraller, kom jeg over en skole med tommerslange orangish rød fisk.
Det var tusenvis av dem, og de svømte så tett sammen at de så ut til å være et gigantisk kinesisk nyttårsbanner som ble trukket gjennom vannet.
På min siste tur svømte jeg med noen lange, blyant-tynne, himmelblå fisker som svevde nær overflaten og lot som om jeg var babyhaier.
Verdt å nevne var den lille, svarte fisken med en sølvprikk som stilte meg og biter leggen min. Det var det nærmeste jeg kom anti-amerikanismen hele helgen.
Rødehavs snorkling, foto av Benjamin Orbach
Stillness and Beauty
Basatas stillhet og skjønnhet er mer bemerkelsesverdig enn anti-amerikansk fisk.
Kveldene her er klare, og når solen trekker seg tilbake og det falmende lyset spretter ut av vannhavet, blir Saudi-åsene rødbrune.
Etter mørke blir natten overbelastet med konstellasjoner. Shooting stars hale over marken til lydene av tørket bambustak som rasler mot vinden.
I kveld, mens jeg ligger i hytta mi, er stjernene bare en første akt, da en gigantisk oransje halvmåne nettopp steg over de saudiske kystlysene. Den sitter lavt i horisonten, nærmest bobber på toppen av havet, før den reiser seg opp i den lysende nattehimmelen.
-
Hvis du skal ta Basata reservasjoner og det engelsktalende personalet kan nås på www.basata.com.
Hvis du ønsker å elske naturen, men å sove innendørs, er Movenpick i Sharm al Sheikh kvalitetssted og et godt startpunkt for turer til Ras Mohammed, den fantastiske egyptiske nasjonalparken som er hjem til dykking i verdensklasse og 2 millioner år gamle fossile skjær.
På grensen til Israel er det Taba Heights-komplekset og The Taba Hilton; begge er høyere endesteder med dykkersentre og kasinoer.
Community Connection
Matador-medlemmer som kjenner og elsker Midt-Østen inkluderer Muttabal, en ekspert på Libanon, Abha, som kjenner lokale hjørner av Dubai, og dwb, som skriver:
